Gerald Stano fait partie des tueurs en série américains les moins connus et les moins médiatisés, mais son cursus criminel mérite une grande considération. Le bilan des morts n'a jamais été complètement élucidé, notamment en raison de quelques aveux bizarres, mais le décompte s'élève à au moins 23 meurtres. Pour certains experts, le bilan pourrait même s'élever à 88. Une chose est sûre : il s'agit de l'un des meurtriers en série les plus féroces de l'histoire des États-Unis.
Enfance et adolescence
Gerald Stano est né Paul Zeininger le 12 septembre 1951 à Schenectady, New York. Sa mère biologique le néglige d'une manière extrême : lorsqu'elle décide de le donner en adoption, les médecins le déclarent « inadoptable », expliquant qu'il fonctionne à « un niveau animal ». Un épisode indicatif est enregistré : pour survivre à la malnutrition, il pratique la coprophagie, l'ingestion de selles.
Parmi les autres enfants de sa mère, elle ne garde avec elle que sa fille, atteinte d'une maladie cérébrale, tandis que les autres sont abandonnées en adoption. Le petit garçon a été adopté par Norma et Eugene Stano, qui ont changé son nom en Gerald Eugene Stano, Eugene en hommage à son père adoptif. Les parents adoptifs sont aimants, mais Gerald porte dans le sang une inadaptation croissante. Dès son plus jeune âge, il montrait des signes inquiétants : il faisait pipi au lit jusqu'à l'âge de 10 ans, il mentait de manière compulsive, il volait de l'argent à son père pour satisfaire des besoins inexplicables. Les notes scolaires sont faibles (C ou D), sauf en musique où il excelle. Il marche maladroitement et tombe souvent – des caractéristiques qui alimentent l’intimidation de ses camarades de classe.
Les premiers signes
Durant son adolescence, Gerald Stano a commis des actes de vandalisme : il a déclenché plusieurs alarmes dans des écoles et jeté des pierres sur des voitures depuis les viaducs. Pendant une courte période, il fréquente une académie militaire, puis commence à voler des étudiants. Le tournant semble se produire en 1969, alors qu'il avait 18 ans : cette année-là, Stano prétend avoir commis son premier meurtre dans le New Jersey.
En 1972, il obtient à peine son diplôme (à 21 ans), mais ne poursuit pas ses études. Il travaille comme serveur, cuisinier puis dans un hôpital, mais est licencié pour vol et absentéisme. Entre-temps, elle vit un amour marqué par une violence dramatique : la jeune fille tombe enceinte, son père intervient par des menaces armées et force à avorter. Déprimé, le futur tueur en série sombre dans l'alcoolisme et la toxicomanie. Ses parents adoptifs le convainquent de déménager avec eux à Ormond Beach, en Floride.
En juin 1975, elle se marie, à l'âge de 24 ans, mais le mariage dure six mois : un épisode de violences sexuelles survient et le divorce s'ensuit. Ses nombreuses relations antérieures ont été marquées par le rejet et Stano commence à détester les femmes. Il déclare lui-même : « Je déteste les filles garces. »
Gerald Stano devient un tueur en série
Entre 1969 et 1980, Gerald Stano est responsable de dizaines de meurtres. Officiellement, il avoue 41 crimes, mais les autorités certifient 23 victimes identifiées. Certaines estimations soupçonnent jusqu'à 88 cas potentiels. Les victimes sont des femmes en grande partie vulnérables : prostituées, auto-stoppeuses, fugueuses. Aucune n'a été violée : les méthodes utilisées étaient les coupures, l'étranglement et les coups, souvent lors de nuits de solitude.
L'âge varie de 12 à 38 ans. Fait singulier : environ 90 % des femmes portent des robes bleues, selon les archives de l'enquête. L'une des victimes les plus connues est Cathy Lee Scharf, 17 ans, qui a été kidnappée alors qu'elle faisait de l'auto-stop. Le tribunal considérera votre cas comme celui sur lequel fonder la peine capitale. Un autre cas résolu récemment est celui de Jane Doe 1980, identifiée en 2023 comme Pamela Kay Wittman grâce à la généalogie médico-légale et liée à un meurtre survenu en février de la même année.
Gerald Stano menait parfois la « chasse » en voiture, proposant des promenades ou utilisant de faux silences pour transporter les victimes. Dans un cas, après avoir tué une jeune femme, il l'a abandonnée dans un fossé puis s'est remis au patinage. La confession sera dramatique, spectaculaire, avec des détails macabres, même si les détectives soupçonnent que Stano a inventé certaines déclarations pour gagner en notoriété. Le sergent Paul Crow, qui l'interroge, constate des divergences et des versions incohérentes.
Le procès et la mort
L'arrestation a eu lieu le 1er avril 1980, lorsqu'il a poignardé Donna Hensley, une prostituée, qui a réussi à s'échapper et à dénoncer l'agresseur. Au début, il est soupçonné de trois meurtres, mais des aveux ultérieurs élargissent le décompte. Au cours du procès, il a été crédité de 9 meurtres prouvables sur 22 victimes identifiées. La peine est lourde : 8 condamnations à perpétuité et une peine de mort pour l'affaire Scharf.
Gerald Stano est entré dans le couloir de la mort de la prison d'État de Floride le 15 janvier 1984 et partageait une cellule avec Ted Bundy. Le 23 mars 1998, à 7 heures du matin, il est exécuté sur chaise électrique (Old Sparky) à l'âge de 46 ans et demi.
Avant l'exécution, il clame son innocence : « Je suis innocent… J'ai avoué des crimes que je n'ai pas commis ». Il n'a pas de dernier repas élaboré (un steak, un gâteau glacé et un Pepsi), mais il reste en mémoire pour ses confessions controversées.
