Pour utiliser le mot « révolution » en médecine, il faut être prudent, mais il y a des étapes historiques. L’exemple de la leucémie lymphoïde chronique
« Au cours des cent dernières années, la durée de vie moyenne de l’homme a doublé : un incroyable progrès. Dans la Rome impériale, la durée de vie moyenne était de 22 ans, dans l’Angleterre médiévale de 33 ans. Aujourd’hui, en Occident, nous vivons 20 à 30 ans de plus que nos arrière-grands-parents. Lorsque les livres d’histoire abordent le thème de l’amélioration de la santé, ils mentionnent généralement trois découvertes fondamentales : les vaccins, la théorie pasteurienne des germes pathogènes, qui a démontré comment des êtres vivants microscopiques pouvaient être impliqués dans la contagion, et les antibiotiques. Ils résultent de brillantes découvertes, mais ils n’auraient jamais pu avoir d’impact sans l’effort de milliers de personnes éloignées de la chimie ou de la médecine. Et l’augmentation de l’espérance de vie a également été favorisée par les réformes de la santé publique qui ont mis les vaccins à la disposition des citoyens. » C’est ainsi qu’Eliana Liotta, journaliste et essayiste scientifique, a ouvert la séance sur « Il Tempo della Salute » de Corriere della Sera en nous souvenant des révolutions qui nous ont valu des décennies de vie en bonne santé.
Nouveaux traitements
De la pénicilline aux antibiotiques développés, des médicaments antirétroviraux qui ont sauvé de nombreuses personnes séropositives de la condamnation à mort du SIDA aux statines pour prévenir les maladies cardiovasculaires, jusqu’aux nouvelles thérapies contre les tumeurs. «Soyons clairs : la chimiothérapie a sauvé des millions de vies et continue de le faire – a rappelé Enrico Derenzini, directeur de la Division d’oncohématologie de l’Institut européen d’oncologie et professeur agrégé d’hématologie à l’Université de Milan -. Aujourd’hui encore, grâce à son utilisation, un nombre croissant de personnes, en Italie et dans le monde, sont guéries ou peuvent vivre longtemps avec le cancer. Bien entendu, comme tous les médicaments, les médicaments de chimiothérapie ont des effets secondaires qui peuvent être difficiles à tolérer. C’est pour cette raison que la recherche scientifique vise depuis longtemps à développer de nouveaux traitements moins toxiques et plus efficaces : et c’est dans ce domaine que des objectifs très importants ont été atteints. Même en matière de guérison. »
Leucémie lymphoïde chronique
Un mot que les médecins qui soignent les patients atteints de cancer utilisent avec prudence, toujours à la recherche d’un juste équilibre entre donner du courage et de l’espoir, sans aller trop loin dans les fausses illusions. «Les oncologues et les hématologues, habitués à vivre avec la douleur de nombreux patients et membres de leur famille, n’aiment pas le mot révolution, ils l’utilisent rarement – a souligné Davide Petruzzelli, président de l’Association La Lampe d’Aladdin -. Mais c’est ce qui s’est produit ces dernières années pour le traitement de divers cancers du sang, dont environ 32 000 Italiens sont diagnostiqués chaque année. Par exemple, avec les thérapies CAR-T, qui ont changé la perspective de patients pour qui « il n’y avait plus rien à faire » (ils n’avaient pas réussi à obtenir des résultats avec tous les autres traitements disponibles) et qui peuvent même désormais guérir et recouvrer complètement leur vie. les traitements sont terminés, est absent et n’est détecté par aucun test de contrôle.
Médicaments moléculairement ciblés
«Grâce aux progrès scientifiques de ces dernières années, il y a eu un changement de perspective, de nouveaux médicaments sont arrivés comme ceux à cible moléculaire (les soi-disant thérapies ciblées) – a expliqué Derenzini – : ce sont des thérapies innovantes de plus en plus ciblées sur la tumeur de chaque patient et sur ses altérations génétiques, plus efficaces et avec moins d’effets secondaires parce que le médicament administré affecte uniquement les cellules cancéreuses et épargne les cellules saines. Et pour la leucémie lymphoïde chronique, le traitement peut désormais avoir une durée déterminée, donc être suspendu à un moment donné, sans que la maladie ne récidive ou avec un très faible risque qu’elle recommence à progresser. » Un objectif impensable il y a quelques années encore. Tout comme il était impensable, dans les années 1980, d’épargner aux femmes atteintes d’un cancer une mastectomie ou l’ablation de la totalité du sein, lorsqu’Umberto Veronesi a développé une nouvelle stratégie de traitement et a changé à jamais l’histoire de cette tumeur. Précisément à l’occasion du centenaire de la naissance de l’oncologue, est sorti ces derniers jours le livre « 100 pensées rebelles pour changer le monde » (Sonzogno), un recueil de ses écrits sélectionnés édité par Eliana Liotta.
