Le 2 juin 1990, le père Giuseppe Rassello, alors recteur de la basilique Santa Maria della Sanità de Naples, fut arrêté dans le cimetière par deux policiers en civil, immédiatement après avoir célébré un mariage. Le religieux, connu de tous sous le nom de « prêtre en jeans » en raison de ses vêtements décontractés, s’est retrouvé au centre d’une affaire judiciaire complexe qui a bénéficié d’une large couverture médiatique. L’accusation : abus sexuel sur mineur de moins de 14 ans. En première instance, le prêtre a été condamné à 3 ans et 6 mois de prison, tandis qu’en appel, la peine a été réduite à 2 ans et un mois. Suite à sa condamnation, le prêtre s’est installé sur l’île de Procida, où il est décédé à l’âge de 49 ans seulement.
Près de 25 ans après les événements, le cas du Père Rassello continue de faire débat, divisant l’opinion publique entre les innocents et les coupables. « Certains aspects des documents d’enquête méritent d’être approfondis », raconte à Il Giornale la journaliste Giuliana Covella, auteur du livre d’investigation « Ouvrez les yeux. Histoire du père Rassello, un prêtre incommode pour les soins de santé », avec la préface de Roberto Saviano, publié par Guida Editori. « J’espère qu’avec mon œuvre j’ai réussi à valoriser la mémoire de ce prêtre, dont la dignité a été injustement violée », poursuit l’auteur du volume.
Giuliana Covella, comment est née l’inspiration pour ce livre ?
« Presque par hasard. Ayant grandi dans le quartier de la Sanità, j’avais déjà entendu parler du Père Rassello. Quand j’étais à l’université, j’avais vu le film du réalisateur Antonio Capuano, ‘Pianese Nunzio, 14 ans en mai’, inspiré par le procès du religieux et je me souviens avoir pensé que cette histoire ne m’avait pas complètement convaincu. Puis, il y a deux ans, après avoir publié le livre sur l’affaire Ponticelli, j’ai eu une sorte de « blocage de l’écrivain ». à un moment donné, une nuit, alors que je dormais un peu agité, j’ai entendu quelque chose comme une voix qui me murmurait : « Ouvre les yeux » et la figure de ce prêtre s’est présentée devant moi. Le lendemain, j’ai commencé à rechercher et à contacter les personnes qui l’avaient connu.
Dans le livre, il a recueilli de nombreux témoignages. Que pensez-vous de ce « prêtre gênant pour les soins de santé » ?
« À travers les histoires de ceux qui l’ont connu, j’ai compris que le Père Rassello était une personne très réservée, un intellectuel sui generis, un homme qui aimait la culture et voulait transmettre son amour pour Dante et les classiques grecs et latins aux enfants qu’il essayait de sauver de la rue. C’était un prêtre frontalier parce qu’à cette époque, Sanità était un quartier très difficile. Et il s’est battu en première ligne pour changer ce statu quo. »
Le père Rassello a été accusé et reconnu coupable d’abus sexuels sur un adolescent de 14 ans. Selon vous, y a-t-il des points sombres dans cette histoire ? Si oui, lesquels ?
Selon l’expert du Tribunal de Naples, le professeur Alfonso Zarone, sommité médico-légale, qui a analysé tous les rapports médicaux, le jeune de 14 ans n’a subi aucune violence sexuelle. Pourtant, la version fournie par le mineur a été considérée comme suffisante pour condamner le père Rassello. Pour cette raison, et pas seulement, je crois que il y a bien plus derrière cette histoire. »
Ça veut dire quoi ?
« Le Père Rassello était ennuyeux et il fallait faire taire sa voix. Chaque dimanche, pendant la messe, il s’en prenait à la Camorra et à la mauvaise politique. La même politique à laquelle il fermait les portes de son église pour empêcher un rassemblement chrétien-démocrate quelques jours avant les élections qui auraient eu lieu l’année de son arrestation ».
Dans le livre, il fait référence à un épisode en particulier, à savoir la participation du père Rassello à un talk-show politique de l’époque. Pouvez-vous nous en dire plus ?
« Fin avril 1990, un épisode de « Samarcanda » est diffusé sur la Rai, la célèbre émission politique d’approfondissement animée par le journaliste Michele Santoro. Invité de l’émission, le père Rassello a dénoncé haut et fort, comme il le faisait chaque dimanche en chaire, la collusion entre la Camorra et les institutions. Le 2 juin, il a été arrêté dans le cimetière, immédiatement après avoir célébré un mariage, par deux agents en civil. Une opération lancée à la suite d’une « dénonciation ». anonyme, comme indiqué dans les documents ».
Pensez-vous que des hypothèses d’enquête ont été négligées ?
« Je le pense. Il y a certainement beaucoup de zones d’ombre ou de situations qui auraient pu avoir une incidence sur cette affaire. Parce que mon impression est que le Père Rassello a été victime d’une véritable machine à boue. Après tout, c’est lui-même qui l’a dit quand, quelques jours après l’arrestation, il a parlé d’un « machination‘ vers lui, soulignant que ‘boue‘était’plus lourd que le plomb P38‘ ».
Vous avez présenté ce livre au ministère de la Santé. Comment le quartier a-t-il réagi ?
« Je l’ai présenté dans l’église de la Mission aux Vierges de l’Ensemble Monumental Vincentien, qui fait partie du Rione Sanità, mais j’aurais aimé pouvoir le faire aussi dans l’église de San Severo, où le Père Rassello a commencé son activité pastorale avant de passer à la Basilique de la Sanità. catacombes de San Severo, San Gennaro et San Gaudioso. Il a creusé de ses mains, jusque tard dans la nuit, avec les garçons du quartier. En réponse à sa question, les gens du quartier ont beaucoup apprécié cette initiative. Ils ont tous un excellent souvenir du Père Rassello, il l’a toujours défendu et soutenu.
En regardant un peu plus largement, quelle est aujourd’hui l’importance de la figure du prêtre pour les enfants des banlieues ?
« C’est très important parce que cela façonne les consciences, cela façonne les hommes et les femmes de demain, les honnêtes citoyens. Les soi-disant ‘curés de quartier’ sont un point de référence fondamental pour les jeunes, surtout pour ceux qui risquent de se perdre, car ils font le lien entre la famille et les institutions ».
Selon vous, y a-t-il un héritier du Père Rassello ?
« Un héritier pourrait être Don Aniello Manganiello, qui exerce son activité pastorale à Scampia et dans la commune de Don Guanella. Il a subi des menaces, on a tenté à plusieurs reprises de l’éloigner de sa communauté, mais il est toujours resté à sa place. Il n’a jamais laissé seuls les enfants du quartier, essayant de leur fournir les outils et les connaissances pour un avenir meilleur. Mais il y en a beaucoup d’autres qui travaillent en silence aux alentours de nos villes ».
Revenant sur l’affaire judiciaire dont vous avez parlé, pensez-vous qu’il existe des conditions pour une éventuelle réouverture des enquêtes ?
« Les documents pourraient et devraient être réanalysés, au moins pour approfondir les aspects qui montrent une grande marge de doute. L’histoire du Père Rassello mérite la vérité et la justice.
Et j’espère qu’avec mon travail, j’ai réussi à valoriser la mémoire de ce prêtre, dont la dignité a été injustement violée. Un prêtre qui a tracé l’avenir du Rione Sanità, en défiant les préjugés et en se mettant toujours au service de la communauté ».
