« En vacances sans drogue »: quand et pourquoi les patients atteints de cancer pourraient interrompre leur traitement

En anglais, cela s'appelle «vacances à la drogue» et peut être traduit en italien par un congé de drogue. Faire une pause, en effet, est un grand désir pour des millions de malades chroniques qui, pour tenir à distance la pathologie dont ils souffrent, sont obligés de suivre une thérapie à vie. Un désir partagé par un groupe croissant de des patients atteints du cancerà tel point que le sujet a été largement abordé à Chicago lors d'une session du dernier congrès annuel de l'American Society of Clinical Oncology (Asco).
C'est possible? Quand? Pour qui? Combien de temps? De nombreuses questions n'ont pas de réponse claire pour l'instant, mais le nombre d'études sur ce sujet augmente et il est déjà possible de faire quelque chose, en toute sécurité, c'est-à-dire sans risquer l'avancée de la tumeur.

Immunothérapie

La prémisse fondamentale est la suivante : pas de bricolage. « Un congé médicamenteux (autrement appelé « pause thérapeutique structurée ou stratégique ») implique un patient interrompre volontairement prendre des médicaments pour une durée déterminée par le médecin, qui varie de quelques jours à plusieurs mois voire années, si cela est jugé bénéfique pour le bien-être du patient – explique-t-il Massimo Di Maio, président élu de l'Association italienne d'oncologie médicale (Aiom) et directeur de l'oncologie médicale 1 de l'hôpital universitaire Città della Salute Molinette de Turin -. L'opportunité de « vacances » peut se présenter avec de nombreux médicaments oncologiques, y compris ceux à cible moléculaire, qui, même s'ils ne provoquent pas de toxicité grave, peuvent provoquer des effets gênants. Mais la séance de Chicago s'est essentiellement concentrée sur médicaments d'immunothérapie : Même si l’intérêt pour cette question suscite un intérêt croissant, peu de données sont disponibles pour l’instant. De nombreuses questions restent ouvertes et des études scientifiques rigoureuses sont nécessaires pour pouvoir prendre des décisions sûres. » Lors de la séance à Asco, nous avons discuté de cette opportunité pour les patients atteints différents types de cancer (Par exemple mélanomes pulmonaires, mammaires, cutanés et néoplasmes urologiques) qui sont traités avec succès par immunothérapie.

Raisons de faire une pause

Il était également parmi les intervenants du congrès américain Marco Maruzzo, oncologue de l'Institut d'oncologie de Vénétie, aux côtés des principaux experts sur ce sujet : Naoko Takebe du Health Stephenson Cancer Center (Oklahoma), Lova Sun de l'Université de Pennsylvanie, Stéphane Champiat de l'Institut Gustave Roussy à Paris. « La dite « pause thérapeutique » – dit Maruzzo -, même si elle n'est pas toujours étayée par des données scientifiques à fort impact, elle est considérée comme avantageuse dans certains cas et est de plus en plus adoptée dans les tumeurs malignes. Elle peut être pratiquée aussi bien sur des périodes courtes préétablies, que sur des périodes plus longues, toujours avec méthode contrôlée convenue avec les patients». Pourquoi en avoir un «vacances»? Les raisons peuvent être différentes. «La nécessité d'envisager une suspension des médicaments peut être demandée par les patients pour leur santé effets secondaires du traitement ou pour des raisons personnelles – répond Maruzzo – : voyage, déplacement, difficulté à supporter le traitementinquiétude de devoir continuer à prendre les médicaments « pour toujours », coûts indirects liés au traitement ».
Peut-être même pour en chercher un grossesse: une étude récente a en effet établi que lthérapie hormonaleprescrit après une intervention chirurgicale pour retirer le cancer du seindans certains cas il est possible suspendre pendant deux ans et essayer de devenir mère, sans risques pour la femme et l'enfant à naître.

Un doute légitime est l'aspect psychologique

«Chez les patients souffrant d'un cancer avancéje médicaments ciblés moléculairement elles sont généralement poursuivies pour une durée indéterminée tant qu'il existe des preuves que la maladie est contrôlée, tandis qu'en ce qui concerne l'immunothérapie, la nécessité réelle de les poursuivre indéfiniment est moins claire – dit Massimo Di Maio -. Il existe aujourd'hui de nombreuses tumeurs dans lesquellesL'immunothérapie est un traitement standard: dans certains cas, les études cliniques avaient prévu une durée définie du traitement et son interruption au bout d'un certain temps (par exemple deux ans), faisant l'hypothèse que l'effet du stimulation du système immunitaire, une fois « déclenché », peut continuer même si le médicament est arrêté. Dans d'autres cas, l'immunothérapie a été poursuivie jusqu'à progression (c'est-à-dire jusqu'à ce que la tumeur recommence à croître, ndlr), parfois même pendant de nombreuses années. » Surtout dans les cas où la tumeur a répondu complètement ou presque complètement au traitement et ce le contrôle dure déjà depuis longtemps, il existe un doute légitime quant à savoir si nous pouvons faire une pause dle traitement. Cela conduit potentiellement à un bénéfice pour le patient en termes de toxicité et de qualité de vie, mais d'un point de vue psychologique, les réactions peuvent être très différentes : « Certaines personnes souhaitent une pause, l'associant au sentiment d'avoir surmonté la phase la plus critique de la maladie et du traitement – souligne l'expert -. Au contraire, d'autres sont très inquiets face à la proposition d'une interruption, craignant que la pause ne compromette le contrôle de la maladie. Bref, ce sujet nécessite uncommunication minutieuse entre l'oncologue et le patient».

Choix individuel

«Jusqu'à présent, il n'existe pas de réponse standard et directe à ces besoins qui puisse être bénéfique pour tous – ajoute Maruzzo -. On sait que l'effet des médicaments qui agissent sur le système immunitaire peut persister (même indéfiniment) et est très différent de celui produit sur l'organisme par chimiothérapie pour lequel, cependant, une exposition continue est nécessaire pour obtenir l'efficacité ». Dans le cas d tumeurs du poumonpar exemple, les données mettent en évidence la façon dont la durée fixe du traitement d'immunothérapie est de deux ans: une période plus courte (un an) peut limiter les bénéfices cliniques et une période plus longue ne conduit pas nécessairement à de meilleurs résultats. Tandis que pour le néoplasmes génito-urinaires Les données de recherche indiquent que la poursuite indéfinie des traitements d'immunothérapie est la norme de soins, mais des pauses thérapeutiques peuvent être convenues avec les patients après certaines preuves en cours de confirmation. « Il est clair que la décision doit être prise ensemble, le cancérologue et la personne concernée, c'est une seule choix très individuel. Un « nouvel » aspect de médecine personnalisée qui doit être considéré comme e évalué au cas par cas, en pesant les risques et les avantages» conclut Maruzzo.