C'est un record probablement imbattable : un Néerlandais immunodéprimé de 72 ans, aujourd'hui décédé, vivait avec le virus Covid pour de bon 613 jours consécutifs, essentiellement un an et huit mois. La découverte a été faite par des chercheurs du Centre médical universitaire (MMC) d'Amsterdam : il s'agit de la durée la plus longue connue à ce jour et dépasse nettement celle de deux patients ayant vécu avec le Sars-CoV-2 pendant 505 jours.
Mutations dans l'organisme
Pour vivre aussi longtemps, le virus s’était parfaitement adapté à l’organisme humain grâce à certaines de ses mutations. « L'homme avait reçu plusieurs vaccinations contre le Covid-19 mais son système immunitaire n'a pas réussi à fournir une réponse suffisamment protectrice contre le virus, ce qui arrive souvent chez les personnes âgées et les personnes immunodéprimées », les chercheurs expliquent à Alerte scientifique. Ce cas sera présenté au congrès « Escmid Global » qui se tiendra à Barcelone du 27 au 30 avril.
« Durabilité extrême »
Dans le passé, l’homme a également subi une greffe de cellules souches et a développé un lymphome qui a nécessité une intervention chirurgicale pour détruire les globules blancs responsables de la production d’anticorps neutralisant le virus.« Là durée de l’infection par le Sars-CoV-2 dans ce cas décrit est extrêmemais les infections prolongées chez les patients immunodéprimés sont beaucoup plus fréquentes que dans la communauté en général » Magda Vergouwe, résidente en médecine au centre médical universitaire d'Amsterdam, et ses collègues ont expliqué dans un communiqué.
Le virus remontait à 2022
La surveillance génomique de routine a mis en évidence que l'homme avait été infecté en février 2022 par Variante Omicron BA.1.17 : en quelques semaines, à l'intérieur de son organisme, le virus a réussi à se modifier jusqu'à devenir également résistant au Sotrovimab, une thérapie avec des anticorps neutralisants. Au total, tous les prélèvements effectués sur des humains ont mis en évidence que le virus lui-même a réussi à accumuler environ 50 mutations de plus que les variantes prédominantes d’Omicron BA.1 entre 2022 et 2023.
Thérapies ad hoc
Lorsque des cas de infection prolongée au fil du temps (même pendant plus d'un an), les médecins sont capables de développer thérapies spécifiques en fonction de l'état de santé de chaque patient et du séquençage génétique du virus qui, au fil des années, comme nous le savons, a subi des dizaines de mutations par rapport à l'original apparu pour la première fois à Wuhan, en Chine. Pour certaines infections, les médecins l’ont évité thérapies par anticorps que les variantes les plus récentes avaient fait inefficace privilégier d’autres traitements permettant aux patients de gagner la bataille contre le virus. Dans ce cas précis, cependant, le patient n’a pas eu cette chance : le décès est survenu en octobre 2023 non pas du Covid mais d’un lymphome.
« Ce cas met en valeur le risque d’infections persistantes par le Sars-CoV-2 chez les personnes immunodéprimées, car des variantes virales uniques peuvent émerger en raison d’une évolution intra-hôte étendue.« , écrivent Vergouwe et ses collègues à propos du cas. Les experts ont conclu en affirmant que l'homme n'était porteur d'aucun variant muté dans la communauté dont il faisait partie.
