Encéphalopathie traumatique chronique : des experts expliquent pourquoi des sports comme le rugby sont de la « maltraitance des enfants »

Est-il juste que les enfants et les adolescents deviennent des athlètes dans des sports qui impliquent des confrontations physiques violentes, avec de forts impacts même à la tête ? C’est ce qu’ont demandé quatre universitaires qui ont récemment publié un article dans la revue Sport, Ethics and Philosophy soulevant la question de savoir comment les risques de traumatismes crâniens, tels que commotions cérébrales
(commotion cérébrale en anglais)
et la dégénérescence cérébrale due aux coups répétés subis par les athlètes dans les sports d’impact sont connue depuis un certain temps et ne peut donc être ignorée.

Qu’est-ce que l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC)

La référence à l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC), un syndrome provoqué par une série de commotions cérébrales : les coups secouent le cerveau qui heurte le crâne et les tissus sont endommagés. La maladie peut entraîner une manque d’attentiondésorientation, perte de mémoiredépression, difficultés de langage, changements de personnalité qui deviennent agressifs avec des performances cognitives réduites, voire un distance d’années des événements ce qui peut conduire à la maladie Alzheimer et la démence. Il s’agit d’un risque sérieux associé aux sports à fort impact comme la boxe, le football américain et le rugby.

Sport et éthique : les questions

Les auteurs de l’article, qui ont passé en revue des années de littérature scientifique sur le sujet, ont remis en question l’idée de savoir s’il s’agissait éthiquement acceptable vers lesquels les enfants sont poussés pratiquez ces sports quand vous connaissez les risques et les conséquences possibles. Éric Andersonpsychologue qui s’occupe du sport et de la sexualité à l’Université de Winchester à Londres, Gary Turnerqui, dans la même Université, s’occupe des traumatismes crâniens dans le monde du sport, Keith Parryresponsable du sport à l’Université de Bournemouth qui sensibilise également aux commotions cérébrales Jack Hardwickeprofesseur de sociologie du sport à l’université de Nottingham Trent, a mis noir sur blanc le fait que certaines instances dirigeantes et sportives continuer à remettre en question la relation entre les sports d’impact et le CTE, alors que les conséquences sont connues depuis des décennies. Et ceux qui en paient les frais sont surtout les très jeunes et leurs familles, mal informés ou qui ont tendance à négliger le risque parce que rassurés par les clubs sportifs. Cependant, l’attention portée au problème soulevée par les médias ces dernières années commence à gagner du terrain.

Poursuites intentées par des joueurs professionnels

Cette prise de conscience croissante est également due aux nombreux procès contre les organisations organisatrices en relation avec des traumatismes cérébraux. D’anciens joueurs professionnels et amateurs de sports tels que le football américain et le rugby affirment que les instances dirigeantes des clubs n’ont pas réussi à prévenir les incidents entraînant des commotions cérébrales au cours de leur carrière de joueur, ce qui a conduit à un recours collectif en Australie impliquant 60 athlètes. La NFL (National Football League) américaine a versé près d’un million de livres à d’anciens joueurs ayant subi les conséquences d’un traumatisme crânien provoqué par le sport. Même les joueurs de rugby professionnels intentent des poursuites judiciaires pour les lésions cérébrales qu’ils ont subies.

Le CTE touche aussi les joueurs jeunes et amateurs

L’encéphalopathie traumatique chronique ne concerne pas uniquement les joueurs d’élite. La plus grande étude jamais menée sur cerveaux donnés par de jeunes athlètes (la maladie ne peut être diagnostiquée avec certitude que post mortem) a en effet montré que je premiers signes d’encéphalopathie traumatique chronique (CTE) sont présents chez les sportifs pratiquants football, soccer et hockey glace même à un niveau amateur, même à un jeune âge, avant 30 ans (60 cas sur 152). La plus jeune personne diagnostiquée avec CTE était un garçon de 17 ans qui jouait au football américain, est décédé d’autres causes.

Seules les certitudes de la littérature scientifique

Pour chaque année supplémentaire jouée

les sports à fort impact correspondent à un risque accru de CTE, qui dans le football américain atteint jusqu’à 30 %. Et tous les 2,6 ans de jeu, le risque double, selon une étude du CTE Center de l’Université de Boston. Une autre étude de la même université américaine a révélé qu’un Près de 92 pour cent des 376 anciens joueurs de la NFL étudiés avaient reçu un diagnostic de CTE. Un autre travail réalisé en juin 2022 a examiné 631 cerveaux d’anciens joueurs de la NFL et a révélé que 451 (71 %) souffraient de CTE. Les dangers du sport à fort impact ne sont pas controversés – écrivent les auteurs de l’article – mais ils existent désormais de nombreux tests académiques qui vont dans ce sens et les médecins professionnels s’accordent sur le fait que les traumatismes crâniens induits par le sport conduisent à une maladie dégénérative du cerveau, même des années après les événements.

Abus sur mineur

Après toutes ces prémisses, les auteurs concluent que permettre à des enfants de moins de 18 ans de participer à des sports à fort impact devrait être considéré comme une forme de maltraitance envers les enfantsou plutôt « abus cérébral des mineurs » et ces sports devraient être làégalement interdit. Nous ne demandons pas que les versions adultes des sports d’impact soient interdites – poursuivent-ils dans un autre article écrit par eux sur The Conversation – et nos arguments n’impliquent pas de sports ou d’activités dans lesquels un traumatisme cérébral pourrait survenir accidentellement, comme le basket-ball. Mais dans le sport où l’impact structure la partie du jeu comme la boxe, le football américain ou le rugby, les collisions ne sont pas des accidents, mais font partie intégrante du sport. Eric Anderson de The Standard a ajouté : La perception culturelle selon laquelle frapper un enfant en dehors du sport est un abus, mais frapper un enfant dans le sport est en quelque sorte socialement acceptable. Nous essayons de changer la situation. Quel que soit le contexte social, le cerveau est endommagé dans les deux cas.

Les bénéfices pour la santé ne découlent pas des impacts

Certaines associations sportives défendent les sports à fort impact en arguant que le sport et l’activité physique sont importants pour la santé globale. Le sports d’équipe ils peuvent réduire l’isolement et aider les joueurs à développer une variété de compétences sociales. Mais ces avantages peuvent également être obtenus à partir de versions sans impact du même sport, comme toucher au rugby qu’il peut aider à enseigner la discipline et le travail d’équipe sans dommages résultant de commotions cérébrales, suggèrent les universitaires, qui soulignent à quel point il n’y a aucun avantage pour la santé à faire face à une attaque frIl n’y a aucun avantage pour la santé à se faire frapper à la tête. Les bienfaits du rugby ou de la boxe à impact sur la santé s’obtiennent grâce aux mouvements globaux du corps. Aucune recherche ne montre que les garçons doivent subir des traumatismes crâniens pour devenir des hommes responsables.

Rugby sans contact

Rugby touche la variante du rugby sans contact dans laquelle le tacle remplacé par une simple touche de l’adversaire. Il a tendance à se déplacer plus rapidement que la version full contact du sport et serait donc encore meilleur pour la santé cardiovasculaire. Des recherches ont montré que les incidents de contact lors de matchs de rugby entre enfants sont à l’origine de 87 % des blessures connues dans les écoles britanniques. Les plaquages, en particulier, sont responsables de 52 % de toutes les blessures, la commotion cérébrale étant le type de blessure le plus courant. Permettre aux enfants de participer à des sports d’impact tout en étant conscients des dommages qu’ils peuvent causer, comme le montrent nos recherches, constitue un échec pour assurer la sécurité des enfants.

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