Le Synode sur la synodalité touche à sa fin sans rebondissements. Cette séance est passée plus inaperçue que celle d'octobre dernier. Et ce n'était pas facile. La seule diversion s'est produite la semaine dernière avec l'affrontement entre deux prélats bien connus : le cardinal Fridolin Ambongo Besungu et le cardinal élu Timothy Radcliffe. D’un côté donc, le chef des évêques africains et de l’autre l’un des théologiens les plus libéraux de l’Église.
Aller et retour
Tout est la faute d'un article publié sur L'Osservatore Romano signé par le Père Radcliffe. Le cardinal élu, originaire du Royaume-Uni, ne s'est pas montré très tendre envers ses frères africains « coupables » à ses yeux d'avoir refusé l'adoption de la déclaration. Suppliants de confiance. Selon Radcliffe, le non de l'épiscopat africain aux bénédictions des couples homosexuels n'a pas été bien accueilli « Les évêques africains subissent une forte pression de la part des évangéliques, avec l'argent américain ; des orthodoxes russes, avec Argent russe; et des musulmans, avec l'argent des riches pays du Golfe. » Une accusation inadmissible pour Ambongo, porte-parole de l'opposition de l'Église africaine à Suppliants de confiance et évoqué directement dans l'article.
La précision
Ambongo a voulu clarifier avec l'intéressé, lui demandant une explication sur ces propos. Le lieu de clarification était le Synode. Le cardinal africain a lui-même révélé l'épisode, pressé par le correspondant américain du Vatican, Michael Haynes.
Répondant au journaliste, Ambongo a révélé que Radcliffe s'était justifié en affirmant qu'il avait « Je n'ai lu l'article que le 21 octobre et c'est choqué que de telles choses auraient pu être écrites et lui être attribuées. Puis, confronté à son frère congolais, le dominicain britannique a fait marche arrière et a nié de manière sensationnelle la paternité de l'article publié dans un organe officiel tel que « L'Osservateur Romano ». Par la suite, Radcliffe a publié une note précisant que l'article « désavoué » était en fait un commentaire de Phil Lawler sur « Culture catholique » et que cela serait au centre de la confrontation avec Ambongo. Mais sur le fond, le cardinal élu ne s'est pas écarté de ce qui était dit dans l'article qu'il a signé, ce qui n'a certainement pas plu aux évêques africains. « La lecture par Lawler de l'article de l'Observer – a écrit Radcliffe – il a mal interprété ce que j'avais écrit. Je n'ai jamais écrit ni suggéré que les positions adoptées par l'Église catholique en Afrique étaient influencées par considérations financières. J'ai seulement reconnu que l'Église catholique en Afrique subit de fortes pressions de la part d'autres religions et d'Églises bien financées par des sources extérieures. » Bref, les distances demeurent et le monde catholique progressiste qui a son siège en Europe du Nord ne semble pas comprendre les positions de l'Église africaine, visiblement jugée trop rétrograde.
Radcliffe a reçu la pourpre de François lors du prochain consistoire en décembre, tandis que l'épiscopat d'Afrique subsaharienne qui s'est rebellé contre Suppliants de confiance cela ne fera qu'exprimer Ignace Bessi Dogboarchevêque d'Abidjan et quatrième Ivoirien de l'histoire à entrer au Sacré Collège. Le pape des banlieues, dans ce cas, semble avoir préféré l’Europe à l’Afrique pour la composition du collège.