Des essais médicamenteux intéressants issus de la conférence de l’American Association for Cancer Research à San Diego, mais sur de petits groupes de patients ou en phase préclinique et dont les études n’ont pas encore été publiées
De nouvelles perspectives de traitement et de guérison du cancer du pancréas ont été récemment présentées lors du congrès deAssociation américaine pour la recherche sur le cancer (AACR) à San Diego, États-Unis.
Le cancer du pancréas reste une tumeur difficile à traiter : les options thérapeutiques sont limitées et celles disponibles ne sont souvent pas d’une grande aide, d’autant que chez seulement 1 patient sur 5 la maladie est identifiée alors qu’il est encore possible de procéder à une ablation chirurgicale.
Dans ce contexte, tout progrès thérapeutique suscite naturellement de l’enthousiasme et des attentes, qui doivent toutefois être contrebalancés par des mises en garde et des éclaircissements appropriés.
C’est pourquoi les nouvelles arrivant du congrès de San Diego sont prometteuses, mais sur des médicaments dont l’usage n’est pas approuvé ni examiné par les organismes de réglementation. Les composés ont été testés sur de petits groupes de patients (ou sur des modèles animaux), avec des études non encore publiées dans des revues médicales.
L’espérance de vie a doublé
Compte tenu des prémisses nécessaires, le premier traitement est le daraxonrasib, qui a doublé l’espérance de vie des patients diagnostiqués avec la maladie, la portant à plus de 13 mois, contre moins de 7 mois pour ceux qui ont reçu une chimiothérapie dans un essai clinique de phase 3, donc avancé, impliquant quelques dizaines de personnes.
En traitement de première intention (le premier traitement administré à un patient après le diagnostic), le daraxonrasib a montré un taux de réponse de 47 % et une réponse complète, ce qui correspond à l’élimination du cancer détectable chez le patient. Lorsqu’il est associé à la chimiothérapie, le taux de réponse est passé à 58 %. Le médicament agit en bloquant la protéine KRAS, dont les mutations alimentent la croissance incontrôlée d’environ un tiers des tumeurs solides.
Successeur potentiel des médicaments actuels
Revolution Medicines elle-même, la société qui développe le médicament, a également présenté un tout nouveau composé qui pourrait représenter – déclare-t-elle – « le successeur de la gamme actuelle de médicaments ».
Il s’appelle RM-055. Alors que les médicaments actuels bloquent simplement les signaux de la protéine RAS (un régulateur clé qui contrôle la croissance et la prolifération des cellules cancéreuses), le RM-055 serait capable de désactiver physiquement la protéine cancéreuse, la faisant passer d’un état « activé » à un état « désactivé ». Ce mécanisme pourrait empêcher la tumeur de s’adapter et de résister aux médicaments, un problème courant dans les thérapies actuelles. Pour le moment, les données sur cette molécule sont précliniques (testées sur des modèles de laboratoire et sur des souris), mais elles indiquent une voie prometteuse.
Le vaccin personnalisé à ARNm
Le troisième traitement introduit par BioNTech et Genentech, une unité de Roche, est un vaccin personnalisé à ARNm contre le cancer du pancréas. Il s’agit d’un vaccin thérapeutique taillé sur mesure pour chaque patient en analysant les mutations génétiques de sa tumeur : il apprend au système immunitaire, notamment aux lymphocytes T, à reconnaître les cellules tumorales comme étrangères et à les détruire.
Dans une petite étude de phase 1, réalisée par Centre de cancérologie Memorial Sloan Kettering (MSK) Américain, 16 patients ont reçu le vaccin autogène cévuméran après une intervention chirurgicale pour un cancer du pancréas, accompagné d’une chimiothérapie et d’un médicament d’immunothérapie. À la fin de l’étude, sept des huit patients dont le système immunitaire avait répondu au traitement étaient encore en vie jusqu’à six ans après avoir reçu la dernière dose, contre seulement deux des huit patients dont le système immunitaire n’avait pas répondu.
Les études de phase 1 comme celle-ci ne sont pas conçues pour évaluer l’efficacité d’un traitement, seulement sa sécurité, mais grâce à ces résultats, un essai de phase 2 a été lancé pour tester le vaccin sur un groupe plus large de patients.
Les patients diagnostiqués avec un cancer du pancréas ont un pronostic bien pire que ceux souffrant d’autres types de cancer, mais en Italie, le nombre de personnes en vie après avoir reçu un diagnostic de cette maladie a augmenté : en 2024, ils étaient 23 600, contre 21 200 en 2021, avec une augmentation de 10 % en trois ans.
Des avancées importantes, qui sont avant tout imputables à la recherche scientifique et aux progrès thérapeutiques qui progressent à grands pas.
