25 meurtres en environ six semaines. Il s'agit du programme criminel de Juan Corona, également connu sous le nom de « The Machete Killer » pour l'arme utilisée pour effectuer les crimes odieux. Pourtant, les experts ne semblent pas nourrir des doutes: le budget pourrait être beaucoup plus élevé. Mexican d'origine, Corona possède le record macabre de l'assassin série le plus prolifique de l'histoire de la Californie.
Enfance et adolescence
Juan Vallejo Corona est née le 7 février 1934 à Ayutla, dans l'État mexicain de Jalisco. À seulement 16 ans, émigrant illégalement aux États-Unis, à la recherche de meilleures conditions de vie sur les traces des quatre frères et soeurs. Après une période de travail dans la vallée impériale, il s'installe à Yuba City, en Californie, où il est utilisé comme ouvrier dans des plantations agricoles. Le frère aîné Natividad a déjà déménagé en Amérique en 1944 et ouvre un lieu appelé « Caffè di Guadalajara » à Marysville. Le 24 octobre 1953, il épousa Gabriella Hermosillo à Reno, Nevada. Malgré le mariage, il a des relations avec les hommes et montre des épisodes de colère occasionnels. Sa bisexualité, combinée au fait que son frère Natividad est ouvertement homosexuel, semble contribuer au développement d'une forte tension interne et des comportements homophobes.
En décembre 1955, une grave inondation de la rivière Yuba provoque 38 décès et frappe le nord de la Californie. L'événement a de fortes conséquences psychologiques sur Corona, qui manifeste des délires et des symptômes psychotiques: il croit que tout le monde est mort et que le monde est peuplé de fantômes. Le 17 janvier 1956, il a été hospitalisé à l'hôpital d'État DeWitt à Auburn avec diagnostic de schizophrénie paranoïaque. À partir du lendemain, il reçoit 23 séances d'électroschock sans anesthésie et est libéré trois mois plus tard. Après l'hospitalisation, Corona est rapatriée au Mexique, mais revient légalement aux États-Unis grâce à une carte verte. Il cesse de boire, continue de fonctionner et une réputation laborieuse est construite, malgré des épisodes sporadiques de violence. En 1958, il s'est remarié avec Gloria Moreno et le couple a quatre filles: Martha, Victoria, Yolanda et Guadalupe.
En février 1970, il était responsable d'une tentative de meurtre: il attaque avec une machette José Romero Raya, un client du restaurant de son frère. La victime survit et l'affaire civile amène Natividad pour vendre le bar et quitter le pays pour retourner au Mexique. En mars de la même année, Corona a de nouveau été hospitalisée à l'hôpital de Dewitt State.
Juan Corona devient « Machete's Killer »
À partir de février 1971, une série de meurtres affecte la région de Yuba City. Les victimes sont principalement des hommes âgés de 40 à 68 ans, souvent des paysans, des sans-abri, de l'alcoolisme ou des immigrants, que Juan Corona attire par la promesse d'un emploi. Après les avoir recrutés, il les attaque et les tue, principalement avec une machette ou des coups de couteau. Dans certains cas, il précède le meurtre par des abus sexuels. L'une des victimes est frappée par une arme à feu.
Le 19 mai 1971, un fermier du nom de Goro Kagehiro a découvert une fosse suspecte dans un verger. Lorsque le soir revient, notez que la fosse a été couverte et avertit les autorités. Les agents trouvent un corps masculin enveloppé dans beaucoup de plastique noir, avec des signes évidents de violence sexuelle, des traits de machettes de tête et du matériel pornographique homosexuel entre les vêtements. La victime est identifiée comme Kenneth Whitacre, sans abri homosexuelle. La police émettait initialement l'hypothèse de la présence de deux attaquants. Les jours suivants, d'autres corps enfouis le long de la rivière Feather émergent, déclenchant la panique parmi les ouvriers de la région. La presse baptise le tueur comme « The Machete Killer ».
L'arrestation et la phrase
Le 26 mai 1971, grâce à la découverte d'un reçu signé par « Juan V. Corona » parmi les effets personnels d'une victime, l'arrestation de la police dans l'homme de l'homme au sud de la ville de Yuba. La femme et les filles sont prises par surprise. Au cours de la recherche, de nombreux éléments de preuve sont collectés: couper des armes, une zone sale de terre, des sacs contenant des vêtements sanglants et une liste de 34 noms notés sur un cahier, dont sept correspondent à des victimes connues. La camionnette Chevrolet Impala garée derrière la maison contient des armes, des couteaux tachés de sang, des machettes et des traces de sang sur les sièges. Le nombre de victimes vérifiées passe rapidement de 9 à 25.
Corona est transférée dans une autre prison pour des raisons de sécurité pour des raisons de sécurité. Le 2 juin, il se déclare non coupable lors d'une audience préliminaire. Le 4 juin, les recherches sont officiellement fermées, avec un budget de 25 victimes, dont 4 ne sont jamais identifiées. Entre-temps, Corona est frappée par une crise cardiaque et diagnostiquée d'une insuffisance coronaire. Il passe beaucoup de temps dans l'infirmerie.
Le procès commence le 11 septembre 1972 à Fairfield. La défense, représentée par l'avocat Richard Hawk, invoque l'infirmité mentale due à la schizophrénie. Corona continue de professer son innocence. Le 18 janvier 1973, après 45 heures de la chambre du conseil, le juge Richard Patton a prononcé une peine de culpabilité pour 25 meurtres de première instance. Corona reçoit une peine de 25 phrases à perpétuité consécutives, sans possibilité d'une liberté conditionnelle. Il est transféré à la prison de Vacaville, où il est détenu isolément pour éviter les attaques d'autres prisonniers. Le 6 décembre 1973, lors d'un combat, il a été blessé au visage avec un rasoir, perdant l'utilisation de l'œil gauche. Il est ensuite transféré à la prison Soledad. En 1974, son épouse Gloria a obtenu le divorce. Frère Natividad est décédé en 1973 à Guadalajara, au Mexique.
Le deuxième processus et les dernières années
En 1978, le nouvel avocat Terence Hallinan a obtenu la réouverture de l'affaire, soutenant la thèse selon laquelle l'auteur des meurtres est en fait son frère Natividad. Le deuxième procès s'ouvre le 22 février 1982 à Hayward et se termine sept mois plus tard. 50 témoins se présentent à la défense de l'accusé. Corona se déclare innocente à cette occasion.
Le 23 septembre 1982, le tribunal a confirmé la culpabilité. Aucune réduction de la pénalité n'est accordée. En 1992, Corona a été transférée à l'unité de logement de sécurité de la prison de Corcoran, où il est resté jusqu'à sa mort, qui a eu lieu le 4 mars 2019 à l'âge de 85 ans.
