Quel est le risque de récidive ou de métastases de la maladie ? Et jusqu’à quel point peut-on espérer une reprise ? Les réponses de l’oncologue Silvia Novello, l’une des plus grandes expertes internationales
Le premier bulletin médical sur la santé du pape dit ce que peu de gens auraient pu s’attendre à voir : le pape Léon XIV souffre d’un cancer du poumon. Un « adénocarcinome du poumon », plus précisément.
Une nouvelle qui, d’un point de vue médical, n’est qu’un premier pas vers la compréhension
ce qui va se passer dans un avenir proche.
La réalité est que nous savons, pour l’instant, très peu de choses sur la maladie de Léon XIV.
Le Saint-Père devra-t-il subir d’autres thérapies ? Si oui, lesquels ? Est-ce une tumeur agressive ? Quel est le risque de récidive ou de métastases ? Et dans quelle mesure pouvons-nous espérer que le processus de traitement soit déjà terminé et que seuls des tests de suivi suffisent ?
Silvia Novello, directrice de l’École de spécialisation d’oncologie médicale de l’Université de Turin, responsable de l’oncologie thoracique à l’AOU San Luigi Orbassano, présidente de l’association à but non lucratif WALCE Onlus (Femmes contre le cancer du poumon en Europe), compte parmi les plus grands experts italiens et internationaux en matière de cancer du poumon. Et le coordinateur des lignes directrices de l’Association italienne d’oncologie médicale (Aiom) pour le cancer du poumon, le document de référence pour le traitement de cette tumeur dans notre pays.
Essayons de comprendre avec elle quelles informations manquent pour avoir une vision claire de la situation.
Professeur Novello, que devez-vous savoir pour établir les prochaines étapes à suivre ?
« L’adénocarcinome est la forme de cancer du poumon la plus fréquente, mais donner un « nom » à la tumeur ne suffit plus : il faut savoir si et quelles altérations génétiques sont présentes pour comprendre à quel sous-groupe d’adénocarcinome on a affaire (EGFR muté, Alk réarrangé, KRAS muté, ROS1, etc.) car c’est précisément sur la base du soi-disant « profil moléculaire » de la tumeur que l’on peut choisir les traitements les plus efficaces sur un au cas par cas. Et l’expression de PDL1 est nécessaire pour fournir des informations sur la structure immunitaire des cellules tumorales présentes dans la tumeur de chaque patient.
A quoi servent ces informations ?
«Ils ressemblent à des « acronymes » incompréhensibles, qui ont au contraire une valeur décisive pour les patients: ils donnent des informations qui jouent un rôle décisif et précisément sur la base de la présence ou de l’absence de ces acronymes, on peut désormais utiliser de nouveaux médicaments, qui ont ouvert des espoirs inimaginables il y a quelques années encore».
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Quels tests sont nécessaires pour comprendre quel sous-type est présent chez chaque patient ?
«Nous parlons de tests génétiques qui permettent de tester un seul gène ou une batterie de gènes avec ce qu’on appelle le NGS (Next Generation Sequencing). Cet examen est réalisé sur le même matériel qui a conduit au diagnostic histologique (c’est-à-dire sur le morceau de tissu prélevé lors de l’opération) : identifier une altération moléculaire revient à identifier une cible sur laquelle mieux orienter le traitement. L’expression de PDL1 est plutôt une analyse immunohistochimique qui guide une autre approche thérapeutique : l’immunothérapie. »
Combien de temps faut-il pour obtenir les rapports ?
« Les délais peuvent varier d’un centre à l’autre, mais les résultats sont généralement obtenus en une semaine de travail. Ce timing est dicté par les délais de traitement techniques, qui ne peuvent être accélérés. »
Comment comprendre le risque de récidive ou de métastases de la tumeur ?
«En réunissant tous les éléments cliniques (âge du patient, conditions générales, présence d’autres pathologies pertinentes) qui pour le Pontife sont tous favorables : il s’agit d’un homme de 71 ans, en bonne santé, qui s’est déjà montré capable d’une guérison rapide après l’opération.
Ensuite, nous avons besoin des données liées à la maladie pour avoir la « carte d’identité » de la tumeur : nous connaissons le type de cancer (adénocarcinome), il manque les caractéristiques moléculaires et le stade de la maladie, qui est définitivement établi sur la pièce chirurgicale retirée. Même les informations sur les ganglions lymphatiques retirés par le chirurgien en disent long : s’ils sont « propres », cela signifie que la maladie ne s’est pas propagée aux zones proches de la tumeur. »
Quel est le meilleur scénario possible ?
«La meilleure option est que la tumeur retirée soit à un stade très précoce (techniquement stade I) qui ne nécessite que des contrôles périodiques : généralement une visite chez l’oncologue et un scanner des poumons par an pendant au moins 5 ans après l’intervention chirurgicale».
Sinon?
«Si la maladie radicalement opérée est définitivement classée à un stade plus avancé (par exemple stade II), le profil moléculaire et l’expression de PDL1 sont précisément utilisés pour comprendre comment procéder: avec un traitement basé sur des médicaments (thérapies moléculaires ciblées ou immunothérapie) et dans certains cas également avec des séances de radiothérapie, après quoi le processus de contrôle est entrepris».
Quels traitements peut-on prescrire pour l’adénocarcinome du poumon ?
« Tout d’abord, le traitement est établi par un groupe multidisciplinaire d’experts (chirurgien, oncologue, radiothérapeute, pathologiste et autres) qui, dans le cas d’un adénocarcinome radicalement opéré, comme celui du Pape, peut décider : d’un traitement de chimiothérapie (qui reste encore une option très utile et efficace, presque toujours prescrite) combiné (simultanément ou séquentiellement) avec des thérapies moléculaires ciblées et de l’immunothérapie. Le radio-oncologue évalue quand et s’il faut proposer une radiothérapie, généralement sur la base de l’implication des ganglions lymphatiques retirés par le chirurgien. Tous ces traitements complémentaires ont pour objectif de guérir définitivement le patient (ou d’améliorer le taux de survie) et de réduire le taux de récidive de la maladie par rapport à la chirurgie seule.
