Il y a quelques jours seulement, la dynastie royale thaïlandaise Chakri a informé le monde du décès de Sirikit (1932-2025), sa reine mère la plus aimée et la plus ancienne, épouse du défunt roi Rama IX (Bhumibol Adulyadej, 1927-2016) et mère de Rama, inimitable du souverain. Tout le monde ne sait cependant pas que le règne de Rama IX et Sirikit a commencé par un mystère, un vrai mystère : la mort étrange de son prédécesseur Rama VIII (1925-1946, ou Ananda Mahidol), frère aîné de Bhumibol Adulyadej. Pour certains, c’était un suicide, pour d’autres, un meurtre. En tout cas, cette mort tragique a marqué à jamais l’existence de la famille, changeant le destin du royaume de Thaïlande.
La vie d’un prince
Ananda Mahidol, futur roi Rama VIII est né en Allemagne et a passé une bonne partie de sa jeunesse entre Paris, Lausanne et les États-Unis, avant de retourner dans ce qui était alors le Siam en 1928. Le souverain de l’époque, Rama VII, n’ayant pas eu d’enfants, en 1929 Mahidol Adulyadej, père d’Ananda, est nommé héritier du trône. Malheureusement, Mahidol Adulyadej mourut peu de temps après, le 24 septembre 1929. Le poste passa ainsi à son fils.
En 1932, la révolution siamoise éclata et Rama VII dut accorder au peuple la Constitution, sanctionnant ainsi la fin de la monarchie absolue dans ce pays asiatique. L’année suivante, le très jeune prince Ananda revient avec sa mère en Suisse, loin du chaos et des menaces de l’insurrection.
Le 2 mars 1935, le roi Rama VII, épuisé par les pressions politiques résultant de la révolte, abdique en faveur d’Ananda Mahidol. Le nouveau dirigeant n’était qu’un enfant et vivait à l’étranger, où il resta pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est pour cette raison que l’administration du royaume passa entre les mains de deux régents. À l’exception d’une brève visite en 1938, le roi Ananda, ou plutôt Rama VIII, ne retourna dans son pays qu’en 1945.
Malgré la distance, le peuple n’a pas oublié son souverain. De son côté, Rama VIII a réussi à se faire aimer tout de suite, démontrant un caractère doux et apparemment calme. Les Thaïlandais attendaient de lui de grandes choses. Malheureusement, le jeune homme n’a pas eu le temps de mettre en œuvre ses projets, de laisser une marque indélébile dans l’histoire du pays ni même d’être couronné par une cérémonie traditionnelle. Le destin a choisi une voie différente, aussi dramatique qu’incroyable.
Le 9 juin 1946, rapporte le Daily Telegraph, le roi Rama VIII fut retrouvé mort dans sa chambre du Grand Palais Royal de Bangkok. Le décès est survenu suite à une balle dans la tête.
Meurtre ou suicide ?
Selon la reconstitution réalisée par le pathologiste du ministère de l’Intérieur britannique, Keith Simpson, interrogé pour avis sur l’affaire, le soir du 8 juin 1946, Ananda s’endormit vers 22 heures, se plaignant de troubles intestinaux. Il enfilait un T-shirt, un pantalon en soie chinoise bleue et se mettait au lit.
Il était réveillé par sa mère vers six heures. Il ne prendrait pas le petit-déjeuner qui lui avait été préparé, mais il se rendormirait. Cette dernière circonstance a été confirmée par le frère cadet du roi, Bhumibol Adulyadej. Ce dernier se serait en effet rendu dans la chambre d’Ananda pour vérifier son état de santé, mais l’aurait trouvé endormi. Vers neuf heures vingt, les domestiques entendirent le coup de feu. L’un d’eux, nommé Chit, se serait précipité vers l’appartement royal, trouvant Ananda Mahidol sans vie. Immédiatement après, il sortait en criant : « Le roi s’est suicidé ».
Détail fondamental : quatre agents de sécurité et un inspecteur des gardes sont restés pour veiller au sommeil du monarque toute la nuit. La police n’aurait pas pris de photos de cette scène poignante. Il manque donc un élément important qui aurait pu aider les enquêteurs dans leur enquête. Cependant, grâce aux descriptions obtenues par Simpson, nous savons que le corps d’Ananda gisait sur le lit entouré d’une moustiquaire. Il était couvert, à l’exception de ses bras qui étaient étendus parallèlement au corps. Au-dessus de son œil gauche, il y avait un impact de balle.
La scène de cette mort aurait cependant été contaminée : la première à entrer dans la pièce aurait été la mère du Roi. Immédiatement après, la nounou l’aurait rejointe, ce qui aurait commis une grave erreur. Après avoir pris le pouls d’Ananda, la femme aurait pris le Colt de calibre .45 qui se trouvait à côté du roi et l’aurait déplacé vers une table de chevet. Ensuite, le prince Bhumibol entrait et cachait l’arme dans un tiroir. « pour la sécurité ». De cette façon, les empreintes digitales de la nounou et de Bhumibol étaient imprimées sur l’arme, rendant les enquêtes plus compliquées.
Pas assez : à leur arrivée, les policiers auraient trouvé la chambre « nettoyé ». Cela suggère que les domestiques, probablement sur ordre de la famille, auraient réorganisé le lit et les objets qui l’entouraient, frustrant toute tentative de comprendre ce qui s’était réellement passé ce matin-là. Il est impossible de dire si cette décision était le résultat d’une inconscience ou si quelqu’un cherchait à cacher des preuves. De plus, le chef de la police n’aurait pas été autorisé à examiner le corps. En Thaïlande, en effet, les souverains sont traités comme des semi-divinités, intouchables par définition. Il semblerait cependant que le fonctionnaire ait pris l’arme dans ses mains, y ajoutant même ses empreintes digitales.
