La reine mère Sirikit de Thaïlande, décédée le 24 octobre dernier à l’hôpital King Chulalongkorn (Bangkok), restera à jamais dans les mémoires comme une femme moderne et une icône de la mode. L’un des premiers membres de la famille royale à utiliser les vêtements comme moyen de soft power, mais aussi un régent du trône sage et intelligent. Un personnage charismatique, suspendu entre l’Orient et l’Occident, entre tradition qui exige un respect absolu pour les rites et les racines de la famille thaïlandaise et l’élan vers l’avenir, entre devoir et respect de son individualité. Sirikit a marqué une époque, gagnant l’affection de ses sujets et l’estime internationale.
La dynastie Chakri
Sirikit était membre de la dynastie Chakri non seulement par mariage, mais aussi par ascendance. Son grand-père paternel, en effet, était l’un des 77 enfants du roi Rama V (petite curiosité : le père de Rama V était le roi Mongkut Ier, le souverain décrit dans les mémoires d’Anna Leonowens, d’où sont basés le livre « Anna et le roi » de 1944, le film de 1956 avec Yul Brynner et Deborah Kerr et le film de 1999 avec Jodie Foster et Chow Yun-Fat). La mère de Sirikit, Mom Luang Bua Snidwongse, était également membre de la famille royale. Son mari était cependant Rama IX (c’est-à-dire Bhumibol Adulyadej, 1927-2016), le monarque le plus ancien du pays, sur le trône pendant 70 ans et 127 jours depuis 1946, souligne Harper’s Bazaar. Le grand-père paternel de Rama IX était Rama V : par conséquent Sirikit et Bhumidol étaient cousins. En Thaïlande, précise le Daily Mail, il y a des membres de la famille royale « vénérés… traités par beaucoup comme des figures semi-divines ». Une considération soulignée par les armoiries de la famille, dans lesquelles figurent deux éléments fondamentaux de l’iconographie du dieu Narayana (avatara, c’est-à-dire manifestation, forme, incarnation de Visnu) et du dieu Shiva : respectivement la roue dentée (chakra) et le trident (trisula), symboles choisis par l’ancêtre des Chakri, c’est-à-dire Rama I.
La rencontre à Paris
Sirikit Kitiyakara est né en 1932, l’année même où le roi Rama VII dut accorder la Constitution à la Thaïlande, suite à la révolution siamoise (1932), décrétant la fin de la monarchie absolue. Sirikit a commencé ses études au monastère jésuite de Saint-François-Xavier à Bangkok et les a terminées en France, où son père, maman Chao Nakkhatra Mangkala Kitiyakorn, avait été envoyé comme ambassadeur. A Paris, où elle étudie la musique et les langues, la future souveraine rencontre le prince Bhumibol Adulyadej, qui a passé une partie de sa vie en Suisse. La jeune femme avait 16 ans. Les deux hommes se fiancèrent le 19 juillet 1949 et se marièrent à Bangkok le 28 avril 1950, une semaine avant le couronnement de Bhumibol, qui eut lieu le 5 mai 1950.
« La haine au premier regard »
Le couple a eu quatre enfants, dont Vajiralongkorn, l’actuel roi Rama X. Ce n’était pas vraiment le coup de foudre entre Sirikit et Bhumibol. « C’était de la haine à première vue »a révélé la reine, parlant de leur premier rendez-vous dans une interview à la BBC en 1980. « Il a dit qu’il arriverait à quatre heures de l’après-midi » Plutôt « Il est arrivé à sept heures, me gardant là, faisant révérence après révérence. Puis c’était l’amour ». Selon les tabloïds, ce sentiment est né après le terrible accident de voiture que Bhumibol a eu près de Lausanne le 4 octobre 1948 et qui lui a coûté la perte de la vue de l’œil droit, comme le rapporte Harper’s Bazaar. A ce moment-là, c’est sa future épouse qui s’occupa de lui. Associated Press News révèle que Bhumibol a courtisé Sirikit en lui dédiant des poèmes et en composant une valse qui lui est dédiée, intitulée « I Dream Of You ».
Consort et Régent
En 1956, rappelle Reuters, Sirikit devint régent de Thaïlande. Un rôle tenu uniquement par une autre souveraine avant elle, à savoir l’épouse de Rama V, Saovabha Bongsri. Le roi lui confia cette tâche avant de se retirer pendant deux semaines dans un temple bouddhiste pour méditer et étudier, sorte de rite de passage assez courant chez les hommes du pays. Rama IX aurait été si satisfait des capacités politiques de sa femme qu’il la nomma reine régente cette année-là. Concernant le rôle de la monarchie dans l’État asiatique, Sirikit a déclaré à la BBC : « Les rois et les reines de Thaïlande ont toujours été en contact étroit avec le peuple, qui considère généralement le roi comme le père de la nation. C’est parce que nous n’avons pas beaucoup de vie privée, puisque nous sommes considérés comme le père et la mère de la nation ».. A cet égard, il convient de souligner qu’en 1976 la Thaïlande a associé la Fête des Mères à l’anniversaire de la Reine, le 12 août, ce qui en a fait une fête nationale.
