Vaccin contre le VPH : pourquoi est-il important de le faire ?

Le papillomavirus, si vous le connaissez, vous l’évitez. » Le slogan est là, les chiffres aussi et ils ne laissent aucun doute : le VPH est responsable d’environ 97 % des cancers du col de l’utérus, 95 % des cancers anaux, 65 % des cancers du vagin, 35 % des cancers du pénis, 50 % des cancers de la vulve et environ 60 à 70 % des cancers de l’oropharynx.

Pas très informé

«Ce qui manque encore, c’est d’exploiter de manière adéquate un vaccin qui existe depuis des années, qui est sûr, efficace et, pour certaines catégories, même proposé gratuitement par le Service National de Santé» souligne Giancarlo Icardi, professeur titulaire d’hygiène, médecine préventive et santé publique à l’Université de Gênes, directeur de l’unité opérationnelle complexe d’hygiène de l’hôpital Policlinico San Martino Irccs Gênes.
Les résultats d’une récente enquête réalisée par l’Institut Piepoli indiquent que, en matière de prévention des cancers liés au virus HPV, la sensibilisation et la confiance des Italiens ont augmenté, mais il reste encore beaucoup à faire du côté masculin : plus de 80 % des parents et des femmes adultes déclarent avoir une bonne connaissance du virus, un pourcentage qui tombe à 63 % chez les hommes adultes.
Ce n’est pas tout : 40 % des hommes se déclarent mal informés, 47 % pensent que cela touche principalement les femmes et 30 % font complètement fausse route en pensant que le VPH est responsable du SIDA.
«Même si 8 parents sur 10 se disent bien informés, un peu plus de la moitié d’entre eux décident de vacciner leurs enfants lorsque la lettre d’invitation (gratuite) arrive de l’autorité sanitaire locale – souligne Rossana Berardi, professeur d’oncologie à l’Université Polytechnique des Marches et directrice de la Clinique d’oncologie de l’Hôpital universitaire des Marches -, nous parlons d’un vaccin qui pourrait les protéger contre différents types de cancer. Selon les estimations les plus récentes, on enregistre chaque année en Italie près de 8 000 cas dus au VPH. Les nouvelles études confirment que la vaccination peut prévenir le développement de la plupart de ces cancers, surtout si elle est administrée avant le début de l’activité sexuelle. »

Vaccin offert gratuitement par le Service National de Santé

Pour cette raison, le NHS propose le vaccin aux garçons et aux filles à l’âge de 11 ans. Si la vaccination n’a pas été effectuée auparavant, il est possible de l’obtenir gratuitement jusqu’à 26 ans pour les femmes et 18 ans pour les hommes.
Il existe également des extensions spécifiques d’âge et de catégories de risque dans chaque région italienne (pour plus d’informations, vous pouvez consulter le site ici).
La vaccination implique l’administration de 2 doses pour les enfants jusqu’à 14 ans et de 3 doses pour les enfants de 15 ans et plus.
«Dans de nombreuses régions, il est également proposé à des populations particulières à risque et il est donc conseillé de se renseigner auprès de votre autorité sanitaire locale pour savoir ce qui est proposé dans chaque commune – explique Icardi -. Et pour ceux qui ne font pas partie des cohortes gratuites, il est généralement possible de le recevoir à un prix subventionné (environ 300 euros pour le cycle complet) via le centre de vaccination de l’autorité sanitaire locale compétente.