Quel est le motif ?
Il y a beaucoup de choses qui ne s’additionnent pas dans la mort de Rama VIII. Toujours selon la reconstitution de Keith Simpson, le roi n’aurait laissé aucune note pouvant expliquer un hypothétique suicide. La famille royale affirme alors qu’il était en bonne santé, qu’il ne présentait aucun signe de dépression et n’avait jamais exprimé l’idée d’y mettre un terme.
Il y a plus : au cours de l’enquête de 1946, l’hypothèse a été avancée selon laquelle Ananda se serait suicidé par erreur, alors qu’il nettoyait l’arme. Une circonstance peu probable, pour trois raisons : le souverain aurait été un expert en armement. Simpson a également souligné que le jeune homme aurait été très myope et n’aurait donc jamais nettoyé ou inspecté l’arme sans porter ses lunettes. Ceux-ci auraient cependant été retrouvés sur la table de la chambre, loin du lit. Enfin, pour éloigner encore plus l’hypothèse, il y aurait la position du corps.
N’oublions pas que Rama a été retrouvé allongé, le corps couvert à l’exception des bras : une posture un peu étrange pour examiner une arme. À cet égard, le pathologiste a souligné un autre motif de perplexité : en effet, selon son expérience, ceux qui veulent se suicider avec une arme à feu sont généralement debout ou assis. C’est peut-être la norme, mais il n’est pas exclu que le cas de la mort du dirigeant thaïlandais soit une exception. La position dans laquelle s’est retrouvé Ananda n’est pas incompatible avec l’hypothèse du suicide.
Il existe cependant un autre problème qui n’est pas du tout négligeable : le pistolet aurait été retrouvé sur le côté gauche du cadavre, mais le roi aurait été droitier. Même la trajectoire de la balle aurait été bizarre car, souligne le pathologiste, elle n’aurait pas visé l’intérieur, vers « la partie centrale » de la tête.
Selon Simpson, le roi Rama VIII aurait pu être tué. Personne ne sait cependant quel aurait été le motif. En vérité, l’enquête de 1946 n’a pas pu reconstituer la dynamique exacte de la mort, ni démontrer, au-delà de tout doute raisonnable, s’il s’agissait d’un meurtre, d’un suicide ou d’un accident.
Un complot ?
Des rumeurs ont commencé à circuler dans le royaume selon lesquelles le souverain aurait été victime d’un complot ourdi par le Premier ministre Pridi Banomyong. Aucune preuve à cet effet n’a jamais été trouvée, mais ces indiscrétions ont fini par miner la popularité du Premier ministre et affaiblir son gouvernement. Le général Plaek Phibunsongkhram (également connu sous le nom de Phibun), ancien protagoniste de la révolution siamoise de 1932 et premier ministre de 1938 à 1944, a profité de cette situation politique difficile, dominée par le chaos et l’incertitude sur les causes de la mort de Rama VIII. En 1947, l’armée parvient à s’imposer à nouveau sur la scène politique grâce à un coup d’État.
Le nouveau premier ministre Phibun rouvre le dossier de la mort de Rama VIII, convaincu que la véritable cause était une conspiration du Palais : il arrêta le secrétaire personnel du roi, un sénateur et les deux serviteurs qui avaient vu Ananda quelques heures avant sa mort (parmi eux aussi Chit, le page qui avait découvert le corps), instituant un procès qui dura jusqu’en 1951.
Les poursuites judiciaires n’ont abouti à rien. Personne n’a pu prouver de manière irréfutable la culpabilité de l’accusé. En effet, d’une manière ou d’une autre, la reconstitution des événements effectuée au tribunal aurait contribué à rendre le mystère encore plus confus et contradictoire. Il a été établi que le roi Ananda serait assassiné, mais les juges n’ont pu identifier avec certitude ni les responsables ni le mobile du meurtre présumé. Ils se limitent à croire que Chit doit faire partie d’un complot contre le souverain, mais ils ne précisent ni l’origine ni les objectifs de ce plan secret.
Comme l’explique le Daily Telegraph en 1954, malgré les conclusions plutôt « fumeuses » du procès, le général Phao, chef de la police thaïlandaise, fit pression pour que la Cour suprême déclare coupables les domestiques et le sénateur et les condamne à mort. En 1955, les trois furent exécutés.
Les incertitudes de Rama IX
Le corps du roi Ananda n’a été incinéré selon la tradition thaïlandaise que le 29 mars 1950, rappelle le New York Times. Quatre ans après sa mort. Lors d’un entretien avec la BBC pour le documentaire « Soul of a Nation » (1980), Bhumibol Adulyadej, le nouveau dirigeant du nom de Rama IX, a clairement indiqué qu’il n’était pas du tout convaincu de l’issue du procès.
La mort de Rama VIII reste une énigme non résolue, comme d’autres mystères avec lesquels elle présente quelques petites analogies, comme la mort du duc de Kent George, oncle paternel de
La reine Elizabeth, décédée en 1942 lors d’une fuite vers l’Islande et l’affaire Mayerling, ou la disparition de l’archiduc Rodolphe de Habsbourg-Lorraine et de son amante, la baronne Maria Vetsera, en 1889.