La politique de Sirikit
La monarchie thaïlandaise tend vers la neutralité politique, du moins en théorie. La reine Sirikit, en effet, n’a jamais eu peur d’exprimer son opinion sur les questions d’actualité dans son pays. Dans son discours d’anniversaire en 1998, explique Reuters, il a publiquement soutenu les actions du Premier ministre de l’époque, Chuan Leekpai. Il a également soutenu le mouvement Alliance du peuple pour la démocratie (PAD), qui a contribué à la chute du gouvernement de Thaksin Shinawatra, entrepreneur et leader du parti populiste Thai Rak Thai. Enfin, en 2008, Sirikit a participé aux funérailles d’un manifestant du PAD décédé lors d’affrontements avec la police. La reine a ainsi souligné sa proximité avec le groupe, mettant en lumière l’instabilité politique de la Thaïlande au cours de ces années-là.
Engagement humanitaire
La souveraine consort a toujours été très populaire dans le pays grâce également à son travail dans des œuvres caritatives. Elle a beaucoup voyagé à travers le pays pour observer de près la situation sociale et économique, en particulier les conditions liées au travail et à l’indépendance des femmes. Il visite les zones rurales pour favoriser leur développement, aux côtés du Roi, et est chargé de sensibiliser la population aux dangers liés à la consommation d’opium. Selon Associated Press News, les anciens du village avaient l’habitude de s’adresser à la reine comme « Fille ». Dans une interview accordée à Associated Press, Sirikit s’est concentré sur les disparités économiques dans son pays : « Des malentendus surgissent entre les habitants des zones rurales et les riches, les soi-disant civilisés de Bangkok. [che vive] Dans les zones rurales de Thaïlande, ils prétendent avoir été abandonnés et nous essayons de combler le fossé en restant avec eux dans ces zones reculées.
Nature et artisanat
Le 21 juillet 1976, rappelle le site Bangkok Post, le souverain lançait « Support », une fondation dédiée à la promotion de l’artisanat thaïlandais, notamment la production de bijoux, de peintures et de céramiques. Il est à l’origine de la création de centres de protection des tortues marines et a créé les projets « Forest Loves Water » et « Little House in the Forest », explique Associated Press News, pour sensibiliser la population à l’importance de conserver les sources d’eau et, plus généralement, de respecter la nature.
La « Jackie Kennedy de l’Asie »
La reine Sirikit a accompagné le roi Rama IX lors de ses 40 voyages, tant au pays qu’à l’étranger. Après sa mort, le Times l’a appelée « vivant, élégant et charismatique »rappelant qu’entre les années cinquante et soixante, la souveraine est entrée dans la liste des femmes les plus raffinées du monde, gagnant le surnom de «Jackie Kennedy d’Asie». En vérité, ce type de comparaison, bien que utilisé uniquement pour caractériser un style, en le remontant à un exemple bien connu, est souvent limitatif, car il ne met pas pleinement en valeur la singularité d’un personnage. Quoi qu’il en soit, Sirikit a su combiner sa passion pour la mode avec son engagement philanthropique, donnant ainsi une impulsion au développement de l’industrie de la soie thaïlandaise. Il a également collaboré avec le créateur Pierre Balmain pour créer des robes en soie issues de la production locale.
Les dernières années
En 2012, la reine a été victime d’un accident vasculaire cérébral qui l’a contrainte à se retirer de la vie publique. Le 13 octobre 2016, Rama IX est décédé des suites de problèmes pulmonaires et cardiaques. La couronne passa entre les mains de son fils, Rama X. Sirikit devint la reine mère de Thaïlande. En 2019, il a commencé son calvaire à l’hôpital, en raison de « différentes maladies »comme le dit laconiquement le Royal Household Bureau, qui a peu à peu miné sa santé, jusqu’au fatal « infection du sang », rapporte la BBC, contractée le mois dernier. Le 17 octobre dernier, précise le magazine Hello, Sirikit a été admise à l’hôpital King Chulalongkorn, où elle est décédée. « sereinement »affirment les sources officielles citées par la BBC, à 21h21 (heure de Bangkok) le 24 octobre 2025.
La Thaïlande en deuil
Le 26 octobre 2025, ajoute People, la maison funéraire a été installée au Dusit Thorne Hall du Grand Palais à Bangkok, où le corps du souverain restera un an avant d’être incinéré, selon la tradition thaïlandaise. Pour cette raison, la famille royale thaïlandaise devra observer la même période de deuil. Le Premier ministre Anutin Charnvirakul, cité par le Daily Mail, a également demandé aux fonctionnaires de porter des vêtements sombres pendant un an, tandis que les citoyens ordinaires « Ils peuvent s’adapter selon les besoins, mais nous demandons votre coopération pour porter des lunettes noires ou foncées pendant 90 jours. » Pendant 30 jours à compter du 25 octobre, les drapeaux resteront en berne, comme l’a annoncé le Premier ministre. Dans le pays, la plupart des événements publics et même les mariages ont été reportés en signe de respect. La reine Sirikit est entrée dans l’histoire de sa nation en tant qu’épouse souveraine la plus ancienne et restera dans le cœur des Thaïlandais pour son abnégation.
« Donnez, ne prenez pas, donnez simplement », a-t-il déclaré dans l’interview de la BBC, citée par Town and Country Magazine. « Mon amour, c’est la raison pour laquelle mon mari et moi sommes capables de travailler, année après année, jour après jour. Nous avons été malades. Mais nous savons que quand il est temps de mourir, personne ne peut y échapper. »
