Ils facilitent les choses. «Identification d'une zone cérébrale qui inhibe la peur et l'anxiété», titrait hier une agence de presse internationale. Là encore: «Turin, stimulation magnétique contre l'anxiété», titrait une agence italienne qui citait «une nouvelle recherche publiée dans la prestigieuse revue scientifique eLite». Puisqu'un « prestigieux » n'est refusé à personne, c'est sûrement notre ignorance qui nous fait penser par exemple à « Scientific American », « Science », « Frontiers in Neuroscience », « Monde » et quelques autres magazines : maintenant nous savons aussi Élite. Intéressant cependant : une lecture superficielle suggérerait une sorte d'interrupteur pour la pathologie du nouveau millénaire (l'anxiété, accompagnée de dépression) qui suffirait à s'éteindre ou à s'allumer dans une zone cérébrale désormais précisément identifiée : voici une solution possible pour les impositions d’une société aux normes de plus en plus rapides, toujours à la recherche de nouveaux buts et objectifs. Ce sera comme ça ? Non, évidemment. Nous sommes trop ignorants, alors faisons le point : l'anxiété existe officiellement plus ou moins depuis la fin du XIXe siècle (généralement Freud) et les premiers médicaments tranquillisants sont apparus après la Seconde Guerre mondiale en raison des dommages psychologiques qu'ils provoquaient sur les masses ; aujourd'hui l'anxiété désigne une complexité d'émotions (peur, appréhension, palpitations, essoufflement, somatisations diverses) et dans d'autres langues on l'appelle aussi angoisse ou phobies diversifiées, panique, le fameux « obsessionnel compulsif » ou « stress post-traumatique » troubles .
Mais on lit : «Les chercheurs ont appliqué une séance de stimulation magnétique transcrânienne centrée sur le cortex préfrontal antérieur une semaine après que les participants aient appris la valence aversive d'un stimulus». Il s'agit d'un « vieux » TMS, en fait une Stimulation Magnétique Transcrânienne qui est utilisée depuis de nombreuses années par exemple pour restaurer des zones cérébrales altérées par la consommation répétée de cocaïne et pour bien d'autres choses, peut-être trop. Est-ce que ça marche, est-ce que ça a marché ? Oui et non, comme tout remède, et selon que l'on tombe sur un médecin sérieux ou un charlatan. Mais ici, les choses deviennent sérieuses : « Dans cette étude, pour la première fois, le TMS a été appliqué à la partie médiale du cortex préfrontal antérieur, une zone présente presque exclusivement chez l'espèce humaine et chez les primates non humains ». Dans de nombreuses familles de singes, bien sûr. «Lorsque, après la neurostimulation, le stimulus menaçant était de nouveau présenté aux participants, le groupe stimulé présentait des réponses significativement inférieures à celles du groupe témoin soumis à une stimulation placebo». Ici pour bien comprendre il faudrait acheter le magazine, car les réponses « nettement inférieures » ne sont pas quantifiées (la fourchette de pourcentage c'est tout, en recherche statistique) et de toute façon ça n'a pas d'importance, c'est quand même intéressant : «L'atténuation des réponses émotionnelles a persisté de manière durable même à long terme, sans qu'il soit plus nécessaire de recourir à la neurostimulation.»
En bref, malgré le souvenir de l’événement traumatisant, les participants n’ont subi aucun dommage au cortex préfrontal dans cette affaire. Bien. Et à ce stade, de nombreux sujets anxieux, éternellement indécis entre médicaliser chaque état d’esprit ou se résigner à l’anxiété existentielle comme une condition de vie même normale, se demanderaient : et alors ? Et donc, tout d'abord, rendons hommage à une science médicale qui procède par petits pas (surtout lorsqu'elle est grave) et donc aux chercheurs en charge du cas, qui s'appellent Eugenio Manassero, Benedetto Sacchetti et Raffaella Ricci, tous de l'Université de Turin.
Qui dit ceci : «Cette recherche met en lumière un nouvel outil qui pourrait dans le futur être combiné de manière complémentaire et synergique avec d'autres stratégies thérapeutiques pour aider toutes les personnes souffrant d'un trouble anxieux». Complémentaire. Synergique. Autres stratégies. La science médicale avance par petites étapes. Même les très petits. Sans trop d'angoisse.
