Une étude internationale montre comment une alimentation riche en fibres peut ralentir la progression des formes précoces de la maladie.
Une nouvelle étude internationale, dirigée par le groupe de Matteo Bellone, chef de l’unité d’immunologie cellulaire de l’hôpital IRCCS San Raffaele et par Urvi A. Shah, hémato-oncologue au Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York, révèle qu’une alimentation riche en fibres et à base d’aliments végétaux peut modifier certains des mécanismes biologiques capables de retarder l’évolution vers le myélome multiple.
Les chercheurs, dans l’article publié dans la revue Découverte du cancermontrent qu’intervenir sur la nutrition (un geste quotidien, presque banal dans sa simplicité) peut se transformer en un « interrupteur biologique », capable d’influencer le métabolisme, l’immunité et la flore bactérienne intestinale. «Pour la première fois, nous avons démontré qu’une intervention nutritionnelle structurée peut avoir un impact sur les mécanismes qui sous-tendent la progression du myélome », explique Bellone. «La plupart des patients atteints de pré-myélome sont simplement surveillés, ce qui peut générer beaucoup d’anxiété – ajoute Shah -. Notre étude est la première à montrer qu’un régime alimentaire riche en fibres et principalement à base de plantes peut améliorer la santé intestinale, le métabolisme et la fonction immunitaire de ces patients, et pourrait contribuer à ralentir la progression vers le myélome. Savoir qu’un changement alimentaire simple et à faible risque peut faire une différence peut être vraiment encourageant. »
Myélome multiple : une maladie qui se prépare en silence
Le myélome multiple est un cancer du sang qui touche chaque année plus de 160 000 personnes dans le monde et environ 5 000 en Italie. Elle résulte presque toujours de deux affections précancéreuses, la MGUS (gammapathie monoclonale de signification incertaine) et le SMM (myélome multiple latent – myélome multiple asymptomatique), qui touchent plus de 5 % de la population de plus de 50 ans.
Ils ont été définis comme des « états d’attente biologique » car ils ne provoquent pas de symptômes mais peuvent évoluer, au fil des années, vers un myélome à part entière. Comprendre comment ralentir cette évolution est l’un des défis les plus urgents de la recherche en hématologie.
Déjà en 2018, à San Raffaele, le groupe de Bellone avait fait l’une des premières découvertes liant le microbiome intestinal à la progression du myélome. À l’époque, l’étude montrait comment certaines bactéries étaient capables d’alimenter des processus inflammatoires et immunitaires qui accélèrent la maladie. Ce travail a jeté les bases de toute une série de recherches : si le microbiome peut faire progresser la maladie, il peut peut-être aussi la ralentir. La nouvelle étude est née de cette intuition, qui associe science clinique et biologie expérimentale comme deux angles complémentaires sur une même question : l’alimentation peut-elle devenir un outil thérapeutique ?
L’étude : que se passe-t-il lorsque vous changez vos habitudes alimentaires
L’essai clinique NUTRIVENTION monocentrique et à un seul bras, dirigé par le Dr Shah du Memorial Sloan Kettering, a impliqué 23 personnes atteintes de MGUS et de SMM et d’un indice de masse corporelle élevé qui, pendant 12 semaines, ont suivi un régime riche en fibres et à base de plantes, sans aucune restriction calorique. L’objectif n’était pas de « manger moins », mais de manger différemment, en privilégiant les fruits, les légumes, les légumineuses et les céréales complètes.
Contrairement à ce que l’on croyait jusqu’à présent, l’étude a démontré qu’une alimentation riche en fibres est non seulement durable, mais provoque également un inconfort limité et bien toléré. Un résultat qui a convaincu plus de 70 % des patients de poursuivre le nouveau régime alimentaire bien au-delà de 12 semaines.
Les données, obtenues également grâce à un journal alimentaire rempli par les patients eux-mêmes, ont montré que, progressivement, le corps semble freiner. Le poids corporel est réduit, la sensibilité à l’insuline s’améliore, l’inflammation est atténuée et la flore bactérienne s’enrichit d’espèces capables de produire du butyrate, une molécule connue pour ses propriétés anti-inflammatoires et antitumorales.
