Cancer du pancréas, les symptômes à ne pas négliger : que faire aujourd’hui

Peu et lent, mais même pour necancer du pancréas il y a eu des progrès ces dernières années : l’espérance de vie qui était le plus souvent de quelques mois pour un nombre croissant de patients aujourd’hui capables d’opérer peut même aller jusqu’à trois ans. Certes beaucoup moins que les autres cancers et, surtout, que les personnes directement concernées, leurs familles et les spécialistes qui les soignent l’espèrent.

Qu’est ce qui a changé

Les patients se sentent souvent seuls face à une tumeur difficile, au pronostic sévère – dit-il Massimo Falconi, président de l’association italienne d’étude du pancréas (AISP) lors du congrès annuel qui vient de se tenir à Bergame -. Nous, experts de cette pathologie, avons travaillé dur, effectué de nombreuses recherches et réalisé de petites à grandes réalisations : au cours des 20 dernières années, l’efficacité et la sécurité de la chimiothérapie se sont améliorées grâce à l’augmentation des médicaments disponibles et à leur utilisation en association. Nous avons compris et démontré quelle chimio donner avant la chirurgie et pendant combien de temps. Il est désormais clair que l’opération ne doit se faire que dans des centres ayant certaines exigences, où se concentrent des mains plus expertes. Et nous avons également découvert certains types de personnes plus à risque de tomber malades, en mouvement pour pouvoir les « encadrer » (comme les porteurs des gènes BRCA mutés). Ainsi nous avons gagné des mois de vie pour chaque patient, des mois précieux, mais certainement pas assez.

Peu de recherches sont faites

Depuis plus de 40 ans, l’AISP intègre l’ensemble des professionnels (chirurgiens, oncologues, gastroentérologues, radiologues, radiothérapeutes et autres) dans un contexte pluridisciplinaire intéressé par la recherche scientifique et le traitement des maladies pancréatiques. L’association a pour mission l’éducation, la science et l’accompagnement des patients et des familles. Trop peu de recherches sont faites sur cette tumeur et elles sont presque entièrement financées par des associations de patients, presque toutes nées en mémoire de quelqu’un qui n’est plus là – explique-t-il Silvia Carrare, gastro-entérologie et endoscopie digestive à Humanitas à Milan, qui dans AISP suit les relations avec les représentants des patients -. Ce sont les proches qui retroussent leurs manches pour trouver les fonds à allouer aux études et expérimentations. Il faut les remercier, l’industrie pharmaceutique investit très peu dans ce secteur. Même de la part des institutions, lentes à prendre des décisions, il faut beaucoup plus de soutien – poursuit-il Michel Reni, oncologue et responsable du programme de coordination clinique stratégique du Centre Pancréas du San Raffaele à Milan -. Il y a quelques années, un nouveau médicament efficace a émergé des essais chez un petit pourcentage de patients, mais malheureusement il n’a pas été approuvé en Italie. De plus, nous attendons depuis des années la création d’Unités Pancréas, ou plutôt de centres hospitaliers disposant d’une équipe hautement spécialisée et de certains critères pour pouvoir traiter le cancer du pancréas : une étape décisive.

Les symptômes

Le cancer du pancréas est insidieux car, à ses débuts, il ne donne pas de symptômes particuliers et les signes les plus évidents apparaissent lorsqu’il a maintenant commencé à se propager aux organes environnants ou qu’il a obstrué les voies biliaires – rappelez-vous Alessandro Zerbi, chef de la chirurgie pancréatique à l’Institut Humanitas de Milan -. bon de parler à un médecin en cas de apparition soudaine de diabète chez un adulte sans facteur de risque spécifique ; douleur persistante dans la région de l’estomac ou dans le dos à la jonction entre la poitrine et l’abdomen; perte de poids importante qui ne peut être expliquée; stéatorrhée

(c’est-à-dire des selles claires, huileuses, mal formées, qui ont tendance à flotter); apparition de tlosange dans les veines des jambes, en particulier chez les jeunes ou sans facteurs de risque spécifiques ; diarrhée persistante non expliquée par d’autres causes.

Trop de morts dans des hôpitaux peu expérimentés

Plusieurs études le démontrent, chiffres en main, que des centres de traitement spécialisés sont nécessaires : sur les 395 hôpitaux italiens recensés par une recherche coordonnée par San Raffaele et publiée dans le British Journal of Surgery en 2020, pas moins de 300 (77 % des structures ) n’avait construit en moyenne que trois opérations pancréatiques par an. Un nombre trop faible, étant donné que la chirurgie pancréatique est la plus complexe de toute la région abdominale – souligne Falconi, directeur du Centre San Raffaele Pancreas -. Le résultat est que la mortalité dans la région varie de 3% dans les centres les plus excellents avec le plus grand volume jusqu’à plus de 25% dans d’autres centres avec moins d’expérience, avec des résultats désastreux pour les patients.

Chaque année 14 000 nouveaux diagnostics en Italie

En Italie, le cancer du pancréas touche environ chaque année 14 000 personnesla plupart d’entre eux ont entre 60 et 80 ans. Agressif et toujours difficile à combattre (5 ans après le diagnostic je vis en moyenne 10% des patients), il reste un ennemi difficile à combattre aussi car il est souvent découvert dans une phase avancée. Mais l’espérance de vie augmente s’il est possible d’avoir un diagnostic précoce, il est donc bon de ne pas négliger certaines sonnettes d’alarme et de faire tout son possible pour l’empêcher – conclut Reni -. Outre le tabagisme, le diabète, l’obésité et la sédentarité, la pancréatite chronique, état d’inflammation permanente parmi les conséquences les plus graves de l’abus chronique d’alcool, augmente les risques de développer un cancer du pancréas. Enfin, les antécédents familiaux responsables de près de 10 % des cancers du pancréas, ce qui, dans certains cas, peut s’expliquer dans le contexte de maladies génétiquement transmissibles connues.