Qu’est-ce que le glioblastome, l’une des tumeurs cérébrales les plus difficiles à traiter

Malheureusement, aujourd’hui encore, c’est le taux de survie moyen des patients diagnostiqués avec l’une des tumeurs les plus agressives et encore très difficiles à traiter, dont la guérison est très rare.

«C’est une tumeur qui se développe rapidement dans une zone très délicate comme le cerveau, où intervenir n’est jamais simple: avec le scalpel, les médicaments ou la radiothérapie, il faut soigneusement équilibrer les bénéfices possibles et les effets secondaires», explique Enrico Franceschi, directeur de l’oncologie du système nerveux à l’Institut des sciences neurologiques de l’IRCCS de Bologne.

Ainsi, depuis plusieurs années, le meilleur traitement possible a toujours été le même, en Italie comme dans le reste du monde : ablation chirurgicale (si possible), radiothérapie et chimiothérapie. Il y a près de 30 ans, des médicaments capables de traverser la barrière hémato-encéphalique ont été découverts et introduits comme traitements standards, ce qui constituait pendant des années un obstacle insurmontable et rendait la chimiothérapie totalement inefficace. De nouvelles techniques opératoires et de nouveaux outils de diagnostic ont permis des progrès encore loin des succès obtenus contre d’autres formes de cancer.
Ce qui complique les choses est le fait que, comme les autres tumeurs cérébrales, le glioblastome se développe rapidement, est diagnostiqué à un stade avancé et résiste à de nombreux médicaments.
Ainsi, cinq ans après le diagnostic, seuls 5 % des patients sont en vie, qui découvrent en moyenne la maladie entre 50 et 60 ans.

Mais les chercheurs n’abandonnent pas et quelque chose bouge.
«Nous avons progressé dans la compréhension de certaines des caractéristiques qui conduisent au développement et à la croissance du glioblastome : c’est toujours la première étape pour pouvoir développer des médicaments capables de contrecarrer les mécanismes qui favorisent la tumeur – dit Franceschi -. Nous avons ainsi compris que les caractéristiques génétiques ont une influence significative sur l’espérance de vie : s’il y a une méthylation du gène MGMT, les patients ont tendance à mieux répondre aux traitements oncologiques et ont une espérance de vie significativement plus longue.

C’est pour cette raison qu’il est aujourd’hui extrêmement important de disposer d’informations sur l’image moléculaire du glioblastome de chaque patient (c’est-à-dire les caractéristiques génétiques, éd) à la fois pour mieux comprendre le pronostic et pour évaluer l’utilisation éventuelle de médicaments ciblés qui se sont révélés utiles chez un faible pourcentage de personnes (environ 10 %), mais pour lesquels il existe un bénéfice évident».
Un autre espoir timide (pour l’instant) est né l’année dernière lorsque les résultats préliminaires ont été publiés, sur seulement trois patients, d’un essai en cours avec la thérapie CAR-T (qui a déjà révolutionné l’histoire de certaines tumeurs du sang, faisant des patients qui n’avaient que quelques mois à vivre des candidats à une éventuelle guérison) : « Les données suggèrent la possibilité que CAR-T pourrait jouer un rôle à l’avenir dans le traitement des tumeurs cérébrales, et spécifiquement contre le glioblastome qui a aujourd’hui souvent un mauvais pronostic sévère, mais le chemin est encore long » conclut l’expert.