Chaque année en Italie, 15 mille nouveaux diagnostics. Aujourd'hui, nous pouvons survivre davantage
depuis longtemps mais il est indispensable de s'appuyer sur des hôpitaux avec beaucoup d'expérience
Chaque année en Italie, 15 000 personnes reçoivent un diagnostic de cancer du pancréasune tumeur encore très difficile à traiter pour plusieurs raisons. D'abord parce qu'il vient découvert tardivement chez la grande majorité des patients, alors qu'elle est désormais à un stade avancé et souvent déjà métastasée. Pourquoi ne donne pas de symptômes clairs aux premiers stades et il n’existe aucun test pouvant être effectué sur toutes les personnes en bonne santé pour détecter précocement ce type de cancer. Parce que c'est agressifgrandit et se propage rapidement. Et encore une fois, parce que le pancréas est situé dans un zone délicate et difficile d'accès, ce qui rend l'intervention chirurgicale particulièrement compliquée. Mais il y a une bonne nouvelle : grâce aux progrès de la recherche scientifique, aujourd'hui lel'espérance de vie des patients a augmenté. Si auparavant l'horizon s'arrêtait à quelques mois, aujourd'hui un nombre croissant de patients parviennent à gagner de l'argent quelques années de vie.
Huit cas sur dix découverts tardivement
Le pancréas est un petit organe situé dans l'abdomen, derrière l'estomac, mesurant environ 15 à 20 centimètres de large et qui ne pèse en moyenne que 80 grammes. Cette petite livre prend une importance bien plus grande si l’on considère ce qu’elle fait deux fonctions fondamentales pour notre corps : produit des hormones telles que l'insuline et le glucagonqui régulent le taux de sucre dans le sang, e sécrète des enzymes pour la digestion des aliments. Le poids du pancréas est encore plus pertinent s'il tombe malade, surtout si la pathologie en question est un cancer. Celui-là même qui a marqué le sort de personnalités illustres, comme l'entraîneur Sven Goran Eriksson, le footballeur Gianluca Vialli, le ténor Luciano Pavarottil'acteur Patrick Swayze et pour lequel l'actrice Eleonora Giorgi est désormais soignée. «Le cancer du pancréas est insidieux car, à un stade précoce, il ne présente pas de symptômes particuliers et les signes les plus évidents apparaissent lorsqu'il commence à se propager aux organes environnants ou qu'il obstrue les voies biliaires – rappelle-t-il. Alexandre Zerbi, responsable de la chirurgie pancréatique à l'Institut Clinique Irccs Humanitas de Milan -. Comme huit personnes sur dix découvrent la maladie alors qu'elle est déjà à un stade avancé et la situation est très compliquée. »
Journée de collecte de fonds pour la recherche
À Cinq ans après le diagnostic, en moyenne, 10 à 12 % des patients sont en vie. «Le temps est précieux pour ceux qui tombent malades et pour leurs familles et, en attendant de trouver des thérapies plus efficaces qui puissent conduire à la guérison, nous devons nous concentrer à offrir le plus de temps possible à ceux qui tombent malades aujourd'hui – dit-il Federica Valsecchi, fondatrice et présidente de la Fondation Nadia Valsecchi, créé en 2015 à la mémoire de sa mère -. La recherche progresse et chaque contribution peut déboucher sur des résultats concrets, offrant aux patients touchés par cette pathologie des jours à vivre. Mais pour renforcer les études scientifiques, il faut des financements : c'est pourquoi l'objectif principal de la Fondation Valsecchi est de récolter des fonds. La Journée mondiale du cancer du pancréas est célébrée le 21 novembre Et
pendant tout le mois de novembre, la Fondation Valsecchi a lancé la campagne de sensibilisation #Ce ne sera pas une exceptionpour informer, sensibiliser et impliquer les citoyens dans les initiatives récolter des fonds pour la recherche scientifique sur le cancer du pancréas». La campagne se concentre sur les véritables protagonistes de la lutte contre cette maladie : les chercheurs et les 13 laboratoires de laCommunauté italienne du cancer du pancréas (GIEC)engagé quotidiennement dans l'étude de nouvelles stratégies pour améliorer l'espérance de vie des patients. «Le GIEC est un réseau créé dans le but d'accélérer la recherche grâce à la collaboration entre scientifiques italiens et internationaux, afin d'approfondir la compréhension biologique de la tumeur et d'identifier de nouvelles cibles thérapeutiques» poursuit Federica Valsecchi. La campagne met en lumière à quel point ce qui semble aujourd'hui être une exception (survivre plus longtemps au cancer du pancréas) peut, grâce aux progrès de la recherche scientifique, devenir une réalité pour un nombre croissant de personnes.
Qui est le plus à risque et quels sont les symptômes
«En plus du tabagisme, du diabète, de l'obésité et d'un mode de vie sédentaire, ce qui augmente les risques de développer un cancer du pancréas, c'est le pancréatite chroniqueun état d'inflammation permanent parmi les conséquences les plus graves de l'abus chronique d'alcool – explique-t-il Silvia Carrara, présidente de l'Association italienne d'étude du pancréas (Aisp) et gastro-entérologue à l'Institut Clinique IRCCS Humanitas de Milan -. À la fin, les antécédents familiaux sont responsables de près de 10% des cancers du pancréas, ce qui dans certains cas peut s'expliquer dans le cadre de pathologies génétiquement transmissibles connues : la syndrome De Peutz Jeghers (risque multiplié par plus de 100), le Syndrome familial avec naevus atypiques multiples Et mélanome (20-30 fois), le mutation du gène Brca-2 (3 à 10 fois), le pancréatite héréditaire (10 fois) et le Syndrome de Lynch». Quels symptômes ne doivent pas être ignorés ? «Il est bon de parler à un médecin en cas de apparition soudaine du diabète chez un adulte sans facteurs de risque spécifiques – répond Carrara – ; douleur persistante au niveau du ventre ou du dos, au point de transition entre la poitrine et l'abdomen; perte de poids importante et injustifiable; stéatorrhée (c'est-à-dire des selles pâles, grasses et mal formées qui ont tendance à flotter) ; apparition de caillots dans les veines des jambessurtout à un jeune âge ou sans facteurs de risque spécifiques ; diarrhée persistante non expliquée par d'autres causes.
S'appuyer sur des hôpitaux avec beaucoup d'expérience
La chimiothérapie reste aujourd'hui encore l'arme la plus importante dans la lutte contre le cancer du pancréas et, pour l'essentiel, les chances d'une guérison définitive dépendent de sa capacité à détruire la maladie « invisible ». «Au cours des 20 dernières années efficacité et sécurité de la chimiothérapie sont améliorer grâce à l'augmentation des médicaments disponibles et à leur utilisation combinée – conclut-il Massimo Falconi, directeur de chirurgie pancréatique et de transplantations à l'hôpital Irccs San Raffaele de Milan -. Nous avons compris et démontré quelle chimiothérapie administrer avant la chirurgie et pendant combien de temps. Il est désormais clair que l'opération ne doit être réalisée que dans des centres répondant à certaines exigences, où se concentrent des mains plus expertes. Et nous avons également découvert certains types de personnes qui courent un plus grand risque de tomber malade, afin que nous puissions les « surveiller » (comme les porteurs de gènes BRCA mutés). »
