Cette procédure reste encore la seule thérapie capable d’offrir une guérison définitive. Symptômes à ne pas négliger lors de la découverte de la redoutable maladie du greffon contre l’hôte (GVHD)
C’était en 2017 et pendant l’été de ses études secondaires, Gabriele Alzati a découvert qu’il souffrait d’une forme agressive de leucémie qui l’a contraint à une hospitalisation immédiate et à une longue période d’isolement. Cependant, sa vie ne s’est jamais arrêtée, comme celle de tout jeune ayant des rêves d’avenir. « J’ai soudain réalisé : j’étais toujours fatigué, épuisé, j’avais du mal à monter les escaliers et je ne pouvais plus jouer au beach-volley avec des amis », a déclaré Gabriele lors de la rencontre avec « Il Tempo della Salute » sur Corriere della Sera. Les analyses de sang montrent des anomalies, le diagnostic arrive le 2 juillet : Gabriele a 19 ans et souffre d’une forme de leucémie aiguë.
L’histoire de Gabriele
À l’hôpital San Raffaele de Milan, on l’a immédiatement inscrit sur la liste pour une greffe de moelle, il a fallu chercher un donneur qui a finalement été trouvé et le 16 novembre a été le grand jour, ce qu’il définit désormais comme « le plus important de sa vie », un nouvel anniversaire. La greffe a réussi, mais malheureusement tout ne s’est pas bien passé : sept mois d’hospitalisation ont suivi pour lutter contre le rejet et une autre année d’hospitalisation de jour quotidienne. «Ce n’était certainement pas simple, mais je me suis tenu occupé – se souvient Gabriele, aujourd’hui témoignage de l’ADMO (Bone Marrow Donors Association) – : j’ai obtenu mon baccalauréat en agriculture en étudiant à l’hôpital et j’ai passé deux examens d’entrée à l’université, mais je n’ai pas pu y assister. Cependant, à l’hôpital, j’ai réussi à suivre le cours d’arbitre de volley-ball : une façon de rester ancré dans ma grande passion. Mais j’ai décidé de recommencer à jouer. » L’exploit a été pour lui une grande réussite : en 2019, avec l’équipe nationale italienne de transplantation et de dialyse de volley-ball, il a même remporté le championnat du monde à Newcastle. L’histoire de Gabriele est emblématique des succès de la recherche scientifique dans le traitement de nombreuses tumeurs du sang et aussi d’une pathologie très redoutée : la « maladie du greffon contre l’hôte » (gmaladie du radeau contre l’hôte ou Gvhd), en pratique une attaque contre le corps du patient par le nouveau système immunitaire transplanté du donneur.
Guérison définitive
«La greffe de moelle osseuse ou de cellules souches est l’objectif le plus recherché par des milliers d’adultes et d’enfants atteints d’un cancer du sang, mais pas seulement – a expliqué Fabio Ciceri, directeur d’hématologie, greffe de moelle osseuse à l’hôpital IRCCS San Raffaele de Milan -. La procédure, loin d’être simple et sans risque, est encore aujourd’hui la seule thérapie capable d’offrir la possibilité d’une guérison définitive aux personnes souffrant de myélome multiple, de lymphomes, de leucémies aiguës et chroniques, de maladies myéloprolifératives, de myélodysplasies, mais aussi de pathologies non oncologiques comme les pathologies auto-immunes, certains types d’anémie ou de thalassémie. « rejet ». En 2024, plus de 5 200 greffes de moelle ont été réalisées en Italie, avec une part croissante de patients de plus de 60 ans : 2 076 greffes allogéniques (avec des cellules souches provenant d’un donneur familial ou d’un donneur inscrit) et 3 160 greffes autologues, pour lesquelles les propres cellules du patient sont utilisées. Les statistiques indiquent qu’environ 50 % des patients ayant reçu une greffe autologue développent une maladie du greffon contre l’hôte (GVHD).
Reconnaître les symptômes
«Il existe deux types de Gvhd – précise Ciceri – : la forme aiguë (qui apparaît généralement dans les 100 premiers jours après la greffe) et la forme chronique, qui survient généralement entre trois mois et deux ans après la greffe, mais peut aussi apparaître un peu plus tôt). La plupart des cas de GVHD chronique sont légers ou modérés, mais une minorité (10 à 15 %) de patients développent des symptômes plus graves. En règle générale, le traitement dure de 3 à 5 ans, mais peut nécessiter une période plus longue et, dans de rares cas, des médicaments immunosuppresseurs à vie. La bonne nouvelle, cependant, est qu’il existe aujourd’hui différentes stratégies pour traiter la très redoutée GVHD, qui jusqu’à récemment était souvent mortelle. » Et il est important que les patients sachent également reconnaître les premiers symptômes, car plus le diagnostic est précoce, plus les thérapies sont efficaces, il est donc préférable de parler immédiatement à un médecin en cas de: jaunissement de la peau et du « blanc » des yeux (jaunisse); nausées, vomissements, diarrhée (souvent hémorragique), crampes abdominales; éruption cutanée, démangeaisons, taches brunes ou durcissement de la peau.
