Même si la consommation en Italie est inférieure de moitié à celle des pays anglo-saxons, il serait bon de revenir aux origines du régime méditerranéen. C’est plus facile à la maison ; au supermarché, faites attention aux étiquettes
L’une des revues scientifiques les plus récentes et les plus complètes consacrées aux effets possibles sur la santé des aliments ultra-transformés (acronyme UPF pour Aliments ultra-transformés) arrive à un moment où des millions de personnes dans le monde consomment de plus en plus ces aliments qui ont subi d’importantes transformations technologiques.
La contribution énergétique estimée des FPU aux achats alimentaires totaux des ménages ou à l’apport alimentaire quotidien a triplé en Espagne (de 11 % à 32 %) et en Chine (de 4 % à 10 %) au cours des trente dernières années et a augmenté (de 10 % à 23 %) au Mexique et au Brésil au cours des quarante dernières années.
La dépression également parmi les effets
La revue a été publiée en novembre dernier au sein des Lancet Series, les collections thématiques d’articles scientifiques éditées par la revue médicale La Lancetteet a été réalisée par un groupe international de 43 experts dont l’italienne Marialaura Bonaccio, épidémiologiste de l’Unité de recherche en épidémiologie et prévention de l’IRCCS Neuromed de Pozzilli (Isernia): «Les études sont concordantes pour indiquer un risque accru d’une douzaine de pathologies, parmi lesquelles l’obésité, le diabète de type 2, l’hypertension, les maladies cardiovasculaires et métaboliques, la dépression, les troubles de l’humeur, en présence d’une consommation élevée d’UPF».
Combien en mangeons-nous ?
Mais qu’entend-on par forte consommation ? La réponse peut varier considérablement d’un pays à l’autre. « Aux États-Unis et au Royaume-Uni, les aliments ultra-transformés représentent désormais plus de 50 % de l’apport calorique quotidien et dans certains groupes de population, ils approchent les 60 % », poursuit Bonaccio.
Le projet Moli-sani
«En Italie, cependant, la part s’arrête autour de 20% : moins de la moitié par rapport aux pays anglo-saxons. Cependant, même dans des pays comme le nôtre, où la consommation de ces aliments n’est pas particulièrement élevée en termes absolus, il existe un risque accru de mortalité, notamment par maladies cardiovasculaires, associé à une consommation croissante d’UPF. Dans notre étude Moli-sani, nous avons observé que le risque augmente à mesure que l’on en consomme, ce qui suggère que la meilleure situation est de ne pas en consommer. Il faut cependant reconnaître que ceux qui n’en consomment qu’occasionnellement ne semblent pas exposés à des dangers importants par rapport à ceux qui n’en mangent jamais. »
Le projet Moli-sani est l’une des plus grandes études de population jamais réalisées en Italie et vise à étudier les déterminants génétiques, environnementaux et comportementaux des maladies cardiovasculaires, oncologiques et neurodégénératives.
La projection est la croissance
Grâce à un mode de vie de plus en plus chargé et à la recherche croissante de raccourcis permettant de gagner du temps en cuisine, le dossier met en évidence la projection d’une augmentation mondiale de la consommation d’aliments UPF. «Même dans des contextes comme celui de la Méditerranée, traditionnellement reconnu comme modèle d’équilibre et de santé, nous assistons à un remplacement progressif des aliments frais et des préparations domestiques par des produits industriels prêts à consommer, souvent riches en sucres, graisses et additifs destinés à rehausser la saveur et à favoriser la surconsommation», poursuit Bonaccio.
« Comprendre cette transformation est une priorité de santé publique qui nécessite des politiques ciblées et un engagement renouvelé en faveur d’habitudes alimentaires saines et durables. L’une des indications les plus fortes émergeant des études est, en fait, la nécessité d’accroître l’adhésion aux modèles alimentaires traditionnels. »
Des habitudes alimentaires plus traditionnelles
« Dans presque toutes les cohortes observées, l’adhésion aux régimes alimentaires traditionnels, de par sa nature, limite spontanément l’utilisation de produits industriels hautement transformés. Par conséquent, plutôt que de dire ce qu’il ne faut pas manger, la stratégie la plus efficace pourrait être de promouvoir ces habitudes alimentaires », précise le chercheur. « Cela signifie valoriser ce que chaque culture sait et pratique déjà : en Italie, par exemple, en soutenant l’adhésion au véritable régime méditerranéen, au Japon à celui d’Okinawa. aliments ultra-transformés.
