Une nouvelle et importante avancée dans la recherche d’une terrible maladie pour laquelle il n’existe pas encore de remède définitif et qui touche des millions de personnes en Italie et dans le monde : nous parlons de dépression. Certains chercheurs de l’Institut de neurosciences Cavalieri Ottolenghi (Nico) de Turin ont mis en évidence le mécanisme clé par lequel la maladie réduit l’activité des neurones du cortex préfrontal médial, la région cérébrale fondamentale pour la régulation des émotions et la manière dont elle répond au stress.
Qu’arrive-t-il aux neurones
L’étude publiée le Rapports scientifiques et réalisé par le groupe de recherche du prof. Tempia, a détourné l’attention des déficits traditionnels de production de sérotonine dans la dépression vers les déficits d’activité neuronale dans le cortex préfrontal médial. Chez les cobayes, en effet, une attitude considérée comme « dépressive » a été observée après un stress chronique dans cette zone du cerveau, les neurones devenant moins « excitables » montrant également une fréquence de décharge plus élevée. De là, on a découvert que lorsqu’ils sont stimulés, ils ont du mal à maintenir correctement leur activité électrique afin de retraiter tous les stimuli provenant d’autres zones du cerveau.
La découverte
« Nous avons constaté que chez les souris sensibles au stress chronique, les neurones du cortex préfrontal perdent une partie de leur capacité à répondre de manière soutenue aux stimuli excitateurs. Ce déficit d’excitabilité peut représenter une base cellulaire pour l’activité réduite du cortex préfrontal observée chez les patients souffrant de dépression. explique Anita Maria Rominto, doctorante à Nico et première auteure de la recherche. Dans le détail, l’observation du comportement des neurones a également eu lieu avec une analyse électrophysiologique (l’électroencéphalogramme) où ont été observées une augmentation du seuil d’activation et une hyperpolarisation posthume accentuée, deux phénomènes qui rendent plus difficile pour les neurones de générer et de maintenir des potentiels d’action.
Quelles thérapies
« Ces résultats suggèrent que l’hyperactivité de canaux potassiques spécifiques pourrait contribuer au dysfonctionnement du cortex préfrontal dans les troubles dépressifs. Comprendre ce mécanisme ouvre de nouvelles perspectives pour le développement de thérapies visant à normaliser l’activité neuronale », expliquent le professeur Filippo Tempia et le professeur Eriola Hoxha qui ont participé à l’étude qui a étudié le comportement animal de dépression qui repose sur un stress de « défaite sociale chronique » : seuls les plus sensibles à ce stress ont mis en évidence des comportements d’évitement social.
« Le cortex préfrontal médial est l’une des zones cérébrales les plus touchées par les troubles dépressifs, et les techniques de stimulation cérébrale non invasive qui l’impliquent (telles que la stimulation magnétique transcrânienne) ont déjà démontré un effet antidépresseur.
Les nouvelles données fournissent une base biologique pour comprendre pourquoi ces thérapies sont efficaces et indiquent les canaux potassiques comme cibles pharmacologiques potentielles », concluent les chercheurs. L’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) rapporte que la dépression est une maladie qui touche 5 % de la population adulte mondiale.