Bien que l’étude n’ait pas été conçue pour fournir des informations sur l’évolution de la maladie, chez les huit patients évaluables pour ce paramètre, la trajectoire de la composante monoclonale (M-spike), principal indicateur de progression d’un état précancéreux vers un myélome multiple, s’est stabilisée et chez deux patients elle s’est même améliorée. «C’est comme si la maladie, habituée à évoluer lentement mais inexorablement, avait trouvé un obstacle inattendu sur son chemin», commente Bellone.
Comprendre les mécanismes biologiques
Le cœur de la recherche dirigée par le Dr Bellone et réalisée principalement par le Dr Laura Cogrossi, doctorante à l’Université Vita-Salute San Raffaele au moment de l’étude, aujourd’hui au Cancer Research UK Manchester Institute, était précisément celle-ci : montrer non seulement que le régime en lui-même modifie les paramètres cliniques associés à la progression de la maladie, mais aussi expliquer pourquoi il le fait.
Dans les laboratoires de San Raffaele, les chercheurs ont nourri des modèles de souris avec un régime riche en fibres et ont surveillé ce qui se passait dans leur organisme au fil du temps.
Les résultats ont montré que le régime riche en fibres modifiait la composition du microbiome intestinal des souris, augmentant spécifiquement la production d’acides gras à chaîne courte tels que le butyrate. Ces molécules ont réduit l’agressivité de la maladie dans le modèle animal, tout en ralentissant la prolifération des cellules tumorales en culture, modèle in vitro de la maladie.
Le régime alimentaire a également remodelé les caractéristiques des cellules immunitaires de la moelle osseuse (site d’origine de la tumeur) des animaux, les réorientant vers une action potentiellement anti-tumorale. Grâce à ces changements, la progression vers un myélome à part entière a été considérablement retardée chez la souris.
Le Dr Bellone explique : « C’est comme si le microbiote, reprogrammé par l’alimentation, avait modifié l’ensemble du microenvironnement tumoral, le rendant moins favorable à la prolifération des cellules myélomateuses et plus capable de soutenir une réponse immunitaire efficace. Une explication possible est que des molécules telles que le butyrate, produites par les bactéries intestinales lors de la fermentation des fibres, ont atteint la moelle osseuse, où elles auraient réorienté le comportement des cellules immunitaires vers une action anti-tumorale et ralenti la prolifération des cellules malignes. Une sorte d’effet cascade : de l’alimentation au microbiome, du microbiote au système immunitaire, du système immunitaire à la tumeur. »
Perspectives : de la table à la clinique
À la lumière de ces résultats, la recherche ouvre de nouvelles directions : des études cliniques plus vastes, des interventions personnalisées et des combinaisons possibles de régime et de thérapies existantes. C’est une approche qui ne remplace pas les traitements oncologiques, mais pourrait les soutenir, les accompagner, voire les valoriser, en agissant sur un terrain biologique souvent négligé : le mode de vie.
Dans ce contexte, une nouvelle étude clinique multicentrique a été activée en Italie, dont San Raffaele est le leader, pour élargir et corroborer les résultats de cette étude. Le projet s’inscrit dans le cadre des activités du Centre de cancérologie complet de San Raffaele, qui intègre la recherche, l’innovation clinique et technologique pour accélérer la traduction des résultats scientifiques pour les patients. Avec cette nouvelle étude, soutenue par la Fondation AIRC pour la recherche sur le cancer, les chercheurs visent à démontrer que les régimes à base de plantes modifient de manière significative le microbiote intestinal, augmentant la production d’acides gras à chaîne courte chez les patients atteints de SMM – Myélome multiple asymptomatique, quel que soit le poids corporel.
«Notre objectif – conclut Bellone – est de transformer un geste quotidien, comme manger, en un outil de prévention scientifiquement solide. C’est un chemin qui demande de la rigueur, mais qui peut changer la qualité et les perspectives de vie de milliers de personnes. »
