L’exposition Ca’ Pesaro, première exposition personnelle qu’une institution italienne consacre à Terry Atkinson (Thurnscoe, 1939), retrace plus de cinquante ans d’activité de l’artiste anglais, faisant dialoguer mots, images, histoire et politique.
L’artiste est un moteur de significations est le titre de l’exposition, visitable jusqu’au 1er mars 2026, organisée par Elisabetta Barisoni et Elena Forin, qui présente un noyau important d’œuvres qui traversent les différentes phases de la recherche de l’artiste, récemment entrée au
collections de la Tate Gallery de Londres. Le parcours à travers les Salles Dom Pérignon construit une réflexion profonde sur le thème central de la guerre et le rôle de l’art comme outil de connaissance et de prise de position. L’exposition vénitienne explore précisément cette tension entre pensée et vision, entre concept et image, qui caractérise l’ensemble de l’œuvre d’Atkinson. Ses œuvres abordent la dynamique du pouvoir et de la représentation, reliant les conflits historiques – tels que les guerres et leurs langages politiques – aux formes expressives de l’art. Chaque signe, mot ou symbole devient pour l’artiste une lentille à travers laquelle il étudie les mécanismes de la connaissance et de la communication.
Dans la première salle, dominée par une grande peinture sur papier dédiée au conflit vietnamien, l’histoire s’ouvre sur l’utilisation par Atkinson de la peinture comme forme d’analyse politique et morale. Le Série Goya ils Enola Gay réfléchir sur la représentation des conflits et le langage moderniste de la mémoire : pour Atkinson Goya est une référence plutôt critique que stylistique, tandis que les ciels colorés de Enola Gay ils cachent la silhouette du bombardier d’Hiroshima, évoquant l’équilibre fragile entre silence et tragédie.
Le cycle de Russel attire l’attention sur un mot tel que nu
cléo conceptuelle de l’œuvre : des termes tels que LE (je) et Ce (cela) deviennent des outils pour interroger la relation entre sujet, expérience et histoire. L’exposition est complétée par de nombreux dessins des années 1960 aux années 2020, qui documentent l’évolution cohérente de l’entrelacement du texte et de l’image : depuis les œuvres liées à Art & Language – un collectif qu’il a fondé en 1968 avec David Bainbridge, Michael Baldwin et Harold Hurrell – jusqu’aux séries plus récentes consacrées aux conflits irlandais et américain. Dans l’ensemble, l’exposition emmène le spectateur au centre de la pensée d’Atkinson : une enquête sur la complexité de l’histoire et le pouvoir de l’art pour restaurer la conscience, au-delà de la surface des images.
À partir des travaux du groupe Art & Language, Atkinson a contribué à redéfinir le rôle de l’artiste en tant que théoricien et interprète critique des systèmes de l’art et de la culture. Il le quitte en 1974 en raison de l’émergence de positions non conformes à sa pensée, ce qui l’amène à suivre à nouveau son propre chemin de manière individuelle.
Depuis, sa pratique a évolué vers une enquête plus personnelle et réflexive, dans laquelle l’histoire, le langage et l’image deviennent des outils pour interroger la société contemporaine. Si l’œuvre que j’ai créée au cours des 40 dernières années – déclare Atkinson – il a une caractéristique qui le traverse, c’est le souci de faire une critique de l’art plutôt que sa célébration.
Également connu sous les noms de Terry Actor, Terry Mirrors, Terry Dog et Terry Enola Gay, Atkinson a exposé dans les principaux musées du monde. Parmi les occasions les plus marquantes ; Documenta 5 en 1972 avec Art&Language, en tant qu’artiste individuel à la Whitechapel Gallery en 1983 et à la 41e Biennale de Venise en 1984 ; en 1985, il fut finaliste pour le Turner Prize.
Carlo Franza
