L’automne est arrivé et le cyclisme sur route, qui autrefois s’arrêtait, « ralentit » aujourd’hui tout simplement. Mais cela reste la saison de la piste et des Six Jours. Le cyclisme ancien et fascinant qui du vélodrome Kuipke à Gand en Belgique au vélodrome Lee Valley à Londres mais aussi à Berlin et Brême en Allemagne raconte une histoire qui sent le temps passé.
Des époques où nous avions aussi des vélodromes, des époques où Milan avait aussi ses Six jours avant au Palazzo delle Scintille à Fiera où il pourrait revenir dans les années suivantes puis dans le malheureux Palazzo dello Sport qui s’est effondré sous le poids des chutes de neige de 1985. C’était un spectacle dans le spectacle avec Francesco Moser, Beppe Saronni, Patrick Sercu, Renè Pijnen, Marco Villa, Silvio Martinello et bien d’autres. Une semaine de cyclisme qui a réuni sport, divertissement, champions sur piste, chanteurs sur scène, VIP et politiques déguisés dans le restaurant au centre du vélodrome plus intéressés à être vus qu’à voir les coureurs. Les tribunes étaient toujours pleines car les Six Jours étaient populaires et remplis de fans.
Ils représentaient un format unique dans le cyclisme professionnel avec des coureurs « confinés » à la salle de sport non seulement pour sprinter autour de la piste mais aussi pour vaquer à leurs occupations quotidiennes, y compris les repas et le repos, pendant près d’une semaine, ce qui semble aujourd’hui impossible à imaginer. Pour certains, ils étaient « américanisés » avec des champions s’affrontant sur la piste dans cinq ou six spécialités et le public divisé en deux catégories : la petite bourgeoisie qui ne pouvait se permettre l’entrée que dans la tribune publique située au-dessus de la piste et la bourgeoisie supérieure qui restait au milieu de la piste dans la zone utilisée comme restaurant entre hommes politiques, VIP et showgirls.
Il y a eu six jours de sprints, de sprints américains, d’éliminations, de coudes, de points, d’accords plus ou moins sous la table, d’accords entre gentlemen et pas toujours entre gentlemen, de prix, de sponsors, de chevaliers du travail et de commendatori pour récompenser les vainqueurs et une idée plus libre mais aussi plus romantique du cyclisme. Il était une fois le cyclisme des Six Jours et aujourd’hui il résiste quelque part mais il faut aller le chercher. Et il était une fois aussi des dernies, des trucs pour nostalgiques. Des trucs pour les Néerlandais et les Flamands. Des trucs pour les accros de la piste où, autrefois, on apprenait à faire du vélo et à gagner des sprints.
Il était une fois ce scooter à pédales et il était une fois ces coureurs un peu étranges en salopette et casques, mi-centaures, mi-cyclistes, qui entraînaient leurs sprinteurs le long des paraboles des vélodromes. Un morceau d’histoire. Un cyclisme désormais en queue de peloton et qui peine à survivre et à trouver des sponsors. Mais le charme demeure. Intacte, comme cela arrive souvent avec les défis du passé. Trente, cinquante, soixante-dix, quatre-vingts heures à tourner en rond avec les dernys qui se côtoient, se dépassent, fleurissent les uns contre les autres et se touchent parfois. Qui ne font plus qu’un avec ceux qui pédalent dans la foulée. Cycliste et coureur, coureur et cycliste, un seul corps, un seul souffle, un seul geste et une compréhension qui est un mélange d’habileté parfaite jusqu’à ce qu’à quelques tours de la fin, la moto et la moto se séparent comme un missile et un vaisseau spatial. C’est un lycée de vitesse où l’on pousse des vitesses impossibles, les fourches sont un peu plus en arrière et où les bodys sont plus serrés que dans les contre-la-montre. C’est ici que se déroule le spectacle et ici les sprinteurs deviennent vraiment des sprinteurs. Nous avons enseigné à l’école ici. Également aux Six Jours de Milan. Qui n’existe malheureusement plus. Qui, espérons-le, reviendra…
