Il y en a pour tous les goûts : soja, avoine, noix de coco, riz et petits pois. Sur la comparaison avec le lait de vache, les dernières études remettent en question certains faux mythes
Vaches contre plantes. Ce n’est pas le titre d’un jeu vidéo, mais ce pourrait être celui d’une récente analyse scientifique sur les contenus nutritionnels du lait de vache comparés à ceux des boissons végétales, récemment publiée sur Examens critiques en science alimentaire et en nutrition.
Les propriétés du lait de vache
Les chercheurs soulignent que le lait de vache « est plus que la somme des principaux nutriments qu’il contient, à savoir du calcium, des protéines et des graisses », a expliqué la coordinatrice de l’enquête, la nutritionniste Therese O’Sullivan de l’Université Edith Cowan en Australie.
« Dans un verre de lait de vache, il y a une centaine de nutriments et substances bioactives : la structure globale de l’aliment influence la manière dont les nutriments sont absorbés et digérés, la réponse glycémique à la consommation et les effets sur le cholestérol ou le microbiote intestinal. Le calcium, par exemple, est associé à des protéines et au phosphore qui le rendent facilement absorbé et utilisé avec une efficacité maximale par les os. »
La comparaison
Selon les auteurs, la croyance selon laquelle les laits végétaux seraient plus sains n’est donc pas automatiquement vraie, précisément parce qu’ils ne sont pas toujours capables de reproduire les conditions nécessaires à une bonne absorption des nutriments ; de plus, vous devez lire les étiquettes pour vous assurer qu’elles ne contiennent pas de sucres ajoutés, d’huiles ou de stabilisants qui améliorent leur goût et leur texture, mais peuvent détériorer leur qualité nutritionnelle.
Cela a été confirmé par une étude américaine portant sur 219 laits végétaux, selon laquelle ceux-ci contiennent toujours moins de protéines que le lait de vache ; cependant, ils sont moins riches en graisses saturées et la boisson à boire dépend donc avant tout des besoins de santé de chacun, ainsi que d’un éventuel choix végétalien.
Les différentes options
Le lait de soja, selon une enquête de l’Université du Minnesota, est celui qui ressemble le plus au lait de vache d’un point de vue nutritionnel ; contient des isoflavones, des substances structurellement similaires aux œstrogènes, mais il n’existe aucune preuve certaine que cela puisse d’une part être certainement bénéfique par exemple contre les bouffées de chaleur de la ménopause, et d’autre part être nocif pour les hommes (le seul cas certain de « féminisation » rapporté dans la littérature médicale est celui d’un homme qui a bu 1,2 litre par jour pendant trois ans).
Le lait d’avoine contient un peu plus de sucre mais est aussi parmi les plus agréables en bouche, ainsi que parmi les plus riches en fibres ; il contient des phytates, des substances antioxydantes et anti-inflammatoires qui peuvent cependant contrecarrer l’absorption du fer, du zinc et du calcium.
Le lait d’amande sans sucre ajouté est la bonne alternative pour ceux qui souhaitent contrôler leur glycémie et leurs calories, mais il contient moins de protéines que le lait de soja.
Avec le lait de coco, il faut faire preuve de modération car il contient une bonne quantité de graisses saturées : le goût en est bénéfique mais il vaut mieux ne pas en abuser, même s’il semble contenir des substances antioxydantes utiles pour la santé.
Le lait de riz est parmi les plus pauvres en protéines (en moyenne moins d’un gramme contre 1,7 pour le lait d’amande et 2,4 pour le lait d’avoine) ; il est parmi les moins allergènes et parmi les plus pauvres en graisses saturées et en cholestérol, alors qu’il est abondant en glucides et pour cette raison il est souvent choisi par les sportifs.
Enfin, le lait de pois est parmi les plus récents et est très riche en protéines, il contient aussi naturellement de la vitamine A.
Cependant, les chercheurs estiment que l’avenir des boissons végétales réside peut-être dans les « mix », pour créer des laits qui ne cherchent plus à imiter le lait vaccinal mais tirent le meilleur des différentes plantes disponibles.
Ils ne sont pas toujours « écologiques »
Il existe diverses raisons de choisir un lait végétal : allergies aux protéines du lait ou intolérance au lactose ; choix végétalien ou écologiste.
Mais, étonnamment, les boissons végétales ne sont pas toujours aussi « écologiques », selon une analyse réalisée par des chercheurs de l’université Deakin en Australie : les émissions moyennes de dioxyde de carbone par tasse de lait de vache par exemple sont égales à 330 grammes et environ 100 pour les boissons au soja, à l’avoine et aux amandes, mais le lait d’amande est l’une des boissons dont la production nécessite le plus d’eau.
La production est également plus lourde pour les boissons végétales : le lait de vache est uniquement traite et pasteurisé, les autres impliquent de nombreuses étapes qui pèsent sur l’empreinte environnementale. Il existe également des différences concernant les besoins en engrais pour les pâturages et les cultures. Les chercheurs concluent donc qu’une consommation variable peut être le meilleur choix pour l’environnement.
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