C’est ce qu’on appelle « l’amnésie globale transitoire »: c’est un trouble temporaire mais impressionnant qui se résout spontanément. Quels sont les déclencheurs (dont le sport intense, la douleur, les émotions et l’altitude)
C’est un phénomène impressionnant : à un certain moment, soudain, une personne apparaît complètement désorientée même temporairement, il semble ne corrige rien en mémoire et peut avoir des difficultés à récupérer les souvenirs précédents. Elle répète sans cesse les mêmes questions, incapable de se souvenir des réponses qu’on lui a déjà données. Ceux qui assistent au phénomène sont incrédules, aussi parce que le
amnésie globale transitoire – c’est le nom du trouble – peut frapper sans avertissement, alors que toutes les autres fonctions psychiques sont intactes.
Découverte du siège
Une recherche qui a utilisé pour la première fois la résonance magnétique à très haut champ, sept Tesla, montre comment le phénomène est dû à altérations transitoires détectable dans l’hippocampe, une petite structure fondamentale du cerveau, reliée aux fonctions de la mémoire. En particulier les altérations sont concentrées dans une petite partie, la soi-disant corne d’Ammon. La recherche a été publiée dans la revue Neuroradiology et a été menée par une équipe norvégienne dirigée par Runa Geirmundsdatter Unsgård du Département de circulation et d’imagerie médicale, de l’Université norvégienne des sciences et technologies de Trondheim. Des études antérieures, réalisées avec des Résonances Magnétiques moins puissantes, avaient déjà détecté la présence de ces altérations, mais dans de nombreux cas elles n’ont pas réussi à les mettre en évidence, laissant le doute sur ce qui pourrait être les causes de ce trouble.
Qui frappe
L’amnésie globale transitoire frappe généralement plus de cinquante même en pleine santé, bien qu’il soit plus fréquent chez les personnes souffrant de certaines affections neurologiques, telles que la migraine, l’épilepsie ou des modifications cérébrovasculaires. Désordre peut être de très courte durée, dure en moyenne de une à six heures, voire persiste pendant 24 heures, alors que les études réalisées montrent que les altérations que l’on peut trouver sur la Résonance Magnétique peuvent être détectables même jusqu’à 96 heures. En règle générale, la conscience de son identité personnelle et d’autres formes de mémoire restent intactes, comme la mémoire procédurale, de type moteur, qui nous fait «souvenir» comme, par exemple, attacher des chaussures ou faire du vélo. Dans un certain nombre de cas, il est possible d’identifier des événements déclencheurs : situations fortes émotions, activité physique très intense, rapports sexuels, douleur aiguësubissant des procédures médicales, exposition à hautes altitudescontact avec l’eau trop chaud ou trop froid. Quiconque a déjà eu un épisode d’amnésie globale transitoire a un certain risque de le voir réapparaître. Plusieurs études estiment ce risque à environ dix pour cent. La possibilité que le trouble survienne chez plus de personnes a également été notée même famille.
L’après
Malgré sa spectaculaire amnésie globale transitoire, comme son nom l’indique, disparaît sans laisser de défauts de mémoire et ne nécessite pas de traitements spécifiques. Dans tous les cas, une évaluation spécialisée est toujours conseillée pour un diagnostic différentiel avec d’autres troubles neurologiques, et aussi pour pouvoir rassurer à la fois les personnes concernées et les membres de leur famille ou ceux qui ont été témoins de son apparition.
