La grande majorité des nodules pulmonaires, explique le professeur Sergio Harari, ne sont pas malins. La biopsie sera déterminante pour comprendre l’évolution de la maladie et les traitements à entreprendre
L’annonce du Pape Léon intervient à la fin de l’Angélus : « Les médecins ont trouvé un nodule limité à mon poumon. Il a été identifié très tôt et bien localisé. »
Le pontife a ensuite ajouté qu’il suivrait les conseils des spécialistes et que dans les prochains jours il opérerait pour l’enlever.
« C’est la procédure standard qui est suivie dans les cas où il est jugé utile d’enlever le nodule ou en présence d’autres symptômes et d’autres facteurs suggérant qu’il peut s’agir d’une tumeur et qu’il est suspecté d’être malin », explique Sergio Harari, professeur de médecine interne à l’Université de Milan et directeur de pneumologie et médecine générale de l’hôpital San Giuseppe MultiMedica de Milan.
La découverte d’un nodule dans le poumon n’est pas un événement rare : « Tous les cinq scanners thoraciques réalisés dans le cadre de programmes de dépistage chez des sujets à risque (gros fumeurs de plus de 55 ans), au moins un nodule dans le poumon est mis en évidence – confirme Harari -. La grande majorité ne sont pas malignes, en effet si environ la moitié des examens montrent des nodules pulmonaires, l’incidence des tumeurs découvertes par dépistage est d’environ 2% ».
Et si le nodule est malin ?
«Tout d’abord, en cas de suspicion de tumeur, après une série d’examens, le nodule est retiré puis analysé. Si la lésion est petite (généralement moins de trois centimètres), le chirurgien intervient avec des techniques opératoires mini-invasives (vidéothoracoscopie ou robot). Le résultat de l’examen histologique dira alors comment procéder : il existe aujourd’hui réellement de nombreux traitements disponibles. »
EN SAVOIR PLUS AVEC LE PODCAST
Des anticorps bispécifiques et conjugués aux médicaments, aux thérapies ciblées, à l’immunothérapie et aux nouvelles combinaisons de médicaments, en passant par la chimiothérapie et la radiothérapie : pour établir au cas par cas le traitement le plus approprié, dès le diagnostic, il est nécessaire de connaître les mutations présentes dans chaque sous-type de cancer. Il y a ainsi plus d’espoir de guérison et la survie des patients (même métastatiques) est prolongée, même de plusieurs années. «Mais si la tumeur retirée est petite et que l’histologie est favorable, il est possible qu’aucune autre thérapie ne soit nécessaire, seulement des contrôles périodiques dans le temps», ajoute Harari.
Comment comprendre si une tumeur doit être suspectée ou s’il s’agit d’une lésion bénigne ?
Tout d’abord, il faut considérer la taille : les nodules pulmonaires bénins dépassent rarement trois centimètres de diamètre, tandis que les nodules malins peuvent être plus petits ou (très souvent) plus gros. De plus, la densité doit être prise en compte, en distinguant les nodules solides (pour la plupart bénins), subsolides et en verre dépoli.
Plus la composante solide est importante, plus le risque qu’il s’agisse d’une tumeur du poumon et que le pronostic est pire est élevé.
EN SAVOIR PLUS AVEC LE PODCAST
Que faire face à un diagnostic de nodule pulmonaire ?
«Le conseil le plus important est de s’appuyer sur un spécialiste, un centre très expérimenté, qui évalue le risque individuel de chaque patient en fonction de diverses informations et facteurs de risque individuels (par exemple : habitudes tabagiques, exposition à des facteurs cancérigènes, antécédents familiaux). Dans certains cas, la meilleure stratégie consiste à observer au fil du temps au moyen de tomodensitogrammes périodiques, sans intervention, en agissant uniquement si le nodule se développe ou change de caractéristiques. Dans d’autres, en revanche, il vaut mieux intervenir immédiatement. »
Quels sont les symptômes du cancer du poumon ?
«Le cancer du poumon ne pose souvent aucun problème. Il est souvent découvert lors d’une radiographie pulmonaire ou d’un scanner réalisé pour d’autres raisons. Ils peuvent apparaître (pas forcément et pas tous ensemble) : toux qui ne disparaît pas, essoufflement (essoufflement), douleurs thoraciques, « sifflements » lors de la respiration. D’autres symptômes peuvent être : une toux sèche ou grasse avec des traînées de sang, un approfondissement de la voix, une perte de poids, des infections respiratoires fréquentes.
Quelles sont les perspectives en cas de diagnostic de cancer du poumon ?
« Comme toujours, quand on parle de cancer, presque tout dépend du stade de la maladie au moment où elle est découverte : le cancer du poumon reste difficile à traiter car plus de 70 % des patients sont diagnostiqués tardivement, alors que la maladie est déjà à un stade avancé et que les chances de guérison sont malheureusement réduites. Cependant, il existe différents sous-types de cancer du poumon
Les nodules peuvent-ils disparaître d’eux-mêmes ?
« Oui, certains nodules pulmonaires non solides, de nature bénigne, peuvent régresser spontanément lors des contrôles ultérieurs : dans le cas de nodules non solides, le pourcentage de disparition après un an atteint 40 à 50 % ; tandis que pour les nodules partiellement solides, le taux de disparition est d’environ 25 à 30 % ».