L’infection sexuellement transmissible la plus répandue

Le virus du papillome humain (VPH) est l’infection sexuellement transmissible la plus courante chez les deux sexes.
Le Centre international de recherche sur le cancer a inclus dès 1995 le VPH parmi les agents cancérigènes pour l’homme. Certaines des 200 souches du virus HPV jouent un rôle clé dans l’apparition à la fois de tumeurs et de lésions précancéreuses ou bénignes, quoique invalidantes, comme les verrues génitales masculines et féminines, tandis que d’autres souches du virus sont inoffensives.
Environ 80 % de la population sexuellement active contracte une infection au VPH au moins une fois dans sa vie. Bien que la majorité des infections surviennent de manière transitoire et asymptomatique (60 à 90 % disparaissent spontanément quelques années après l’infection), la présence persistante du virus peut provoquer des lésions bénignes, telles que des verrues cutanées et génitales, des lésions pré-invasives (dysplasie) ou des lésions invasives, telles que des tumeurs.

Pour ceux qui ne sont plus adolescents

Un chiffre significatif ressort du rapport Piepoli : 69 % des femmes et 64 % des hommes ayant eu des conséquences du virus et qui n’ont pas été vaccinés par le passé choisiraient aujourd’hui de se faire vacciner anti-HPV.
Que gagnent ceux qui se font vacciner lorsqu’ils ne sont plus adolescents ?
«Le vaccin neufvalents – poursuit l’expert – protégeait également les personnes âgées de moins de 45 ans et ayant déjà eu des rapports sexuels contre toutes les pathologies masculines et féminines résultant d’une infection par HPV, tant bénignes que néoplasiques: verrues génitales, maladies précancéreuses des muqueuses génitales et tumeurs malignes (vulve, vagin, col de l’utérus, pénis, anus). Enfin, un aspect émergent est la protection vaccinale contre les tumeurs HPV de la cavité buccale, qui sont en constante augmentation dans tous les pays occidentaux et qui devraient dépasser les tumeurs génitales d’ici quelques années. De plus, de plus en plus d’études indiquent que le vaccin est également efficace chez les adultes de plus de 40 ans. »

L’Italie de retour

La couverture optimale également fixée par le Plan européen de lutte contre le cancer exige que 90 % des hommes et des femmes soient vaccinés avant d’entrer en contact avec le virus, donc avant d’avoir des rapports sexuels. «Là où nous avons commencé plus tôt (comme en Australie) ou là où la participation était massive (par exemple au Danemark), les lésions précancéreuses ont pratiquement disparu et c’est de bon augure pour l’avenir», se souvient Berardi.
Selon les estimations, l’Australie deviendra le premier pays au monde à éliminer les cancers causés par le VPH d’ici 2035, le Canada atteindra cet objectif en 2040.
Et l’Italie ? «Nous sommes en retard : la couverture vaccinale des filles de 11 ans est bloquée à 70%, encore plus faible pour les garçons – répond l’oncologue -. Nous pouvons nous améliorer en multipliant les invitations des autorités sanitaires locales, en réduisant les inégalités entre les régions, en renforçant la communication. »

Un diagnostic précoce est essentiel

Pour réduire l’incidence et la mortalité des tumeurs liées au HPV, il est essentiel d’agir sur deux fronts parallèles : d’une part la vaccination, de l’autre chez les femmes, le dépistage oncologique, fondamental pour le diagnostic précoce des lésions précancéreuses.
Pour les hommes, il n’existe cependant pas de test de dépistage comparable au test Pap ou au test HPV, c’est pourquoi la vaccination est (si possible) encore plus décisive.
Pour le diagnostic précoce du cancer du col de l’utérus, toutes les femmes âgées de 25 à 35 ans doivent subir un test Pap tous les 3 ans, mais les filles vaccinées contre le papillomavirus avant l’âge de 15 ans peuvent commencer plus tard : pour elles, un test HPV est recommandé tous les 5 ans à partir de 30 ans.
Le même test HPV (qui recherche la présence de l’ADN du Papillomavirus) est recommandé pour toutes les femmes âgées de 35 ans et plus. En cas de résultat négatif, il suffit de le répéter tous les 5 ans au lieu de tous les 3. En cas de test HPV et Pap positif, le test recommandé est la colposcopie qui permet de visualiser le col et de réaliser une éventuelle biopsie.