Un diagnostic précoce permet un meilleur traitement et réduit la mortalité. Quelles sont les stratégies thérapeutiques les plus efficaces disponibles. Les tests ADN sont-ils vraiment nécessaires ? Dans quels cas ?
En 2024, on estime qu’il y aura 19,5 millions de nouveaux diagnostics de cancer dans le monde et 9,7 millions de décès (données de l’OMS). Ces dernières représentent 16,5 % des décès mondiaux et font des tumeurs la deuxième cause de décès après les maladies cardiovasculaires. Pourtant, dans la plupart des pays à revenu élevé, moins de personnes meurent du cancer qu’auparavant. L’Italie en fait partie, comme le montre le rapport 2025 de l’Association italienne d’oncologie médicale (Aiom) en collaboration avec les registres de tumeurs Airtum. «Au cours des 10 dernières années, les décès par cancer ont diminué de 9%, avec une baisse de 24% pour le cancer du poumon et de 13% pour le cancer colorectal», explique Massimo Di Maio, professeur d’oncologie médicale à l’Université de Turin et président de l’Aiom. « Ces chiffres sont meilleurs que la moyenne européenne, tout comme la survie cinq ans après le diagnostic : pour le cancer du sein par exemple, elle est de 86 % contre 83 % en Europe, pour le cancer colorectal elle est de 64,2 % contre 59,8 %. Le mérite revient également à un service public de santé universel qui, malgré le manque de ressources, a jusqu’à présent garanti les meilleurs soins à ceux qui tombent malades.
Les stratégies
La baisse des décès a trois explications possibles. «La première est la prévention primaire. 40 % des cancers sont imputables à des modes de vie et à des facteurs modifiables, comme bouger ou mieux manger, et sont donc potentiellement évitables », poursuit l’expert. « Le deuxième est l’amélioration des soins. Le troisième concerne les programmes de dépistage, qui détectent la maladie chez celles qui ne présentent pas encore de symptômes. la mortalité par cancer du sein de plus de 30 %, tandis que l’analyse du sang occulte dans les selles réduit la mortalité par cancer colorectal jusqu’à 30 %. À ces dépistages, s’ajoute plus récemment dans de nombreux pays le dépistage pulmonaire, une tomodensitométrie qui utilise une quantité réduite de rayonnement, et les directives internationales, comme la nôtre de l’Aiom, recommandent son utilisation. dans des centres sélectionnés, dans le cadre du programme RISP, du Réseau italien de dépistage pulmonaire, l’espoir est qu’il soit étendu, même si pour ce cancer, l’outil le plus puissant reste l’arrêt du tabac.
Les pourcentages
Une étude publiée dans Jama Oncologie a tenté de quantifier, à partir de données américaines, quel pourcentage de la réduction de la mortalité est imputable à la prévention primaire, quel pourcentage au dépistage et quel pourcentage à l’amélioration des thérapies. Entre 1975 et 2020, pour cinq cancers courants – du sein, du col de l’utérus, colorectal, du poumon et de la prostate – les chercheurs ont estimé que 5,94 millions de décès avaient été évités. 80 %, soit environ 4,75 millions de personnes, sont créditées du dépistage et de la prévention. La part du lion revient à la baisse du tabagisme, qui représente à lui seul 3,45 millions de vies. Le poids des trois facteurs varie d’une tumeur à l’autre. Pour le col utérin, le dépistage est responsable de la quasi-totalité des décès évités, pour le poumon, la prévention représente 98 %. Dans les cas colorectal et prostatique, le diagnostic précoce a contribué respectivement à 79 % et 56 %. Pour le sein, les thérapies ont joué un rôle plus important que le dépistage, 75 % contre 25 %, non pas parce que la mammographie fonctionne mal, mais parce que les traitements se sont beaucoup améliorés.
Tests ADN
Le cancer naît d’erreurs dans les instructions génétiques de la cellule, c’est-à-dire dans l’ADN, et on pourrait penser qu’il suffit de lire ces instructions pour savoir à l’avance qui va tomber malade. «À l’exception d’un cas, il n’existe aujourd’hui aucun test ADN à l’efficacité prouvée, capable de prédire le risque de cancer chez une personne en bonne santé ou de le découvrir avant qu’il ne survienne», conclut Di Maio. «Le cas est celui des prédispositions héréditaires. Toute personne présentant une mutation dans la famille qui augmente le risque de tomber malade peut le découvrir grâce à une analyse de sang et le savoir permet de gérer le risque grâce à un programme de surveillance et, dans certaines situations, de le réduire avec une intervention chirurgicale préventive ou des médicaments. » Dans d’autres cas, pour l’instant, les preuves ne sont pas suffisantes pour recommander des tests ADN prédictifs.
