S’ils suivent correctement le traitement antirétroviral, ils peuvent être traités comme tous les autres patients, mais ils sont souvent diagnostiqués tardivement.
Il y a environ 150 000 Italiens, de tous âges, qui vivent avec une infection par le VIH et la bonne nouvelle est que, en appliquant régulièrement et correctement une thérapie antirétrovirale, leur espérance de vie est sensiblement comparable à celle de la population générale. Et même si, comme tout le monde, ils sont plus susceptibles de développer un cancer en vieillissant, ce que beaucoup ignorent, c’est que leur risque de cancer est plus élevé.
En fait, selon les statistiques les plus récentes, l’incidence globale du cancer chez les personnes séropositives est 60 % plus élevée que dans le reste de la population.
Quels types de tumeurs sont les plus fréquents
«Certaines tumeurs sont très typiques de cette population: en premier lieu le sarcome de Kaposi, le carcinome du col utérin et les lymphomes non hodgkiniens – explique Nicla La Verde, directrice du service d’oncologie de l’hôpital Sacco-Asst Fatebenefratelli Sacco de Milan -. Le risque de tumeurs liées aux virus transmis par les habitudes sexuelles est également plus élevé, c’est-à-dire celles liées au HPV (Papillomavirus) qui touchent la vulve, le vagin, l’anus, le pénis, la cavité buccale ; et les tumeurs liées aux virus de l’hépatite B et C, comme le carcinome hépatocellulaire ».
Comme le reste de la population, les personnes séropositives peuvent développer d’autres types de cancer et, en particulier, les plus fréquents en Italie : le cancer du poumon (80 % des cas sont dus au tabagisme), du sein, de la prostate et du côlon.
Vaccins et prévention
C’est précisément parce que leurs risques de tomber malade sont plus élevés qu’il est d’autant plus important que les personnes séropositives profitent des vaccins qui existent, qui sont sûrs et efficaces, contre le papillomavirus et le virus de l’hépatite.
Malgré de nombreux progrès, le cancer reste la principale cause de mortalité chez les personnes vivant avec le VIH.
«Les vaccins sont proposés, en fonction de l’âge et de la situation de l’individu, dans les centres où les patients sont suivis pour une thérapie antirétrovirale – ajoute La Verde, membre du conseil national de l’Aiom (Association italienne d’oncologie médicale) -. Pour l’hépatite B, tous ceux qui ne l’ont pas contractée doivent être vaccinés et pour la C, un traitement d’éradication est recommandé à tout âge chez ceux qui ont une hépatite en phase active dans le but de réduire le risque de développer des tumeurs du foie.
Examens de contrôle
Restant dans le domaine préventif, pour limiter les risques de tomber malade, il est
Il est fortement recommandé (comme tout le monde) d’arrêter de fumer : « Il est également conseillé aux fumeurs et aux ex-fumeurs de participer au dépistage par tomodensitométrie thoracique, où ils sont actifs (il existe plusieurs programmes en Italie) – explique Davide Dalu, chef du service d’oncologie des maladies infectieuses à l’hôpital Sacco -. Il est également conseillé de ne pas consommer d’alcool, alors qu’il est crucial de participer aux dépistages nationaux du cancer pour la prévention du cancer du sein, colorectal et du col de l’utérus. En particulier, chez les femmes vivant avec le VIH, il est conseillé d’intensifier le dépistage du cancer du col de l’utérus, en doublant la fréquence des contrôles. De plus, chez les personnes séropositives atteintes d’une cirrhose hépatique connue et/ou d’une hépatite VHB non contrôlée, une échographie abdominale haute au moins deux fois par an doit être réalisée. Enfin, il est suggéré d’effectuer des contrôles du canal anal qui sont recommandés pour éliminer d’éventuelles verrues ou autres lésions précancéreuses ».
Sonnettes d’alarme
Quels sont les symptômes à ne pas ignorer ? «La plupart des symptômes ne sont pas spécifiques, comme c’est souvent le cas lorsqu’on parle de cancer – répond Dalu, coordinateur des lignes directrices spécifiques pour la prise en charge oncologique des personnes vivant avec le VIH -. L’apparition de nouvelles taches brunâtres sur la peau doit éveiller des soupçons car elles constituent un premier signe possible du sarcome de Kaposi. S’ils persistent pendant trois semaines ou plus, il ne faut pas ignorer les symptômes « vagues » tels que fatigue, sueurs, gonflement des ganglions lymphatiques, fièvre qui ne passe pas, toux avec mucosités ou douleurs thoraciques, jaunissement de la peau, douleurs anales, perte de sang (vaginale ou anale), constipation ou diarrhée, sensation de corps étranger dans la bouche. Ce sont autant de signes communs à de nombreux petits maux, mais lorsqu’ils persistent, mieux vaut ne pas les négliger et en parler à un médecin.
Traitements et effets secondaires
Selon les dernières statistiques disponibles, la mortalité par cancer chez les personnes vivant avec le VIH est malheureusement plus du double de celle attendue dans la population générale. La raison ? Surtout, un retard diagnostique dû au fait que les personnes vivant avec le VIH sont moins vaccinées et participent moins au dépistage : ainsi les chances d’élimination d’éventuelles lésions précancéreuses comme celles de guérison sont réduites car la tumeur est découverte alors qu’elle est déjà à un stade avancé ou métastatique.
«Enfin, il est important que les patients et les membres de leur famille soient conscients de deux bonnes nouvelles : premièrement, les patients séropositifs réagissent très bien aux thérapies oncologiques, naturellement lorsque l’infection par le VIH est bien contrôlée ; deuxièmement, elles ne présentent pas une plus grande toxicité que les thérapies oncologiques – conclut La Verde -. Leurs chances d’être soigné et d’y parvenir, si le diagnostic est précoce, sont les mêmes que celles de n’importe qui d’autre. »
En bref, si l’infection par le VIH est bien contrôlée, les patients peuvent suivre avec succès des thérapies innovantes, telles que des traitements d’immunothérapie, à la fois par l’immunothérapie elle-même et même par les CAR-T.
