Les caractéristiques des personnes touchées et les particularités des pathologies évoluent. L’âge d’apparition diminue et le nombre de mâles augmente. Un traitement précoce est essentiel
Les troubles du comportement alimentaire constituent une urgence sanitaire et la première cause de décès chez les adolescents (après les accidents de la route).
La constante concerne l’augmentation des diagnostics, mais les caractéristiques des personnes touchées et les particularités des pathologies évoluent.
Autrefois, il n’y avait presque que l’anorexie, aujourd’hui prévaut la catégorie des troubles caractérisés par une perte de contrôle sur l’alimentation.
«L’anorexie est la pathologie d’hypercontrôle, caractérisée par une réduction progressive de l’apport calorique et par conséquent une perte de poids qui peut atteindre des niveaux de gravité élevés – précise Stefano Erzegovesi, nutritionniste et psychiatre -, la boulimie concerne des personnes de poids normal qui alternent des tentatives de régime plus ou moins strict avec des crises de boulimie, suivies de comportements compensatoires (par exemple vomissements, utilisation de laxatifs ou activité physique extrême). Dans l’hyperphagie boulimique, le dysfonctionnement rend l’alimentation émotionnelle, vorace, insatiable et n’est jamais suivie de comportements compensatoires. Malheureusement, la frénésie alimentaire est souvent qualifiée de manque de volonté ou, pire, de gourmandise. »
Les formes émergentes (ou atypiques) se multiplient également, quelles sont-elles ?
«Il existe l’ARFID, le trouble d’évitement restrictif, dans lequel la personne mange moins ou a tendance à éviter les aliments par peur de s’étouffer ou de s’étouffer, ou sur la base d’une hypersensibilité sensorielle aux textures et aux goûts, ou enfin par une indifférence générale envers la nourriture. Il y a ensuite la bigorexie (ou vigoxie), dont les symptômes ressemblent beaucoup à ceux de l’anorexie mentale. La différence, c’est que l’obsession n’est pas sur la minceur mais sur la musculature. Il s’agit majoritairement de jeunes hommes soucieux de forme physique, souvent inconscients d’avoir un problème, exposés au risque d’abus d’anabolisants. Enfin, l’orthorexie, où domine la peur d’une alimentation malsaine : elle se caractérise par la recherche obsessionnelle d’aliments « propres et sains » et conduit à des schémas de malnutrition et à des carences nutritionnelles importantes.
Quels sont les signes avant-coureurs qui devraient éveiller les soupçons ?
« Certains signes, mais pas tous, sont visibles à table : les gens deviennent taciturnes, excessivement lents à manger, ils divisent les bouchées, ils regardent leur assiette. De nombreux signes se situent plutôt au niveau mental et comportemental : on remarque généralement un changement de caractère, de la tristesse, de l’irritabilité, des sautes d’humeur, des difficultés de concentration, de la froideur. Les enfants s’isolent, ils veulent manger seuls et cela affecte également leur vie sociale : d’abord ils sortaient et avaient des amis, puis ils passent de plus en plus de temps à la maison. Enfin, il y a les signaux liés au corps : changements de poids persistants, obsessions de forme physique, changements vestimentaires, demandes de rassurance sur certaines parties du corps.
Pourquoi l’âge d’apparition continue-t-il de baisser ?
«Une variable importante est l’utilisation des canaux virtuels et sociaux : l’accès aux informations liées au poids, au corps et à la forme physique est beaucoup plus facile. Il existe une culture largement répandue d’insatisfaction corporelle qui touche les jeunes. C’est une culture répandue car elle crée un marché : programmes diététiques ou physiques, compléments alimentaires, soins esthétiques. Les enfants entrent toujours d’abord en contact avec des modèles artificiels de beauté qui stimulent la comparaison et modifient la perception de la réalité », déclare Erzegovesi.
Comment les parents doivent-ils aborder un enfant souffrant d’un trouble de l’alimentation, que dire ou ne pas dire ?
« Je suggère de commencer les phrases par « je » et non par « tu » : ne dis pas « tu manges peu » ou « tu vas mal finir », phrases qui sonnent critique et accusatrice, mais commence par « je » : « je t’observe et je m’inquiète », « je vois que ta qualité de vie a beaucoup changé ». Plus important encore est de transmettre un signal partagé et transmis par les deux parents : si le message est « maman s’inquiète mais papa ne dit rien », le message ne passe pas. »
Les campagnes de sensibilisation donnent des résultats, mais que manque-t-il ?
« Il y a certes aujourd’hui plus de connaissances et de sensibilité à l’égard des troubles de l’alimentation, mais un problème culturel sous-jacent persiste : un préjugé selon lequel ces maladies sont parfois considérées comme des « colères d’adolescents » et, à d’autres moments, comme des pathologies incurables. Tant que ce préjugé persistera, il sera difficile pour les institutions d’investir des ressources importantes dans leurs soins. J’espère qu’avec le temps, elles seront considérées comme des maladies tumorales : des maladies chroniques complexes, qui nécessitent des soins intensifs et multidisciplinaires, mais qui sont absolument curables. »
