Il s’agit d’un problème plus fréquent pendant la saison estivale car la chaleur facilite la multiplication des bactéries et autres micro-organismes dans les aliments, surtout si les aliments sont mal conservés ou mal préparés.
La diarrhée, les nausées, les vomissements, les douleurs abdominales et la fièvre sont les signes les plus courants d’infections alimentaires, un problème plus fréquent pendant la saison estivale car la chaleur facilite la multiplication des bactéries et autres micro-organismes dans les aliments, surtout si les aliments sont mal conservés ou préparés.
«La majorité des infections d’origine alimentaire sont causées par des bactéries, des virus, des toxines et des parasites – explique Stefano Fagiuoli, directeur du département de médecine de l’Asst Papa Giovanni XXIII à Bergame -. Salmonella, Campylobacter, Escherichia coli, Listeria et Clostridia sont souvent en cause. Plus rarement, des virus, comme l’hépatite A et les norovirus, ou des parasites peuvent être impliqués. »
Les sources de contagion sont nombreuses : viandes crues ou insuffisamment cuites, œufs crus, lait non pasteurisé, fruits de mer et légumes contaminés, aliments laissés trop longtemps à température ambiante, eau insalubre ou aliments déjà cuits contaminés par des ustensiles utilisés pour les aliments crus.
Les symptômes
Les symptômes peuvent apparaître après quelques heures mais aussi quelques semaines après l’ingestion d’aliments contaminés, comme dans le cas de l’hépatite A. «En général, les infections provoquent des troubles gastro-intestinaux qui disparaissent en quelques jours – explique Fagiuoli -. Cependant, certaines souches, par exemple Escherichia coli ou Campylobacter, peuvent provoquer des diarrhées très intenses et parfois hémorragiques, avec des complications notamment chez les jeunes enfants et les personnes âgées. Dans ces cas-là, l’important est d’éviter la déshydratation. Les antibiotiques ne doivent être utilisés que sur indication médicale. »
Listeria
mérite une attention particulière. Listeria monocytogenes, une bactérie qui peut proliférer même à température de réfrigérateur et contaminer les aliments prêts à consommer (sandwichs emballés, pâtés, etc.). Chez la plupart des gens, elle provoque des symptômes similaires à ceux de la grippe ou des symptômes gastro-intestinaux, mais pendant la grossesse, elle peut avoir des conséquences graves pour le fœtus. «Pour réduire le risque de ces infections, il faut toujours bien se laver les mains, séparer les aliments crus et cuits, cuire correctement la viande, le poisson et les œufs, conserver les aliments au réfrigérateur, ne pas laisser les plats préparés au chaud trop longtemps et faire attention aux crèmes, à la mayonnaise, aux fruits de mer et aux produits périssables», conclut l’expert.
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