L’inquiétude est très grave si des dizaines d’illustres scientifiques, dont des prix Nobel, ont tiré un signal d’alarme très clair : arrêt immédiatement là recherche pour la création de ce qu'on appelle « bactéries miroir » (ou « bactéries miroir ») car ces organismes synthétiques créés en laboratoire représenteraient « un risque sans précédent » pour la vie humaine sur la planète Terre.
Quelles sont les menaces
Un rapport hyper détaillé de 299 pages publié par l'université de Stanford donne une idée de combien il y a de fers au feu : intitulé « Rapport technique sur les bactéries miroirs : faisabilité et risques », les problèmes liés à la création de ces micro-organismes sont illustrés et les risques potentiellement graves et étendus qu'ils pourraient faire peser non seulement sur les humains mais aussi sur l'ensemble de l'environnement (animaux et plantes). « Dans une bactérie miroir, toutes les molécules chirales des bactéries existantes (protéines, acides nucléiques et métabolites) sont remplacées par leurs images miroir. Les bactéries miroirs ne pourraient pas évoluer à partir de la vie existante, mais leur création deviendra de plus en plus réalisable à mesure que la science progresse. » expliquent les scientifiques dans leur introduction.
Le problème vient cependant de l’interaction entre les bactéries naturelles et les bactéries miroirs qui sont profondément différentes. « Il semble donc plausible, voire probable, que des bactéries miroir suffisamment robustes puissent se propager dans l’environnement sans contrôle par des contrôles biologiques naturels et agissent comme agents pathogènes dangereux opportunistes dans une gamme sans précédent d’autres organismes multicellulaires, y compris les humains. ».
« Menace sans précédent »
Alarmé, le biologiste Vaughn Cooper de l'Université de Pittsburh a accordé une interview au journal britannique Le gardien dans lequel il explique qu'il s'agit d'un « menace sans précédent» justifiant le motif de cette affirmation si forte et à la limite de l'alarmisme. « Les bactéries miroir échapperaient probablement à de nombreuses réponses du système immunitaire humain, animal et végétal et provoqueraient en tout cas infections mortelles qui se propagerait de manière incontrôlable ». Bref, loin des pandémies, nous sommes ici confrontés à quelque chose de très important et sans précédent mais il est temps d’éviter les catastrophes.
Le concept de vie « miroir »
La vie sur Terre est construite par des molécules qui ont leur propre chiralité spécifique (c'est-à-dire non superposables à son image miroir) : l'ADN et l'ARN, par exemple, ont une composition de nucléotides « bons » tandis que les protéines sont basées sur des acides aminés « lisses ». . « Cette chiralité est universelle dans tous les organismes connus, des bactéries aux humains.« . Le danger viendrait donc de l'idée d'inverser ce que l'on trouve dans la nature, c'est-à-dire de créer des organismes dotés d'un ADN « gaucher » et de protéines « droites », à l'opposé de ce qui existe naturellement. Le rapport souligne cependant précisément les risques énormes auxquels nous serions confrontés si ces formes « contre nature » étaient créées avec des conséquences inimaginables mais très dangereuses.
« Eviter sa création »
« Un microbe miroir synthétisé serait non seulement essentiellement invisible pour les animaux et probablement les plantes, mais aussi pour d’autres microbes, y compris des virus qui pourraient l’attaquer et le tuer.« , a expliqué le Dr Cooper. Jusqu'à ce qu'il y ait plus de preuves scientifiques, ces bactéries miroir « ils ne devraient pas être créés« , disent les auteurs sur Science. « Nous recommandons donc que la recherche visant à créer des bactéries miroir ne soit pas autorisée et que les bailleurs de fonds indiquent clairement qu'ils ne soutiendront pas un tel travail..
La volte-face du scientifique
Le Dr Kate Adamala, biologiste synthétique à l'Université du Minnesota et co-auteur du rapport, travaillait sur une cellule miroir l'année dernière, mais a changé d'avis après les avoir étudiées en détail.
les risques encourus. « Nous ne devrions pas créer une vie en miroir. Nous avons le temps de discuter et c'est ce que nous essayons de faire avec cet article, démarrer une conversation mondiale« .
