Il s’agit d’un ensemble de symptômes qui entraînent une diminution de l’énergie physique et des capacités mentales et qui ont également des répercussions sur l’état psychologique.
Beaucoup se résignent à vivre avec, beaucoup d’autres cherchent désespérément une solution. Ce qui est sûr, c'est que le fatigue elle est très répandue chez les personnes atteintes de cancer, mais elle est encore peu reconnue et encore moins traitée : c'est un ensemble de symptômes qui entraîne une diminution de l'énergie physique, des capacités mentales et a également des répercussions sur l'état psychologique. Selon une étude présentée lors de la dernière réunion de l'Association américaine pour la recherche sur le cancer, elle touche 80 % des patients atteints de cancer et est plus fréquente chez ceux qui arrêtent de faire de l'activité physique et, associée à la dépression, elle est plus fréquente chez les femmes. Trop souvent, cette forme de fatigue chronique est sous-estimée, car elle est considérée comme une « partie intégrante » inévitable de la vie d'un patient atteint de cancer, alors qu'il existe des moyens de l'endiguer, à commencer par la gymnastique (surtout l'aérobic) et le soutien psychologique.
Le fait est que, se sentant épuisées, les personnes malades ont tendance à peu bouger, à abandonner l’activité physique et à s’isoler. Avec un impact négatif non seulement sur leur vie quotidienne, mais aussi sur leur bien-être psychologique.
«La fatigue fait partie des conséquences connues de la chimiothérapie et de la radiothérapie, nous savons qu'elle peut durer quelques mois, mais aussi des années après la fin des traitements – explique Alessandra Fabi, responsable de la médecine de précision en sénologie à la Fondazione Policlinico Universitario Gemelli IRCCS de Rome -. La dépression est souvent liée à la fatigue et, ensemble, elles aggravent la vie de ceux qui en souffrent au point de leur rendre impossible une vie quotidienne normale. La fatigue se distingue des autres types de fatigue par sa persistance et l’incapacité à la soulager par le repos ou un sommeil réparateur. Jusqu'à il y a quelques années, il était impossible de définir une mesure de sa gravité, mais aujourd'hui elle est identifiée et mesurée au moyen de questionnaires validés tant au niveau italien qu'européen.
Diverses recherches menées auprès de patients atteints de cancer ont mis en évidence que la dépression et la fatigue affectent différemment les hommes et les femmes. La nouvelle étude conclut en effet que les femmes sont 54 % plus susceptibles de souffrir de fatigue chronique et 34 % plus susceptibles de sombrer dans la dépression. Cependant, aucune différence n'apparaît entre les sexes en ce qui concerne les conséquences : pour ceux qui souffrent de fatigue, la possibilité d'abandonner les activités récréatives augmente de 93 %. Le jardinage, la marche, le vélo et, plus encore, l’activité physique ou sportive proprement dite sont drastiquement réduits, voire totalement abandonnés, ouvrant ainsi la voie à l’isolement et aux états dépressifs.
«Au contraire, le mouvement est l'un des traitements les plus efficaces pour augmenter le bien-être physique et psychologique des personnes avant, pendant et après le cancer – souligne Fabi -. L'activité physique aide les personnes en bonne santé à rester en bonne santé, c'est une excellente stratégie pour prévenir le cancer et bien d'autres pathologies (notamment les maladies cardiovasculaires même chez les femmes atteintes d'un cancer du sein qui suivent un traitement anti-hormonal), mais de nombreuses études ont également montré qu'elle aide à prévenir les rechutes chez celles qui ont subi une intervention chirurgicale pour un cancer du sein, un cancer du côlon, etc.
Mais quel est le meilleur remède pour lutter contre la fatigue ? Pas de médicament spécifique pour l'instant. «Les lignes directrices recommandent l'exercice physique aérobique, les techniques de pleine conscience, le yoga et les interventions psychosociales – conclut Fabi -. Les conclusions de la dernière étude présentée lors de la conférence AACR indiquent également qu'un niveau modéré d'activité physique réduit le risque de souffrir à la fois de fatigue et de dépression. Les stéroïdes ne peuvent alors être utilisés que chez des patients très sélectionnés, alors que jusqu'à présent, l'utilisation de médicaments psychostimulants et antidépresseurs s'est révélée très insatisfaisante.
