Maladie subtile, rarement douloureuse. Les enfants n'y pensent pas, ils attendent des mois avant d'être examinés. L’auto-examen après la douche est facile et très utile
Le cycliste Lance Armstrong, le footballeur Francesco Acerbi, le basketteur Achille Polonara. De jeunes sportifs, au sommet de leurs spécialités sportives respectives, qui ont dû arrêter à cause d'un cancer des testicules et qui ont décidé de raconter leur histoire pour informer et sensibiliser un public masculin, historiquement peu attentif aux questions de santé. Sera-t-il servi ? Il est difficile de répondre pour notre pays, mais les statistiques issues de la dernière enquête américaine sont plutôt décourageantes : un peu plus d'un homme sur dix sait que cette maladie est typique des hommes jeunes. Et ce n'est pas tout : trop de personnes ignorent les symptômes et croient à tort qu'ils sont toujours douloureux et 65 % estiment qu'un contrôle ne devrait être effectué qu'après 40 ans.
Symptômes d'une maladie subtile
L'enquête menée par des chercheurs de l'Ohio State University Comprehensive Cancer Center auprès de plus d'un millier de personnes interrogées aux États-Unis, âgées de 18 ans et plus, aboutit cependant à deux résultats positifs : heureusement, 63 % des personnes interrogées savent qu'un diagnostic précoce augmente les chances de guérison et au moins 54 % savent qu'elles devraient se soumettre à un autocontrôle une fois par mois. La première chose qu’il est essentiel de savoir, c’est que le cancer des testicules apparaît avant 40 ans, particulièrement entre 20 et 40 ans. Quels sont les symptômes à ne pas négliger ? «Il ne faut pas sous-estimer le gonflement du testicule, la perte de volume, la sensation de lourdeur ou la formation soudaine de liquide dans le scrotum, le sang dans les urines – répond Nicola Nicolai, directeur de l'urologie oncologique à la Fondation IRCCS, Institut national pour l'étude et le traitement des tumeurs de Milan -. C'est une maladie subtile, elle fait rarement mal, même si cela est possible. Chez le garçon, tout gonflement dur, indolent et progressivement croissant du testicule doit évoquer la présence d'une tumeur et non, comme cela arrive souvent, les séquelles d'une inflammation, peut-être liée à un coup un peu plus violent que d'habitude.
Maladie rare à faible mortalité
Soyons clairs, il n'y a pas lieu de s'alarmer : les chiffres indiquent que le cancer des testicules, avec environ 2 400 nouveaux cas par an en Italie, est une maladie rare. Mais trop souvent, les garçons et les jeunes hommes n'y pensent pas, ils attendent des mois avant de consulter un médecin et perdent un temps précieux. «C'est une tumeur avec une mortalité très faible : plus de 9 patients sur 10 parviennent à se rétablir définitivement grâce au recours à la chirurgie et à la chimiothérapie» souligne Nicolai. Certains hommes courent un risque légèrement plus élevé : ceux qui ont des antécédents de testicule non descendu ou mobile (le testicule qui ne descend pas ou qui a eu du mal à descendre pendant la petite enfance) ou ceux qui ont un petit testicule. Toutefois, si elle est découverte à un stade précoce, cette tumeur guérit dans plus de 90 % des cas par la seule intervention chirurgicale. Plus le diagnostic est posé tôt, moins les thérapies sont invasives et plus le risque de métastases est faible.
Auto-examen
L'auto-examen, comme c'est le cas pour le cancer du sein chez la femme, est une première étape précieuse pour détecter d'éventuelles anomalies. «Il s'agit simplement d'observer le testicule et de le palper, éventuellement avec le scrotum (le sac qui recouvre les testicules) détendu, ce qui est facilement réalisé après un bain ou une douche chaude – conclut l'expert -. Le testicule doit être délicatement massé en commençant par la partie la plus haute, là où se trouve normalement un petit gonflement mou, appelé épididyme. Si vous constatez un gonflement de consistance différente, même si cela ne fait pas mal, il est préférable de contacter un spécialiste pour un contrôle. » Sans oublier qu'il est également recommandé aux hommes de se rendre chaque année chez un andrologue ou un urologue, dès l'adolescence, tout comme les femmes chez leur gynécologue.
