La mort de Van Der Beek et les caractéristiques de la maladie. «Le diagnostic est souvent posé tardivement. Et les tumeurs avant 50 ans sont plus agressives. » Neuf cas sur dix sont évitables
James Van Der Beek a rendu public son diagnostic de cancer colorectal en novembre 2024, affirmant avoir découvert la maladie en août 2023, alors qu’il n’avait que 46 ans. Il est décédé hier, le 10 février 2026, à l’âge de 48 ans.
Il avait parlé avec optimisme, bien qu’il ait découvert la tumeur à un stade déjà avancé (troisième stade) et avait soutenu la prévention, devenant ainsi le témoignage d’une campagne de sensibilisation sur cette tumeur qui est en augmentation chez les jeunes, avant l’âge de 50 ans.
En raison du coût élevé des traitements, il a dû faire face à d’énormes dépenses (chez nous, le prix est pris en charge par le système national de santé, tandis qu’aux États-Unis, les traitements sont payés par le patient qui peut se le permettre), allant jusqu’à vendre aux enchères des souvenirs de sa carrière en novembre 2025.
Des cas en hausse avant 50 ans
« Aux Etats-Unis, l’alarme a été tirée il y a quelques années : est de 2022En effet, les experts ont souligné une augmentation des cas de cancer chez les jeunes, avant l’âge de 50 ans – affirme Massimo Di Maio, président de l’Association italienne d’oncologie médicale -. Depuis, de nombreuses études ont été publiées qui ont confirmé cette tendance croissante, notamment pour cancer du sein et pour que colorectal ».
Il y a quelques jours, le dernier rapport de l’AmericanCancer Society ajoutait un nouvel élément inquiétant : pour le cancer colorectal, ce ne sont pas seulement les nouveaux diagnostics qui augmentent, mais aussi les décès.
Pour aggraver les choses, deux facteurs apparaissent de plus en plus clairement : premièrement, le cancer colorectal semble avoir des caractéristiques plus agressives à un âge plus jeune, ce qui rend son traitement plus difficile ; Deuxièmement, les moins de 50 ans sont souvent diagnostiqués tardivement parce que ils ignorent les premiers signes et cela contribue à un pronostic souvent sombre.
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Quatre symptômes à ne pas ignorer
Quels sont les symptômes à ne pas ignorer ? «Diarrhée fréquente et persistante, perte de sang (rouge vif, accompagnée ou non des selles), douleurs abdominales continues qui persistent pendant de longues périodes, anémie – répond Antonino Spinelli, chef du service de chirurgie colorectale à l’Institut Clinique Humanitas de Milan -. Il n’y a pas de raison de paniquer si surviennent ces troubles qui pourraient également signaler la présence d’autres pathologies moins graves et plus répandues, l’important est que ne pas sous-estimer les « sonnettes d’alarme » peut vous sauver la vie.
Les jeunes adultes ont cependant souvent honte de parler de ces problèmes avec leur médecin, mais prendre trop de temps n’est jamais une bonne idée en matière de santé. «D’autant plus que nos recherches ont clairement mis en évidence que les cancers du côlon et du rectum sont plus agressifs chez les jeunes, même à des stades précoces», poursuit Spinelli.
La situation italienne
«Le cancer colorectal qui, avec près de 49 mille nouveaux cas enregistrés chaque année, est le deuxième type de cancer le plus fréquent en Italie et est également le deuxième dans le classement peu convoité des plus mortels, provoque environ 20 mille décès par an – rappelle Di Maio -. Et si la mortalité diminue (grâce aux programmes de diagnostic précoce, aux améliorations de la chirurgie et aux progrès des thérapies) et que nous ne voyons pas actuellement l’augmentation de la mortalité qui apparaît en Amérique, malheureusement le nombre de cas augmente, même chez les jeunes, avant l’âge de 50 ans, même si jusqu’à 9 cas sur 10 pourraient être évités uniquement grâce à un test simple et indolore que des millions d’Italiens choisissent de ne pas faire ».
Le test salvateur que trop d’Italiens ne passent pas
En effet, près de 90 % des carcinomes colorectaux se développent à partir d’adénomes qui mettent des années, en moyenne une dizaine, à se transformer en formes malignes. C’est dans cette fenêtre temporelle que le dépistage par analyse de sang occulte dans les selles permet un diagnostic précoce et l’élimination des polypes intestinaux avant qu’ils n’aient acquis des caractéristiques dangereuses et n’évoluent vers une tumeur maligne. Mais plus de la moitié des Italiens ne profitent pas de cette opportunité. Le test est proposé par le Service National de Santé à tous les citoyens âgés de 50 à 70 ans qui reçoivent, tous les deux ans, une lettre de leur autorité sanitaire locale les invitant à se rendre à la pharmacie la plus proche pour récupérer un petit récipient dans lequel prélever un échantillon de selles, pour ensuite le retourner et recevoir la lettre avec le rapport à la maison dans quelques semaines.
«Si le test de sang occulte dans les selles (Sof) est positif, le patient est envoyé pour une coloscopie qui permet de mettre en évidence et d’éliminer une éventuelle lésion précancéreuse ou de réaliser une biopsie – conclut Mario Scartozzi, professeur titulaire à l’Université de Cagliari et directeur d’oncologie médicale de l’hôpital universitaire de la capitale sarde -. Le dépistage permet d’intervenir lorsque la personne ne présente pas encore de symptômes. L’avantage est clair, tout comme les chiffres : participer au dépistage réduit la mortalité par cancer colorectal de 20 à 30 %, grâce à un diagnostic précoce et à la possibilité d’intervenir immédiatement sur les lésions au stade initial.
