On ne l'appelle pas Giulia en tant que mère et même pas comme le gorose qui a épousé Caio Mario. On ne l'appelle pas Giulia comme la cousine, la seule fille de l'oncle Cesare, la fille de la paix, la femme qui a fait tomber le grand Pompey amoureux. On ne l'appelle pas Giulia comme le neveu scandaleux, qui n'a pas eu le temps de savoir et sa fille, qui a porté le même nom que la mère. Giulia, Giulia, Giulia, le son le plus banal et le plus récurrent pour les femmes d'un Schiata qui prétend descendre d'Ascanio, fils d'Enea et Creusa, le fondateur d'Alba Longa, la capitale des peuples latins. Ascio avec le sort déjà écrit dans le sang et que les Romains savent comme iulio. C'est à partir de là, disent-ils, que Gens Julia arrive. Virgil dit, en réalité, de plaire à l'homme sur lequel dépend le sort de chacun. Ici, cet homme est son fils. Sauf qu'elle ne s'appelle pas Giulia, ou Julia, mais apporte la marque de son père, Marco Azio Balbo da Ariccia, fils de la sœur de Pompeo.
Imaginez ensuite une pièce à Rome, une de ceux qui connaissent le marbre froid et l'odeur de laurier. Dehors, le soleil aveugle la cour et sculpte de longues ombres sur les colonnes. À l'intérieur, une femme est composée, le regard ferme et silencieux, comme ceux qui savent qu'ils font partie d'un plus grand match d'elle-même, mais n'ose toujours pas croire que son pion peut changer la fin. Cela s'appelle Azia, ou plutôt Atia Balla Caesonia. Il est petit-fils de Gaius Julius Caesar, fille de la sœur cadette Giulia. Il porte la fierté des Gens Julia dans son sang, mais la vie l'a placée dans un coin de cette scène où les hommes récitent les rôles de protagonistes et de femmes qui restent souvent en silence. Pourtant, ce sera elle, sans vouloir écrire l'un des virages les plus radicaux de l'histoire de Rome.
C'est l'entrelacement qui fait le destin. Azia est le ventre où les maîtres de Rome se rencontrent. Cesare est l'oncle direct, le frère de sa mère, mais sa grand-mère est la sœur de Pompeo, donc Pompeo est son grand-grand. C'est comme si l'ADN de Rome coulait dans son sang. Ce n'est même pas une coïncidence que sa fille Ottavia soit pendant une certaine période l'épouse de Marco Antonio. Azia est la patrizie pour la mère, plébéienne pour le père, épouse le scion d'une riche famille équestre et recueille toutes les rues de Rome en elle-même. Son destin est clair: générer l'empire. C'est la fin de la République, l'humiliation du Sénat et le début d'une métamorphose que seule la façade, un semblant, une illusion de la vieille Rome conserve.
Ce n'est pas une beauté effrontée, mais elle a une grâce ferme et discrète, le port de ceux qui connaissent le poids du nom qu'ils portent. Il s'est marié deux fois: le premier avec un certain Gaius Ottavio, un homme estimé et un rang équestre, destiné à ne pas laisser une énorme marque dans la mémoire collective; Le second avec Lucio Marcio Filippo, sénateur et console, un chiffre de garantie à des temps turbulents. Mais la vraie graine de l'histoire plante le premier mariage. De Gaio Ottavio, Azia a un fils: Gaius Octavius Thurinus. Un petit garçon, avec des yeux qui observent et n'oublient pas, un physique qui ne promet pas l'héroïsme des armes mais un intellect qui sait calculer. Cesare, quand il le rencontre à l'adolescence, voit quelque chose que les autres ne remarquent pas. Et là, le destin a déjà commencé à tisser sa toile.
Azia vit dans une Rome qui change la peau d'année en année. La puissance est un volcan en éruption constant. Civil Wars a repensé les alliances, Pompey est tombée en Égypte sous la lame d'un Cing, Caesar a rendu le maître et le dictateur de vie. La mort d'une autre femme, la cousine Giulia – fille de la femme de Cesare et de Pompeo – a annulé le lien du sang et du mariage entre les deux grands rivaux, accélérant la fracture. C'est une perte que Rome pleure peu mais qui change l'équilibre. Sans cette mort, peut-être que l'histoire prendrait un autre chemin. Pour Azia, cependant, c'est une pièce qui ouvre un spiragli inattendu.
