Selon le professeur Giovanni Rezza, professeur d'hygiène et de santé publique à l'Université de santé et de vie San Raffaele de Milan, il existe une autre urgence sanitaire mondiale due à ce qu'on appelle la variole du singe. Sommes-nous confrontés au risque d’une autre pandémie ?
« Non, absolument pas. Il faut éviter un alarmisme inutile et stérile. La différence par rapport au Covid est énorme. Aussi parce que ce virus est de l’ADN, qui a tendance à muter mais plus lentement, parce qu’il fait moins d’erreurs, il a du mal à changer ses caractéristiques. »
Mais il y a eu quelques changements, la nouvelle souche Clade 1 semble être plus sérieuse que la Clade 2, elle fait plus peur.
«C'est vrai, la dernière variante est plus insidieuse, elle se transmet aussi par des gouttelettes de salive, on peut infecter les autres quand on est dans des environnements petits et surpeuplés, donc les épidémies peuvent commencer dans la famille ou dans les urgences des hôpitaux. Mais il n’y a pas de transmission aérienne. »
Cette nouvelle souche Clade 1 fait également des victimes au Congo, notamment chez les enfants.
«Il est plus agressif cliniquement. Il ne s’agit donc pas seulement de pustules gênantes, mais aussi d’une forte fièvre, complications pouvant même entraîner la mort. Et d’un point de vue territorial, elle est limitrophe des pays africains voisins. »
Mais après les épidémies de 2022, on ne parlait plus de ce virus.
«En réalité, cette souche est une cousine de la variole, disparue en 76 grâce au vaccin. Puis la vaccination a été abandonnée et la population a perdu ses protections (contre l’infection ou le vaccin). Ainsi le nouveau virus zoonotique, Mpox, semblable à la variole mais moins agressif et contagieux, a trouvé un terrain fertile. Initialement, seuls ceux qui entraient en contact avec des animaux infectés étaient infectés. L’étape suivante était la transmission de personne à personne : lors de rapports sexuels ou par proximité étroite avec d’autres personnes infectées. Cette mutation, Clade 1, complique cependant un peu les choses car elle est plus facilement transmissible. »
D’où l’alarme de l’OMS ?
«En réalité, c'est le CDC africain qui a lancé l'alerte régionale. Puis s’est ajouté l’avis de l’OMS qui a déclaré une urgence sanitaire internationale. »
Mais est-ce un alarmisme injustifié ?
«La réponse de l'OMS est plus préventive que substantielle, elle veut jouer en avance et voudrait stimuler la production du vaccin existant, efficace et sûr, mais qui n'est actuellement produit que par une entreprise de niche, le danois. Et les doses sont peu nombreuses pour les pays africains touchés. Pour la prévention, nous devons accroître l’accès de la population aux vaccins. »
Mais le premier cas européen apparaît aussi, en Suède.
«Nous allons désormais commencer la litanie des cas sporadiques, un ici, un là. Mais il s’agit d’un cas importé et non européen, il a été infecté en Afrique puis diagnostiqué en Europe à son retour. Nous devrons nous inquiéter lorsque nous serons confrontés à une épidémie, par exemple lorsqu'une personne malade contaminera toute la famille.
Et seront-ils là ?
« Nous attendons d'autres cas, qui existeront également en Europe, mais il n'est pas certain qu'il y ait une longue chaîne de transmission. »
Mais c’est comme ça que nous avons commencé avec Covid.
« Les modalités épidémiques sont différentes, ce virus s'apparente davantage au sida, mais la transmission sexuelle reste répandue. »
Quelles précautions prendre pour se protéger des risques de contagion ?
«Pour le moment, évitez les zones infectées comme au Congo ou partout où des cas surviennent. De nombreuses informations sur les contacts à risque sont alors appropriées, comme cela s'est produit en 2022, où le résultat de l'implication de la communauté gay a été très bon. »
Mais quand on tombe malade, quel est le remède ?
« Il existe un médicament qui est actif lorsqu'on est infecté, très efficace et que la maladie dure deux ou trois semaines. »
Dans l'hypothèse
Pire encore, sans suffisamment de vaccins en Afrique, que pourrait-il arriver ?
« Nous devons nous préparer à tous les scénarios possibles, mais cela pourrait constituer un nouveau problème pour tout le monde et nous devons garder les yeux grands ouverts. »