Les données de l’étude présentées à la conférence Asco : près d’un patient sur trois est vivant et sans progression de la maladie deux ans après le traitement
Une nouvelle stratégie thérapeutique devrait changer la norme actuelle de soins pour les patients atteints d’un carcinome hépatocellulaire non résécable. Les résultats de l’étude de phase trois (la dernière avant l’approbation d’un nouveau traitement) EMERALD-3, présentés au congrès annuel de l’American Society of Clinical Oncology (Asco) en cours à Chicago, indiquent que l’association d’une double immunothérapie associée à une chimioembolisation peut ralentir la croissance tumorale et prolonger la survie des patients. Des objectifs importants, d’autant plus que le cancer du foie reste une pathologie difficile à traiter, souvent détectée tardivement et, par conséquent, de pronostic souvent défavorable.
Situation actuelle : soins standards jusqu’à présent
Chaque année en Italie, on estime qu’il y a plus de 12 500 nouveaux diagnostics de cancer du foie et, cinq ans après le diagnostic, 22 % en moyenne des patients sont en vie. Le type de cancer du foie le plus fréquent est le carcinome hépatocellulaire (représentant plus de 8 cas sur 10) qui est souvent diagnostiqué à un stade avancé, lorsque la chirurgie, qui pourrait offrir un espoir de guérison, n’est plus une option viable. Au stade avancé de la maladie, environ 30 % des patients sont éligibles au traitement par TACE, chimioembolisation transartérielle : une procédure de radiologie interventionnelle qui bloque l’apport sanguin à la tumeur et permet d’administrer une chimiothérapie ou une radiothérapie directement dans le foie. Depuis plus de 20 ans, il s’agit du traitement standard pour les personnes atteintes d’un CHC non résécable, mais la maladie commence souvent à se développer ou à se propager chez les patients dans l’année suivant le traitement et il n’existe actuellement aucun autre traitement approuvé pour ces patients en Italie ou ailleurs.
L’étude EMERALD-3 : un tiers des patients en vie 2 ans après le traitement
«C’est dans ce contexte qu’est insérée l’étude EMERALD-3 qui a testé le régime STRIDE, basé sur une approche innovante de double immunothérapie avec une dose unique de tremelimumab suivie de durvalumab en monothérapie – explique Lorenza Rimassa, professeur agrégé d’oncologie médicale à l’Université Humanitas et responsable de l’oncologie hépatobiliopancreatique à l’IRCCS Istituto Clinico Humanitas de Milan -. Les patients atteints d’un cancer du foie éligibles à l’embolisation ont un besoin urgent de nouvelles options thérapeutiques pour retarder la progression de la maladie et améliorer le pronostic et les résultats présentés à Chicago ouvrent une fenêtre d’opportunité. » L’essai a impliqué 760 participants répartis en trois groupes : un traité avec STRIDE et lenvatinib (un thérapie ciblée) plus TACE (293 participants) ; un avec STRIDE avec TACE (175 participants) et le dernier avec les soins standard actuels, TACE seul (292 participants). «Les résultats indiquent qu’une seule administration de tremelimumab est en effet capable de «booster» la réponse immunitaire, offrant ainsi une plus grande efficacité: près d’un participant sur trois est en vie et sans progression de la maladie deux ans après le traitement. Il s’agit d’une avancée significative associée à une tendance vers une survie améliorée (avec ou sans ajout de lenvatinib). »
Espoirs de guérison
Le régime STRIDE en association avec le lenvatinib et la TACE a démontré une réduction de 30 % du risque de progression de la maladie ou de décès en l’absence de progression par rapport à la TACE seule. Il est probable que ces résultats changeront le traitement standard actuel et constitueront un tournant pour cette pathologie : « L’étude EMERALD-3 met en évidence le rôle important du régime d’immunothérapie STRIDE en association avec TACE, lorsque la fonction hépatique n’est pas compromise – commente Vincenzo Mazzaferro, professeur de chirurgie à l’Université de Milan et directeur de chirurgie oncologique (hépato-gastro-pancréatique) et de transplantation hépatique à l’Institut national du cancer de la Fondation IRCCS de Milan. Sur la base de ces résultats, il est probable que le nombre de patients chez lesquels le niveau de réponse tumorale sera compatible avec les thérapies pouvant conduire à la guérison, comme la résection ou la transplantation tumorale, sera important. Il convient de rappeler que la meilleure prise en charge du carcinome hépatocellulaire, qui complique fréquemment la cirrhose, nécessite la contribution de différents spécialistes qui composent des équipes multidisciplinaires. »
Huit cas sur dix pourraient être évités
Une enquête récente a mis en évidence que près de 80 % des tumeurs du foie peuvent être évitées uniquement grâce à la prévention : « La majorité des cas, en effet, sont imputables à des facteurs de risque connus, comme l’infection par les virus de l’hépatite B et C – rappelle Massimo Di Maio, président de l’Association italienne d’oncologie médicale (Aiom) -. Ces dernières années, on a cependant observé une augmentation progressive des cas « non viraux », c’est-à-dire liés au surpoids et au diabète ou à ces facteurs et à l’excès de boissons alcoolisées, étant donné que la cirrhose du foie prédispose à l’apparition de cette tumeur. Ce changement épidémiologique est dû à l’effet positif de la vaccination anti-VHB, obligatoire en Italie depuis plus de 30 ans, et aux thérapies antivirales contre le VHC qui ont réduit le risque de cancer. » D’un autre côté, cependant, quelque chose l’a fait augmenter : les modes de vie incorrects répandus dans de nombreux pays occidentaux et également en Italie, en particulier le régime alimentaire excessif et riche en graisses, la sédentarité et l’abus d’alcool. » Surveillance par échographie hépatique semestrielle des personnes à «