On ne sait pas à quel point elle l'avait calculée. Probablement rien. Dans une ville où la politique est un jeu d'hommes, les femmes transmettent le pouvoir en silence à travers leurs enfants. Azia a ce cadeau: un fils qui, aux yeux du dictateur, ressemble à une promesse. César n'a pas d'héritiers masculins légitimes directs; Il n'y a que le jeune Brutus, fils de ses servaliles d'amant, mais le lien est incertain, le caractère ambigu. Ottaviano, en revanche, est familier, il est sûr, il est malléable. Cesare le prend sous son aile: il l'invite à ses campagnes militaires en Espagne, il le montre à ses généraux, l'éduque à observer le pouvoir de près.
Azia reste en arrière-plan, mais elle est présente. Il l'accompagne lors des premières sorties publiques, il le soutient lorsque, à l'âge de dix-huit ans, le garçon se trouve à hériter non seulement d'un immense héritage, mais surtout: Gaius Julius Caesar Ottaviano. C'est un passage presque invisible pour ceux qui le regardent de l'extérieur, mais l'époque de Rome. L'assassinat à l'IDI du 44 mars AC n'éteint pas la lumière des Caesars: il transfère, à travers le testament, à ce jeune homme que personne ne considérait comme un leader, mais qui deviendra Auguste, le premier empereur.
S'il y a un temps où Azia comprend qu'elle a livré quelque chose d'irréversible au monde, c'est peut-être quand elle voit son fils retourner à Rome après l'assassinat de l'oncle. Les jeux sont ouverts, Marco Antonio et les conspirateurs se font face pour l'avenir de la République, et le jeune Ottaviano choisit froidement de l'équipe à séjourner, des étapes brûlantes et de la méfiance. Ce n'est pas seulement l'héritier de César: c'est l'homme qui pourra transformer la dictature personnelle en un régime stable, avec un nouveau nom et un masque républicain qui durera des siècles.
Azia mourra en 43 avant JC, trop tôt pour voir la couronne invisible pour s'installer sur la tête de son fils. Mais en attendant, le monde a déjà changé la trajectoire. Elle restera la mère du premier empereur de Rome, la femme qui, sans déplacer une armée ni d'enrichir le peuple, a permis à Gens Julia de se transformer en dynastie César.
Le signe final est l'endroit où le destin est accompli, vers l'entrée sud du golfe d'Ambracia, dans cette Méditerranée où la Grèce est mouillée. C'est là que Ottaviano est joué dans une bataille navale. C'est un matin d'avril de 31 avant le Christ et la mer est le cri des rames et le clang des Rostri. Ottaviano a choisi la patience et la stratégie, Marco Antonio la fierté et l'illusion de Cléopâtre. Les flottes sont confrontées à deux villes flottantes. L'air goûte de la pitch, de la sueur et de la peur. C'est la guerre qui décide de l'avenir du monde. Plus Répubblica, pas encore Empire. Les hommes rampent jusqu'à la rue, les navires frappent, puisent, coulent. Celui qui résiste le plus, qui peut lire le vent et le destin gagne. De là commence la légende d'Auguste, et l'ombre d'Antonio se déroule pour toujours. Rome change de peau et le fait dans les vagues. Ottaviano devra remercier son commandant, l'homme qui remporte les batailles en son nom, Marco Vipsanio Agrippa. Mais le lieu de la victoire apporte le signe de sa mère. Azio.
Et dans cette pièce initiale, que nous pouvons encore imaginer, nous la voyons fermer les yeux avec un léger sourire. Il ne sait pas – ou peut-être oui, et il ne le dit pas – que l'enfant qui a tenu dans ses bras une fois aura les clés du plus grand empire du monde dans sa main. Rome croit qu'il vit encore un autre chapitre de ses difficultés internes.
Mais en réalité, le script a changé, car les histoires n'écrivent souvent pas les protagonistes que nous pensons, ils écrivent également les ombres silencieuses qui restent dans les coulisses, comme Azia, neveu de César, mère d'Auguste, reine invisible de Rome.
