Une étude a analysé les niveaux de gaz naturel présents dans plus de 700 comtés de 14 États américains et les a croisés avec des cas de cancers pédiatriques.

Pourquoi les enfants ont-ils un cancer ? La réponse est encore largement entre les mains de la science. Pour environ 90 pour cent des tumeurs pédiatriques, en fait, le cause c'est encore le cas aujourd'hui inconnu malgré le fait qu'il existe de nombreuses recherches sur le sujet.

Parmi celles-ci, une étude récente menée aux États-Unis et publiée dans la revue Science of the Total Environment qui a trouvé un lien entre le risque de leucémie chez l'enfant et le radonle gaz naturel est présent dans le sol et dans presque tous les bâtiments et est responsable de la moitié des radiations que nous absorbons tout au long de notre vie.

Radon et cancer du poumon

Issu de la désintégration de l'uranium, le radon est un gaz incolore, insipide et inodore que l'on trouve en petite quantité dans sol et roches et dans certains matériaux de construction. Lorsqu'il s'échappe du sol à l'air libre, il se disperse dans l'air et reste donc à des concentrations très faibles (quelques Becquerels par mètre cube, Bq/m3, unité de mesure de la radioactivité). Cependant, lorsqu’il pénètre dans un bâtiment, il se concentre et peut même atteindre des valeurs de centaines, voire plus rarement de milliers de Bq/m3.
Le radon est cause connue du cancer du poumon: on estime que 10 pour cent des nouveaux cas enregistrés chaque année en Italie sont imputables aux dommages causés, à long terme, par l'inhalation de ce gaz en forte concentration, généralement dans des environnements fermés.

La nouvelle étude

Pour leurs recherches, les chercheurs de Institut national du cancer Américain, de Université Harvard et duCollège Impérial de Londres, coordonné par Matthew Bozigar de Université d'État de l'Oregona analysé des cas de cancer chez l'enfant (0-19 ans) en les croisant avec les niveaux de radon enregistrés dans 727 comtés appartenant à 14 États sur une période de 18 ans (entre 2001 et 2018).

Ainsi est apparu un lien entre le radon et le risque de leucémie chez les enfants des deux sexes, même à des niveaux inférieurs au seuil de sécurité recommandé par les directives de l’Environmental Protection Agency (l’agence américaine pour l’environnement). «Nous n'avons pu détecter que quelques associations statistiques entre les deux choses et, par conséquent, émettre une hypothèse – commente Bozigar -. Nous avons besoin de confirmation et de données plus robustes pour parvenir à une certitude, mais cela suffit pour rappeler aux gens de faire attention à l'exposition au radon dans les maisons, les écoles et les bureaux. »

Les quelques causes connues

Chaque année dans le monde d'au-delà 300 mille enfants et adolescents reçoivent un diagnostic de cancer : ils sont plus de 60 sous-types différents de tumeurs qui touchent les plus jeunes et sont plus ou moins recensées en Italie 1 500 diagnostics par an dans la tranche d'âge 0-14 ans e 800 chez l'adolescent, entre 15 et 19 ans.

Même si les recouvrements augmentent continuellement (aujourd'hui plus de 80 % des très jeunes patients guérissent, avec des pics à 90 % pour les leucémies, les lymphomes et les tumeurs rénales, qui sont également parmi les pathologies les plus courantes dans cette tranche d'âge), les néoplasmes restent la première cause de décès par maladie chez l'enfant .

À ce jour, il existe de nombreux soupçons et peu de certitudes concernant les causes des cancers infantiles : le rôle des facteurs génétiques est largement débattue, mais encore loin d’une conclusion définitive. Cependant, un risque accru de tumeurs pédiatriques dues aux rayonnements ionisants (y compris la radiothérapie et l'utilisation incorrecte des rayonnements à des fins de diagnostic pendant la grossesse) qui provoquent un large spectre de tumeurs hématologiques et solides, ainsi que des infections virales comme, par exemple, lymphomes causés par une infection par le virus d'Epstein-Barr dans des conditions d'immunodéficience congénitale ou d'origine médicamenteuse.

Vous avez un doute ou une question médicale ?

Nos médecins et spécialistes répondent à vos questions sur des sujets de santé

A lire également