Le mal de gorge est un symptôme courant. Le plus souvent, la douleur est localisée au niveau du pharynx et des amygdales et se manifeste par des picotements, une sensation de brûlure, et parfois des difficultés à avaler des aliments solides (dysphagie).
Le mal de gorge peut être lié à des facteurs environnementaux (pollution, tabagisme, allergies aux poils d'animaux, aux acariens ou au pollen…) ou au reflux gastro-œsophagien (souvent dû au reflux gastro-œsophagien), mais le plus souvent il est provoqué par une infection virale ou, plus rarement, bactérienne.
Mal de gorge : amygdalite virale ou bactérienne ?
Très souvent impliquée dans l’apparition des maux de gorge, l’angine apparaît brutalement dans la plupart des cas. Elle s'accompagne d'une forte fièvre (jusqu'à 40°C) qui dure jusqu'à cinq jours. Les maux de gorge sont généralement très intenses et peuvent empêcher de manger des aliments solides (difficulté à avaler appelée dysphagie). L'amygdalite ne s'accompagne pas d'autres symptômes (nez qui coule, toux ou voix rauque). À l'examen physique, on trouve des rougeurs, des taches blanches ou une couche blanchâtre sur les amygdales et de gros ganglions lymphatiques sensibles dans le cou.
Dans la plupart des cas, l'amygdalite est d'origine virale, mais elle peut être causée par une bactérie (le streptocoque bêta-hémolytique est généralement responsable de cette affection). Il est important de comprendre l’origine de la maladie, car les traitements varient en fonction de l’agent à l’origine de l’infection.
Traitement de l'amygdalite virale ou bactérienne
Pour traiter l’amygdalite, il faut d’abord déterminer si elle est d’origine virale ou bactérienne.
Un test de diagnostic à réaliser
Il existe des tests de diagnostic rapide de l'amygdalite, qui peuvent être effectués lors de visites chez les médecins ORL et les médecins de premier recours. Ils évaluent en quelques minutes si la maladie est virale ou bactérienne : le médecin prélève un échantillon des amygdales avec un coton-tige (sorte de long coton-tige) qui est ensuite inséré dans un tube à essai contenant un réactif. Une bandelette est immergée dans le liquide et le médecin pose le diagnostic en fonction de la couleur qu'elle prend. Grâce à ces tests, les médecins prescrivent des antibiotiques uniquement aux personnes souffrant d'amygdalite d'origine bactérienne.
Ce test est inutile avant l'âge de 3 ans, car l'amygdalite bactérienne est très rare.
Quel traitement existe-t-il pour l’amygdalite virale ?
Dans ce cas, vous avez probablement un mal de gorge sans toux, avec des ganglions enflés et une fièvre modérée. Lorsque l’amygdalite est virale, les médecins traitent les symptômes. Les infections et les douleurs de la gorge sont traitées avec des pastilles, des sprays antiseptiques locaux et des médicaments anti-inflammatoires. La température du patient, si elle est élevée, doit être surveillée et traitée avec du paracétamol.
Quel traitement existe-t-il pour l’amygdalite bactérienne ?
L'antibiothérapie permet de prévenir les complications causées par la bactérie (par exemple le rhumatisme articulaire aigu) et d'éviter la contagion. Elle dure jusqu'à dix jours et doit être strictement respectée même lorsque l'état général du patient s'améliore, pour éviter que la bactérie ne devienne résistante aux antibiotiques.
Le mal de gorge peut être causé par une laryngite ou une pharyngite.
La pharyngite aiguë peut provoquer un mal de gorge
La pharyngite aiguë présente les mêmes symptômes que l'amygdalite (des maux de gorge exacerbés par la déglutition et parfois de la fièvre). Elle est généralement d'origine virale mais peut, comme l'amygdalite, être causée par une bactérie (le germe le plus courant dans la pharyngite bactérienne est le streptocoque). Cette forme est traitée avec des analgésiques et des bains de bouche. Un traitement antibiotique n'est prescrit qu'en présence de pharyngite bactérienne.
La pharyngite infectieuse peut provoquer un mal de gorge
La pharyngite infectieuse provoque une rougeur généralisée et des douleurs dans la gorge, généralement légères, et une faible fièvre. Il existe souvent d'autres atteintes des muqueuses respiratoires, la laryngite, la trachéite et la bronchite peuvent également provoquer un mal de gorge.
