Pour certaines personnes, les édulcorants représentent un moyen d'éviter le sucre : cela se produit en présence de certaines pathologies, ou pour une question de goût personnel ou encore parce que l'on suit un régime. Cependant, une étude de 2025 établit un lien probable entre une consommation élevée d’édulcorants et un déclin cognitif.
Ce que dit l’étude sur les édulcorants
L'étude intitulée « Association entre la consommation d'édulcorants artificiels faibles ou non caloriques et le déclin cognitifLa recherche a suivi 12 772 sujets adultes au Brésil sur une période de 8 ans avec un âge moyen de 52 ans. Les sujets ont été autorisés à consommer sept édulcorants artificiels (à savoir l'aspartame, la saccharine, l'acésulfame-K, l'érythritol, le xylitol, le sorbitol et le tagatose), qui sont habituellement utilisés dans les aliments ultra-transformés, des sodas aux collations et en d'autres termes. Toutefois, l’étude n’inclut pas tous les édulcorants disponibles sur le marché.
Et il a été constaté que chez les sujets qui consommaient de grandes quantités totales d’édulcorant, il y avait un déclin cognitif plus rapide (égal à 1,6 an de vieillissement). En d’autres termes, la pensée et la mémoire fonctionnaient mieux chez les sujets qui consommaient des édulcorants à faibles doses. Les problèmes les plus importants ont été constatés chez les sujets diabétiques. « Les édulcorants, faibles en calories ou sans calories, sont souvent considérés comme une alternative saine au sucre. Toutefois, nos résultats suggèrent que certains édulcorants peuvent avoir des effets négatifs sur la santé du cerveau au fil du temps.», a expliqué l'auteur de l'étude Claudia Kimie Suemoto, chercheuse à l'Université de Sao Paulo, dans une note.
Plus précisément, chaque sujet impliqué consommait entre 20 et 191 milligrammes d'édulcorant par jour : la mémoire et les compétences linguistiques ont été surveillées au fil du temps chez chacun de ces sujets au moyen de tests évaluant la fluidité verbale, la mémoire de travail, le rappel de mots et la vitesse de traitement. Cependant, le phénomène de déclin cognitif n’a pas touché les patients de plus de 60 ans qui avaient consommé les plus grandes quantités d’édulcorant.
« Bien que nous ayons trouvé des liens avec le déclin cognitif chez les personnes d’âge moyen, diabétiques ou non, les personnes diabétiques sont plus susceptibles d’utiliser des édulcorants artificiels comme substituts du sucre. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer nos résultats et tester si d'autres alternatives au sucre raffiné, telles que la compote de pommes, le miel, le sirop d'érable ou le sucre de coco, peuvent être des alternatives efficaces.», a ajouté Suemoto.
La raison possible des résultats
Pour résumer : il peut y avoir un lien entre le déclin cognitif et la consommation massive d’édulcorants, mais des études supplémentaires sont nécessaires pour mieux le comprendre. Un indice sur la cause du phénomène pourrait cependant être trouvé dans le fait que la consommation d'édulcorants pourrait modifier le microbiome intestinal, favorisant l'inflammation, puisque des changements dans le microbiome peuvent induire, comme le rapporte Health, les cellules immunitaires du cerveau à se comporter différemment que d'habitude. Cependant, davantage de données seraient nécessaires : par exemple, la quantité quotidienne liée à la consommation de fibres des sujets impliqués dans l'étude n'est pas connue, puisque les fibres, comme on le sait, sont bénéfiques pour la flore intestinale.
Que faire pour réduire les édulcorants
L’édulcorant, comme mentionné, est une habitude pour de nombreuses personnes. La question à ne pas sous-estimer par rapport à cette étude, intéressante mais pas certaine, est liée à la quantité : une grande quantité de n'importe quelle substance est mauvaise pour la santé. Vous pouvez mourir, pour employer une hyperbole, en consommant 26 litres d’eau par jour, qui est l’une des substances les plus essentielles et les plus inoffensives de la nature.
Pour cette raison, si votre consommation quotidienne d’édulcorants est excessive, vous pouvez tenter de la réduire, notamment en essayant d’éviter les aliments et boissons ultra-transformés,
et en général réduire la quantité d'aliments sucrés consommés par jour. De plus, lorsque votre état de santé général le permet, il est toujours préférable d’utiliser des édulcorants naturels comme le miel ou la stévia.
