Lors de la conférence européenne Esmo, en cours à Madrid, de nombreuses études se concentrent sur l’équilibre entre innovation et toxicité. L’objectif, à efficacité égale, est de réduire les effets secondaires pour les patients
Il existe un fil conducteur qui unit bon nombre des études les plus innovantes présentées ces derniers jours à Madrid lors des travaux du congrès annuel de la Société européenne d’oncologie médicale (Esmo), la Société européenne d’oncologie médicale. Un fil qui débouche sur un résultat transversal pour de nombreux types de cancer et qui intéresse beaucoup des millions de patients et leurs familles : la désescalade. «Un terme que l’on pourrait traduire de l’anglais par une simple « réduction d’intensité », mais en réalité c’est quelque chose de plus – explique Francesco Perrone, président de la Fodazione Aiom (Association italienne d’oncologie médicale) -. La désescalade est un sujet « brûlant » pour nous oncologues car de nombreuses études tentent de vérifier s’il est possible de réduire le dosage (de médicaments ou de radiations), la durée ou l’intensité des traitements, par exemple en faisant moins de cycles ou en ayant des séances plus espacées dans le temps. En conservant évidemment la même efficacité dans le traitement de la tumeur. Avec un double gain : réduire la toxicité pour les patients et les coûts pour le système. »
Bien vivre avec (et malgré) la maladie
Avoir moins d’effets secondaires est fondamental pour la qualité de vie des personnes : « En Italie, en 2025, on estime qu’environ 390 mille nouveaux cas de cancer, environ 3,7 millions de compatriotes, soit 6,2% de la population, soit un Italien sur 16, vivent après un diagnostic de cancer – rappelle Nicola Silvestris, secrétaire national de l’AIOM -. L’objectif principal reste le rétablissement, mais nous avons aujourd’hui des milliers de patients qui vivent avec un cancer depuis plusieurs années, voire plusieurs décennies. Un objectif longtemps impensable et qui est désormais une réalité. Notre objectif est de faire en sorte que le temps gagné soit de bonne qualité, que les gens puissent continuer à travailler, faire du shopping, aller au cinéma et ne soient pas obligés de se coucher ou d’être hospitalisés en permanence. »
Les études présentées à Esmo
Au congrès Esmo 2026, la désescalade thérapeutique est l’un des thèmes centraux de la recherche moderne en oncologie. En ce qui concerne le cancer du sein, les études se poursuivent sur la personnalisation et la réduction des soins postopératoires (comme, par exemple, la possibilité d’éviter la chimiothérapie chez certaines patientes atteintes d’un cancer à un stade précoce) et une large place est consacrée à la désescalade chirurgicale et radiothérapeutique au niveau axillaire et à la conservation avancée du sein. Un autre secteur est celui des tumeurs gastro-œsophagiennes et gastro-intestinales : plusieurs études de phase trois sont présentées à Madrid (la dernière avant l’approbation d’un nouveau traitement) axées sur les stratégies de désescalade du traitement post-chirurgical, les approches non opératoires et la radio-chimiothérapie à doses réduites pour réduire la toxicité à long terme. Surtout dans les tumeurs de l’anus et du rectum, beaucoup a déjà été fait pour utiliser des médicaments (chimiothérapie et immunothérapie) en association avec la radiothérapie et sauver les patients de la chirurgie radicale et, par conséquent, de la redoutable stomie, qui a un lourd impact tant sur le plan psychologique que physique, avec des répercussions dans le domaine sexuel et dans la vie quotidienne des patients.
Même les personnes âgées pourraient être traitées avec moins de toxicité
«Le débat général se concentre sur la durabilité clinique et économique : avec l’avènement de combinaisons complexes (telles que les conjugués anticorps-médicament et l’immunothérapie), le défi pour les cliniciens est de comprendre qui peut recevoir moins de traitements pour éviter à la fois les toxicités et les surcharges logistiques – explique Silvestris, professeur d’oncologie médicale à l’Université de Messine et directeur du département médical de l’Institut du cancer IRCCS Giovanni Paolo II de Bari -. Car, évidemment sans préjudice de l’efficacité, avec des thérapies moins « lourdes » à tolérer on pourrait traiter plus de patients, sans exclure les personnes fragiles. Un aspect d’une grande importance étant donné qu’environ la moitié des cas de cancer concernent des personnes âgées. Et si ces patients, accompagnés des membres de leur famille, peuvent venir à l’hôpital pour des visites, des cycles de chimio ou des séances de radio, pour des perfusions de nouveaux médicaments ou pour gérer des effets secondaires aigus (avec des visites récurrentes aux urgences), ils y gagnent à plusieurs points de vue : ils vivent mieux, économisant du temps et de l’argent. De plus, c’est tout le système qui profite de l’organisation et des cours. »
Le problème de la recherche en Italie
Des études sur la désescalade sont-elles également disponibles en Italie ? «Malheureusement non, et il est peu probable qu’il y en ait avec la réglementation actuelle – répond Perrone, qui dirige l’unité d’essais cliniques et coordonne le programme d’étude de phase 1 de l’Institut national du cancer de Naples -. Il s’agit évidemment d’études qui ne sont pas dans l’intérêt des sociétés pharmaceutiques et qui devraient donc être promues par des chercheurs universitaires à but non lucratif avec les médicaments payés par le NHS (ce qui permettrait également d’économiser par rapport aux dépenses déjà prévues pour une utilisation standard). Mais la loi nous dit que dans la recherche universitaire, nous pouvons utiliser des médicaments aux dépens des services de santé seulement s’ils sont utilisés exactement sous une forme standard : donc si nous les utilisons à des doses réduites ou pendant une période plus courte ou avec une fréquence d’administration plus faible, nous les utiliserions sous une forme différente (hors AMM) et ceux qui promeuvent l’expérience devraient les payer. Ce qui n’est évidemment pas viable pour la recherche universitaire. »