Lorsqu'une toux apparaît, il s'agit d'une trachéite ou d'une bronchite. Lorsqu’elle est associée à un enrouement ou à une gêne au niveau du larynx, il s’agit d’une laryngite. Dans certains cas, la laryngite peut entraîner une perte totale de la voix et parfois une gêne respiratoire (notamment chez l'enfant lorsqu'elle touche la sous-glotte (la petite partie inférieure du larynx chez l'enfant).
Le traitement vise à traiter les symptômes de la maladie pour un soulagement rapide, à l'aide de médicaments contre le mal de gorge : pastilles pour la gorge, paracétamol pour la fièvre et/ou sprays nasaux. Le paracétamol doit être pris sans dépasser les doses maximales et en respectant les contre-indications, et après avis médical chez la femme enceinte.
Mal de gorge : rhinopharyngite ou rhume ?
Lorsque la pharyngite s'accompagne d'une atteinte nasale (nez qui coule, nez bouché, etc.) et de douleurs, on parle de rhinopharyngite et peut provoquer une irritation de la gorge.
La rhinopharyngite, une maladie infantile
La rhinopharyngite est plus une maladie infantile qu’adulte. C’est grâce à elle, entre autres, qu’un enfant acquiert une immunité durant les cinq premières années de sa vie : c’est une maladie d’adaptation très courante chez l’enfant. Jusqu'à l'âge de six mois, le bébé est immunisé par les anticorps que la mère lui a transmis pendant la grossesse. A partir de six mois, le bébé produit ses propres anticorps et c'est à cette période qu'il commence à tomber malade. Les virus sont souvent les principales causes d’infections des voies respiratoires. La rhinopharyngite peut alors s'aggraver en problèmes pulmonaires ou en otites jusqu'à l'âge de 5 ou 6 ans.
Il est normal qu’un enfant ait jusqu’à cinq cas de rhinopharyngite à plusieurs mois d’intervalle au cours des trois premières années de sa vie. Par ailleurs, il ne faut pas oublier que les enfants de parents fumeurs, ceux présentant une carence en fer et ceux qui sont trop souvent exposés à des changements brusques de température tombent plus fréquemment malades.
Le traitement de la rhinopharyngite repose sur les mêmes principes que l’amygdalite. Si la maladie est virale, les symptômes sont soulagés avec du paracétamol pour la fièvre et des pastilles pour le mal de gorge, si elle est bactérienne, un traitement antibiotique est prescrit pendant une dizaine de jours.
Quels sont les remèdes contre les maux de gorge quand on a un rhume ?
Un rhume peut provoquer un léger mal de gorge et pour éviter qu'il ne se transforme en amygdalite ou en laryngite, il est conseillé de traiter rapidement les symptômes avec des pastilles antiseptiques/anti-inflammatoires, des sprays buccaux ou des comprimés décongestionnants. En cas de fièvre, le paracétamol est recommandé.
Mal de gorge : les précautions de base pour l'éviter
La bouche et la gorge sont généralement les premières voies d’entrée de tout corps étranger (bactérie) ou agent infectieux (virus). Il faut donc être prudent. Pour éviter de contracter ou de transmettre les bactéries ou virus associés aux maux de gorge, il est essentiel :
- lavez-vous soigneusement et régulièrement les mains ;
- évitez de vous toucher les yeux;
- couvrez-vous la bouche lorsque vous éternuez ou toussez.
Il est également important :
- dormir au moins huit heures par nuit ;
- éviter les endroits enfumés (tabac ou autre fumée), la pollution, le tabagisme (actif ou passif) et les aliments très chauds ;
- restez hydraté et humidifiez votre gorge en buvant de l'eau régulièrement ; si l'air de vos espaces de vie est trop sec, utilisez un humidificateur.
Mal de gorge : quand s’inquiéter et consulter un médecin ?
La plupart des maux de gorge ne sont pas graves et disparaissent d’eux-mêmes en quelques jours. Il est conseillé de consulter un médecin dans plusieurs situations :
- Lorsque le mal de gorge persiste plus d’une semaine et/ou si les symptômes s’intensifient ;
- Lorsque le mal de gorge survient de manière répétée et excessive ;
- Si le mal de gorge s'accompagne d'une forte fièvre, de vomissements ou de difficultés respiratoires anormales ;
- En cas de maux de gorge répétés en cas de maladies chroniques (maladies cardiaques, pulmonaires…), de rhumatismes aigus ou de système immunitaire affaibli.
