Cancer du pancréas : la survie des patients augmente après le diagnostic, mais seulement un patient sur cinq est opérable

Chaque année en Italie, environ 14 000 personnes reçoivent un diagnostic de cancer du pancréas, une tumeur encore très difficile à traiter pour diverses raisons. D’abord parce qu’elle est découverte tardivement chez la grande majorité des patients, alors qu’elle est désormais à un stade avancé et qu’elle a souvent déjà métastasé. Parce qu’il ne donne pas de symptômes clairs aux premiers stades et qu’il n’existe aucun test pouvant être effectué sur toutes les personnes en bonne santé pour détecter précocement ce type de cancer. Parce qu’il est agressif, il se développe et se propage rapidement. Et encore une fois, parce que le pancréas est situé dans une zone délicate et difficile d’accès, ce qui rend l’intervention chirurgicale particulièrement compliquée. Il y a cependant une bonne nouvelle : grâce aux progrès de la recherche scientifique, l’espérance de vie des patients a aujourd’hui augmenté.
En effet, en Italie, le nombre de personnes en vie après avoir reçu un diagnostic de cette maladie a augmenté : en 2024, ils étaient 23 600, contre 21 200 en 2021, soit une augmentation de 10 % en trois ans. Des avancées importantes, qui trouvent leur origine avant tout dans la recherche scientifique et dans les progrès thérapeutiques.
Cependant, seulement chez un patient sur cinq, la maladie est identifiée alors qu’elle est encore localisée et qu’il est possible de procéder à une ablation chirurgicale, avec de plus grandes chances de guérison et de survie.

Qui est le plus à risque et quels sont les symptômes

C’est pourquoi la Journée mondiale du cancer du pancréas est organisée par Coalition mondiale contre le cancer du pancréasqui est célébrée chaque année le troisième jeudi de novembre, a pour slogan pour 2025 «Un diagnostic précoce est important» et se veut une invitation à ne pas ignorer les symptômes possibles et à contacter votre médecin pour une discussion immédiate.
«En plus du tabagisme, du diabète, de l’obésité et d’un mode de vie sédentaire, ce qui augmente les risques de développer un cancer du pancréas, c’est la pancréatite chronique, un état d’inflammation permanente parmi les conséquences les plus graves de l’abus chronique d’alcool – explique Silvia Carrara, présidente de l’Association italienne d’étude du pancréas (Aisp) et gastro-entérologue à l’IRCCS Istituto Clinico Humanitas de Milan -. Enfin, les antécédents familiaux sont responsables de près de 10 % des tumeurs pancréatiques, qui dans certains cas peuvent s’expliquer dans le cadre de pathologies génétiquement transmissibles connues : syndrome de Peutz Jeghers (risque augmenté de plus de 100 fois), syndrome familial avec naevus atypiques multiples et mélanomes (20 à 30 fois), mutation du gène Brca-2 (3 à 10 fois), pancréatite héréditaire (10 fois) et syndrome de Lynch. Quels symptômes ne doivent pas être ignorés ? «Il est bon de parler à un médecin en cas d’apparition soudaine de diabète chez un adulte sans facteurs de risque spécifiques – répond Francesco Perrone, président de la Fondation Aiom – ; douleur persistante au niveau du ventre ou du dos, au point de transition entre la poitrine et l’abdomen ; perte de poids importante et injustifiable ; stéatorrhée (c’est-à-dire selles pâles, grasses et mal formées qui ont tendance à flotter) ; apparition de caillots dans les veines des jambes, surtout à un âge jeune ou sans facteurs de risque spécifiques ; diarrhée persistante non expliquée par d’autres causes.

Un événement pour la journée (à Naples et en streaming)

Pour cette journée, un événement a été organisé le 20 novembre à 14h30 à l’Institut National du Cancer IRCCS Fondazione G. Pascale de Naples (et diffusé sur ce lien pour tous ceux qui souhaitent se connecter) qui fait le point sur la recherche et les thérapies en donnant la parole aux médecins, patients, soignants, représentants de la Fondation Nadia Valsecchi, de la Fondation Gabriella Fabbroncini, de l’Associazione Oltre la Ricerca ODV et de la Coalition italienne contre le cancer du pancréas. (I-PCC), avec le patronage d’Aiom et de l’AIRC. A cette occasion, est également inaugurée la Fondation Nadia Valsecchi – Section Patients de Naples, un nouveau point de référence pour le soutien, l’information et la protection des personnes touchées par le cancer du pancréas et de leurs familles. L’association a été fondée dans le but de favoriser le dialogue entre patients, médecins et institutions, de sensibiliser à la prévention et d’encourager la recherche scientifique dans le domaine de l’oncologie pancréatique. «Même si le cancer du pancréas a un pronostic plus sombre que celui de nombreuses autres tumeurs, des nouvelles encourageantes proviennent de la recherche – dit Alfredo Budillon, directeur scientifique de Pascale -: la possibilité d’un diagnostic précoce, en particulier chez les personnes les plus à risque (également à l’aide d’investigations moléculaires sur des échantillons de sang) ou de nouvelles approches d’immunothérapie basées sur des vaccins thérapeutiques, sont quelques exemples qui donnent de l’espoir pour l’avenir».
«Lors du dernier Congrès européen d’oncologie médicale (Esmo), tenu à Berlin en octobre dernier, ont été présentées des études cliniques dont les résultats ouvrent de nouveaux horizons pour le traitement de cette pathologie avec de nouveaux médicaments ciblant le RAS (l’une des principales altérations moléculaires présentes dans 90% des cas de tumeurs pancréatiques)» ajoute Antonio Avallone, directeur de l’oncologie médicale abdominale de l’Institut.

