La gêne ressentie face aux « gaffes » interfère avec la variabilité du rythme cardiaque, qui devient trop régulière, signalant une tension.
Tout le monde a connu cette gêne que l’on ressent en écoutant ou en lisant une erreur grammaticale au crayon bleu. C'est un malaise qui suscite une sensation entre le dégoût et la gêne et qui est encore plus viscéral lorsque l'erreur (la plus populaire est une mauvais subjonctif) est commis par un homme politique censé représenter toute l'Italie au Parlement.
Ce malaise soudain
Quelqu'un a aussi étudié ça maladie soudaine (c'est très similaire à l'inconfort ressenti lorsque l'on entend la craie crisser sur le tableau noir) qui augmente immédiatement après avoir entendu un « che io vadi » ou quelque chose de similaire. Deux professeurs de l'Université de Birmingham, en Angleterre, Dagmar Divjak, professeur de linguistique cognitive et Peter Milin, professeur de psychologie du langage, ont découvert que notre organisme entre en « mode stress » lorsque vous entendez des erreurs grammaticales, mettant en évidence une nouvelle dimension dans la relation complexe entre physiologie et cognition. La gêne affecte donc également un paramètre organique.
Variabilité de la fréquence cardiaque
La recherche, publiée dans le Journal of Neurolinguistics, prend en considération la langue anglaise et a impliqué peu de personnes (seulement 41), mais cela peut suffire pour comprendre ce que l'on ressent lorsqu'on tombe sur une erreur que nous considérons injustifiable. Les chercheurs ont découvert une corrélation directe entre les erreurs grammaticales (ou les accents peu intelligibles) et le HRV (Variabilité de la fréquence cardiaque), C'est le variabilité de la fréquence cardiaque (indicateur physiologique de l'activité du système nerveux autonome), de l'auditeur. Qu'est-ce que ça veut dire? Il faut d'abord poser une prémisse : la variabilité de la fréquence cardiaque mesure la régularité de l'intervalle de temps qui sépare un battement d'un autre. Normalement lorsque nous sommes détendus, le rythme cardiaque présente une certaine variabilité dans la durée de cet intervalle mais lorsque nous sommes stressés, cette variabilité est réduite. L’étude montre que plus une personne écoute d’erreurs, moins son rythme cardiaque devient variable, comme si elle était stressée.
Le rythme est trop régulier
«Diminution de la variabilité cardiaque – explique-t-il Matteo Cerriprofesseur de physiologie au Département des sciences biomédicales et neuromotrices de l'Université de Bologne — est utilisé comme indice de risque cardiaquesurtout après des événements tels qu'une crise cardiaque ou une insuffisance cardiaque. Un rythme rigidement régulier signifie que le cœur est moins capable de s'adapter aux besoins du corps et c'est très contraint. C'est comme si vous marchiez toujours au même rythme : si vous perdez l'équilibre, vous tomberez car vous ne pouvez marcher qu'avec les mêmes pas.
Mais existe-t-il des applications possibles ?
Selon les auteurs, l'étude fournit la première preuve que le VRC peut être utilisé comme indicateur de compétence linguistique en utilisant des techniques non invasives et peu coûteuses telles queet les capteurs de poignet adoptés dans la recherche. Mais comment fonctionnerait cet indicateur de connaissances linguistiques ? Par exemple, mettre face à face un anglophone natif avec un étranger qui parle anglais. Pendant que l'étranger parle anglais, le VRC du locuteur natif est mesuré : ses réactions physiologiques diront si l'étranger parle correctement ou non. Mais cet indice nécessitera une validation plus poussée, souligne Cerri qui conclut : «De nombreux autres facteurs peuvent entrer en jeu, comme par exemple le caractère agréable (ou désagréable) de la voix ou de l'accent qui pourraient influencer les résultats.».
