« Qu'est-ce qui nous rend humain » selon Joseph Ledoux

« What Make Us Human » est le titre de lecture que Joseph Ledoux a organisé le 3 octobre à l'Université de Vita E Salute San Raffaele à Milan, et qui a précédé celui prévu le lendemain dans le cadre de l'édition 2025 de l'événement Bergamo Science 2025 (samedi 4 octobre i5, streaming en direct sur Corrie.it).

Ledoux, un neuroscientifique reconnu dans le monde entier pour ses recherches révolutionnaires sur les mécanismes du cerveau à la base de l'émotion, de la mémoire et de la conscience, a occupé le rôle de professeur au Center for Neural Science et au Département de psychologie de l'Université de New York (NYU). Son domaine de recherche se concentre en profondeur sur le conditionnement pavlovien à la menace, communément appelée conditionnement de la peur. Son laboratoire a cartographié les chemins neuronaux à travers lesquels les stimuli sensoriels activent l'apprentissage des menaces, identifiant l'amygdale comme un circuit crucial pour la formation de souvenirs de menace. Un aspect fondamental de son travail est la démonstration que ces mêmes systèmes cérébraux sont à la base de l'apprentissage.

Selon Ledoux, ce qui nous rend humains, c'est l'entrelacement de quatre «mondes» ou niveaux d'existence: biologique, neurobiologique, cognitif et conscient.
«Notre esprit dépend de notre cerveau – il se souvenait de sa lecture, et notre cerveau, faisant partie de notre corps, dépend des fonctions vitales des autres composantes du corps. Si notre cœur cesse de battre ou que nos poumons s'effondrent, tous les autres organes, y compris le cerveau, cesseront bientôt de travailler d'une manière compatible avec la vie, et sans la vie corporelle, il n'y a pas de fonction cérébrale, et sans fonction cérébrale, il n'y a pas d'esprit « .

« L'aspect mental de ce que nous sommes est enraciné dans le cerveau, expliquait le neurobiologiste – et donc il fait également partie de notre existence physique et corporelle, mais aussi les partisans les plus convaincus de la nature physique de l'esprit convient qu'il a une qualité qui manque d'autres systèmes physiques dans notre corps La respiration ou la fréquence cardiaque, et une grande partie de notre comportement. Les découvertes scientifiques des dernières décennies, provenant de différents domaines tels que les neurosciences, la génétique et l'intelligence artificielle, ont conduit à de nouvelles idées sur la façon dont les êtres humains existent en tant que systèmes physiques « .

Ces résultats selon Ledoux. Ils remettent en question les embauches enracinées sur la nature humaine, générant un vide épistémologique. En grande partie, cela est dû au fait que la pensée sur « qui et ce que nous sommes » n'a pas progressé considérablement au-delà des idées traditionnelles, dont certaines remontent à l'antiquité. Les différents phénomènes découverts en étudiant le soi et la personnalité ont sans aucun doute des intuitions importantes sur la nature humaine. Mais que se passerait-il – Ledoux est demandé si nos constructions étaient inadéquates en tant que crochets conceptuels sur lesquels baser les résultats empiriques qui ont été découverts en leur nom?

Les quatre mondes
Comme mentionné, selon la conception de Ledoux, un être humain peut être caractérisé comme un ensemble de quatre domaines fondamentaux, parallèles et liés à l'existence, qui reflètent notre passé évolutif et expliquent nos façons actuelles d'être: biologique, neurobiologique, cognitive, consciente. Le niveau biologique le plus essentiel, il concerne la structure organismique et les bases vitales que nous partageons avec tous les vivants: tout commence à partir de la biologie, c'est-à-dire du simple fait d'être des entités vivantes avec un corps physique. Le niveau neurobiologique comprend le système nerveux et les processus cérébraux qui distinguent certains êtres vivants (comme les animaux) et en particulier les humains. Ici, les réseaux neuronaux et les propriétés uniques du cerveau humain entrent en jeu, qui évoluent à la fois génétiquement et grâce à l'expérience. Le troisième niveau, le cognitif, fait référence à des fonctions mentales supérieures telles que la pensée symbolique, le langage, la mémoire et la capacité de raisonner: ce niveau représente l'ensemble des représentations et des modèles que le cerveau construit et utilise pour interpréter la réalité. Le quatrième et dernier niveau, le plus complexe, est le niveau conscient, lié à l'auto-conscience et à l'environnement. Selon Ledoux, la conscience émerge des interactions entre les autres mondes et se caractérise par la capacité de réfléchir sur le passé, le présent et l'avenir et de construire des récits sur lui-même. Il comprend différents niveaux d'expérience, y compris des états précis, conscients et autoediques (la capacité de penser à soi au fil du temps).

Le monde biologique fournit donc des bases vitales, celle neurobiologique construit des structures cérébrales, celle cognitive génère des modèles mentaux et des représentations et conscient intègre tout cela pour produire une expérience consciente. Ces quatre mondes sont étroitement connectés et interdépendants, proposant une nouvelle perspective qui veut surmonter la dichotomie corporelle / esprit, postulant que l'identité humaine découle de l'interaction continue entre les structures biologiques, les processus neuronaux, les activités cognitives et la conscience consciente.

Un aspect important dans la vision de Ledoux est représenté par les « récits ». L'ego, selon le scientifique, se développe parce que l'être humain, se réfléchissant sur lui-même, réalise constamment ses expériences dans un récit interne qui n'est pas seulement conscient: il découle d'une interaction complexe entre les processus mentaux conscients et insensibles, dans lesquels les modèles mentaux et les représentations (également inconscients) se déroulent dans une histoire unique que chaque individu fait de lui-même. Les narrations nous aident à «défendre» et à renforcer notre conscience de soi et sont la base par laquelle le sentiment de continuité et de cohérence personnelle est construit malgré les changements. Selon Ledoux, par conséquent, parler de moi signifie parler d'un récit qui évolue constamment grâce à l'interaction entre les représentations du corps, les activités du cerveau et la conscience réfléchissante. Notre esprit se distingue par la capacité de vivre son passé, son présent et son avenir comme un récit, exprimant ainsi la spécificité humaine. En résumé, pour Ledoux, l'ego n'est pas une entité réifiée, mais un récit complexe et changeant – nu avec le cerveau et les activités mentales – qui nous permet d'être individuels et d'être conscients de l'être. L'ego n'est donc pas une entité fixe mais un processus dynamique et continu. Les récits représentent la façon dont nous traduisons, interprétons et organisons les informations des différents «mondes» (organiques, neurobiologiques, cognitifs et conscients), permettant de construire une identité et de maintenir une compréhension de soi stable dans le changement.

En résumé, pour Ledoux, les quatre mondes sont le cadre dans lequel la conscience phénoménale provient: du corps à l'histoire consciente de lui-même, passant par les réseaux cérébraux complexes et les modèles cognitifs qui font chaque expérience personnelle et non répatable.

Les recherches de Ledoux peuvent avoir des répercussions sur le développement de stratégies thérapeutiques nouvelles et plus efficaces pour ces conditions débilitantes, telles que le trouble de stress post-traumatique (SSPT) et les phobies.