Les unités pancréatiques : qu’est-ce qu’elles sont et pourquoi elles sont essentielles

Ces dernières années, plusieurs études ont démontré, chiffres en main, que des centres spécialisés sont nécessaires dans le traitement du cancer du pancréas et qu’il est indispensable de se tourner vers des hôpitaux très expérimentés, notamment en ce qui concerne la chirurgie qui est particulièrement complexe, mais aussi pour suivre les personnes les plus à risque de tomber malade.
C’est ainsi que sont nées les Unités du Pancréas (avec l’approbation du document national du Ministère de la Santé en juillet 2025), dédiées aux patients atteints de pathologies bénignes et oncologiques et connectées selon un modèle multidisciplinaire, qui vise à améliorer les résultats cliniques et à garantir l’égalité d’accès aux soins sur tout le territoire national.
«Les Unités Pancréatiques sont le résultat d’années de travail réalisé par des sociétés scientifiques, des associations de protection des patients et des professionnels de la santé, et représentent un tournant stratégique pour la santé publique – souligne la présidente de l’Aisp Silvia Carrara -. Ils constituent une réponse organisée à la complexité des pathologies pancréatiques. Un réseau hautement spécialisé, connecté au territoire, est le seul moyen de garantir une prise en charge rapide, adaptée et proche du patient.
«Ce modèle fonde sa force sur la réelle intégration entre spécialistes : gastro-entérologues, endoscopistes, chirurgiens, oncologues, radiologues, pathologistes, nutritionnistes et spécialistes des soins palliatifs – continue Luca Frulloni, président de la Société italienne de gastroentérologie et d’endoscopie digestive (Sige) -.
Les estimations indiquent que d’ici 2030, le cancer du pancréas pourrait devenir la deuxième cause de décès par cancer en Europe. Même les formes bénignes (telles que la pancréatite aiguë et chronique, les lésions kystiques et les néoplasmes à faible potentiel malin) nécessitent des soins continus et hautement spécialisés. Selon des études récentes, traiter les patients dans des centres à grand volume dotés d’une expérience multidisciplinaire réduit considérablement la mortalité postopératoire et améliore l’efficacité du traitement. En Italie, cependant, trop d’opérations sont encore réalisées dans des établissements à faible volume, avec pour conséquence une augmentation du risque clinique et des coûts des soins de santé.
Dès 2022, la Région Lombardie a activé un réseau de 14 centres Hub et de nombreux centres Spoke, basés sur des critères rigoureux (par exemple : réelle multidisciplinarité ; volumes d’activité minimum, comme au moins 50 résections pancréatiques tous les 3 ans et mortalité chirurgicale inférieure à 8 % ; réunions cliniques multidisciplinaires structurées, avec au moins 20 réunions par an) qui fait office de modèle de référence pour la salle de contrôle ministérielle. «Pour que les Unités Pancréatiques deviennent une réalité efficace dans chaque région, il est cependant nécessaire d’investir dans la formation de nouveaux spécialistes – conclut Frulloni -. Activer et financer des registres cliniques nationaux pour collecter des données ; adapter les LEA, y compris les actes endoscopiques et radiologiques avancés qui ne sont actuellement pas remboursés ;
et soutenons la recherche multicentrique, grâce à des réseaux coordonnés et des plateformes partagées.
«La force de la recherche contre le cancer du pancréas réside dans la collaboration – rappelle Enza Lonardo, co-fondatrice de la Communauté italienne du cancer du pancréas I-PCC, qui représente un réseau italien de recherche fondamentale et translationnelle sur le cancer du pancréas -. L’I-PCC rassemble 28 laboratoires italiens, créant un écosystème unique où dialoguent constamment recherche fondamentale et translationnelle. Ce n’est qu’en unissant nos forces et en partageant nos connaissances que nous pouvons espérer transformer les découvertes scientifiques en thérapies concrètes et avoir un impact sur le diagnostic et la survie des patients. »