Vérifier les étiquettes
Une autre proposition des chercheurs est de mieux informer les consommateurs. « Aujourd’hui, le seul outil d’information disponible dans les rayons est l’étiquetage nutritionnel, mais il y a une absence totale d’indication sur le niveau de transformation de l’aliment », commente l’épidémiologiste.
«D’où l’idée de renforcer les systèmes d’étiquetage, en introduisant, à côté des valeurs nutritionnelles, également des informations sur le degré de transformation industrielle. En outre, les stratégies proposées incluent la possibilité de réglementer les pratiques de commercialisation des UPF. Selon les experts, intervenir sur ce front, comme c’est déjà le cas en partie pour le tabac ou l’alcool, pourrait contribuer à réduire la consommation, notamment chez les couches les plus vulnérables de la population. Un exemple considéré comme vertueux est le programme national brésilien de nutrition scolaire qui a déjà éliminé la plupart des aliments ultra-transformés des menus scolaires et exige, d’ici 2026, que 90 % des repas soient composés d’aliments frais ou peu transformés. Parallèlement aux mesures réglementaires, il est crucial d’élargir l’accès aux aliments frais. Parmi les solutions proposées, taxer certaines catégories d’UPF et affecter les recettes collectées à des subventions pour les familles à faibles revenus.
Les critiques
Les critiques soutiennent que les UPF constituent une catégorie mal définie et que les politiques de santé actuelles, telles que celles visant à réduire la consommation de sucre et de sel, sont suffisantes.
Les chercheurs reconnaissent la validité de certaines critiques scientifiques visant le système de classification des aliments Nova, basé sur leur degré de transformation développé en 2009 par le professeur Carlos Monteiro et son groupe. Parmi les principaux problèmes critiques soulignés figurent la rareté des études cliniques et communautaires à long terme, la compréhension encore partielle des mécanismes biologiques sous-jacents aux effets sur la santé et la présence, au sein des mêmes UPF, de sous-groupes aux profils nutritionnels différents.
Les chercheurs indiquent ces aspects comme des domaines à explorer dans de futures recherches, mais soulignent que, malgré la présence d’incertitudes, les preuves actuelles sont suffisantes pour justifier l’adoption de mesures de précaution en matière de santé publique.
La définition de l’ultra-transformé
La classification Nova comprend quatre groupes :
- aliments non transformés ou peu transformés ;
- les ingrédients culinaires transformés (c’est-à-dire les substances dérivées d’aliments de la catégorie précédente par des procédés tels que l’extraction de jus, le raffinage ou le broyage, utilisées pour préparer des plats faits maison, mais qui ne sont pas consommées seules) ;
- les aliments transformés qui combinent les deux premiers groupes en utilisant des méthodes telles que la cuisson, la fermentation, la conservation avec du sel ou du sucre et contiennent généralement peu d’ingrédients et n’incluent pas d’additifs artificiels ;
- aliments ultra-transformés.
Parmi les exemples les plus courants d’UPF figurent les boissons sucrées, les collations sucrées et salées emballées et les plats prêts à réchauffer.
Quelques conseils pratiques
Pour commencer à mieux comprendre ce que nous mettons dans le panier, nous pouvons suivre quelques règles simples. « Vérifiez par exemple la liste des ingrédients : idéalement, il n’y en a pas plus de cinq. Ou remarquez si sur l’étiquette figurent des ingrédients que nous n’utiliserions pas en cuisine, comme des épaississants, des émulsifiants, des arômes artificiels, des protéines isolées, des édulcorants ou d’autres additifs techniques », conclut Bonaccio.
