A 16 ans, Giulia Ghiretti, une promesse de gymnastique, a un accident à l’entraînement. Au lieu d’abandonner, il réagit et décide de se mettre à la natation en compétition
Comment est ce saut, Giulia ? Le Barani (prononcé avec le «i» accentué) ? « Ah, compte : un saut périlleux en l’air, en avant, avec un demi-tour, une demi-vrille ». C’est ainsi que Giulia Ghiretti, née en 1994, la décrit encore. Un saut « facile », essayé des centaines d’autres fois. Au lieu de cela, l’imprévisible s’est produit lors de cette session de formation du 4 janvier 2010: la force du trampoline qui la projette vers le haut se concentre en un point et fait exploser sa vertèbre en morceaux.
Et elle, à 16 ans et à deux pas des Championnats du monde de la spécialité, se retrouve dans un service de Neurochirurgie. Intervention d’urgence et verdict sans appel. « Vous n’allez plus sauter. Et tu ne marcheras même plus. » Ce sont les mots de sa mère, car Giulia elle-même veut savoir en lui faisant promettre de ne pas mentir. Dans ces quelques secondes de vol, une fille pleine de vie passe ainsi d’une promesse de gymnastique à un fauteuil roulant.
Les résultats et le livre
Tout fini? Pas du tout. Giulia continue de voler, mais dans l’eau des piscines. D’abord ceux de la réhabilitation. Olympique ensuite. Giulia « le papillon », comme le surnomme un de ses entraîneurs pour les résultats extraordinaires qu’il obtientsurmonte les barrières, physiques et psychologiques, e il parvient à remporter 23 médailles internationales entre les Paralympiques, les Championnats du monde et d’Europe et à battre record après record. Ses spécialités sont le 100 m brasse, dont elle est la championne du monde en titre, et le 50 m papillon, dont elle détient le record du monde en petit bassin. Une fille dure, Giulia. L’agonisme et l’esprit de compétition sont dans son sang. Pour elle, ce saut n’a pas marqué un tournant. «Il n’y a pas une Giulia avant le saut et une après. C’est toujours moi», dit-elle avec conviction.
«C’est toujours moi» est aussi le titre du livre (Edizioni Piemme) que la jeune fille de San Ruffino, un hameau à cinq kilomètres de la campagne au sud de Parme, a voulu écrire en cédant à la proposition d’Andrea Del Bue «d’abord un journaliste “harceleur” puis un ami», raconte-t-elle en riant.
La plainte
Une finale de championnat du monde ? « Pas pire. Absolument pire. La façon dont je suis fait, parler de moi est difficile. Je ne suis pas intéressé à faire connaître Giulia comme telle. Mais
si le livre réussissait d’une manière ou d’une autre à briser les murs contre lesquels je me suis heurté, s’il servait à faciliter la vie des autres, alors absolument oui, cela vaudrait toujours la peine d’être écrit».
Car l’histoire qui se déroule dans les eaux des piscines de nombreuses villes, en Italie et dans le monde (même en pleine pandémie de Covid), n’est pas seulement le témoignage d’un parcours extraordinaire de résilience mais aussi une dénonciation : « Trop souvent, le handicap est causé par notre environnement : marches, services qui ne fonctionnent pas, barrières culturelles et physiques ». Et une incitation à dépasser les apparences : « Je suis convaincu que le handicap fait peur. Il y a tellement de choses que nous pouvons tenir pour acquises. On voit une personne en fauteuil roulant et on se dit : mais il est seulement assis. Au lieu de cela, il y a beaucoup de choses qui ne sont pas connues. Et tout ce que vous ne savez pas est effrayant. ».
Quelques « leçons » à apprendre
Il y a beaucoup à penser et beaucoup à apprendre : l’effort de faire du sport et d’étudier en même temps (entre une formation et une compétition, Giulia est également diplômée en Génie Biomédical); une famille qui savait faire équipe autour d’elle (« ils ne m’ont jamais dit ‘non, tu ne peux plus faire ces choses’ mais toujours ‘trouvons un moyen de les faire’ et ils ne m’ont jamais fait peser quoi que ce soit ») ; un monde, celui du sport paralympique, avec de nombreux personnages prestigieux mais tout autant d’aspects pas tout à fait « idylliques » ; positivité et caractère déterminé d’une fille malgré toutes les incertitudes et les peurs d’un jeune âge.
Sans regret? « Non », répond-il sans hésiter. « Je me considère chanceuse, je fais ce que j’aime : la natation. Ce n’est pas le cas pour tout le monde. Bien sûr, j’ai dû créer mon propre chemin pour y arriver, mais c’était aussi la beauté».
Rêves dans le tiroir
Giulia a beaucoup de rêves dans son tiroir. La Coupe du monde à Manchester en août se profile à l’horizon sportif. Et, en 2024, les Paralympiques de Paris. En tant qu’athlète, il a toujours son mot à dire. «Je veux donner le meilleur de moi-même. Le premier objectif est définitivement de faire baisser mes temps de course. médailles ? Vous devez toujours voir qui vous avez dans la voie suivante, alors tout peut arriver à ce moment-là ». En attendant, Giulia réfléchit également à d’autres débouchés : la maîtrise en génie biomédical et le concours dans la police. Une belle conquête à laquelle elle aussi a contribué en combattant aux côtés d’autres athlètes paralympiques. En fait, jusqu’en août dernier, lorsqu’un décret spécial est entré en vigueur, ils n’étaient pas autorisés à entrer dans les rangs de la police d’État alors qu’ils étaient membres de son groupe sportif, le « Fiamme Oro ».
«Je crois que dans la vie, il est important de créer plus d’alternatives. Mon accident a changé beaucoup de choses pour moi physiquement. De nombreuses portes se sont fermées mais je pense que de nombreuses opportunités se sont également ouvertes pour moi que je n’aurais pas eues auparavant. Certes, il faut savoir ouvrir ces portes et saisir ces opportunités ».
