Il n’y a pas que des difficultés de concentration, des troubles de la concentration et une fatigue qui durent toute la journée : lorsque nous dormons peu, notre cerveau est soumis à un tel stress que le liquide céphalo-rachidien (LCR) s’échappe, un processus qui se produit généralement pendant le sommeil et qui est essentiel pour éliminer tous les déchets accumulés au cours de la journée.
Ce qui se produit
La nouveauté est démontrée par l’étude qui vient de paraître dans la revue Neurosciences naturelles par des scientifiques du MIT (Massachusetts Institute of Technology) à Boston : selon les premières indications, ce flux est nécessaire au maintien d’un cerveau sain et fonctionnant normalement. Mais quel est ce liquide ? C’est un fluide incolore et transparent qui entoure et protège le cerveau et la moelle épinière avec pour fonction d’amortir et de protéger le système nerveux central des traumatismes, de transporter les nutriments et d’éliminer les déchets.
Parce que l’attention est réduite
Lorsqu’une personne ne dort pas suffisamment, son corps tente de récupérer ce processus de purification en activant des impulsions de flux de liquide céphalo-rachidien mais au prix d’une réduction drastique de l’attention. Ici donc, ce type de « système de nettoyage » est activé. « Si vous ne dormez pas, les vagues de liquide céphalo-rachidien commencent à s’immiscer dans votre état de veille, là où vous ne les verriez normalement pas. Cependant, ils impliquent un compromis attentionnel par lequel l’attention échoue lorsque cette vague d’écoulement de fluide se produit. » déclare Laura Lewis, professeure agrégée Athinoula A. Martinos de génie électrique et d’informatique et membre du MIT.
« Laver » le cerveau
Dormir, c’est-à-dire dormir suffisamment d’heures chaque jour, est un processus biologique fondamental pour la vie de l’être humain : comme cela a été largement documenté au fil des années, le priver entraîne une altération de l’attention et d’autres fonctions cognitives. Pendant le sommeil, le liquide céphalo-rachidien qui protège le cerveau aide à éliminer les déchets accumulés pendant la journée : déjà en 2019, Lewis et ses collègues ont démontré que ce liquide avait un schéma rythmique à son entrée et à sa sortie du cerveau et que ces flux étaient liés aux variations des ondes cérébrales pendant le sommeil.
Les tests pour arriver aux dernières conclusions ont impliqué 26 volontaires qui ont été soumis à deux tests différents : le premier après une nuit sans sommeil et l’autre bien reposé. Les examens instrumentaux ont mis en évidence que les participants privés de sommeil avaient de bien moins bons résultats que les participants bien reposés, avec des temps de réponse beaucoup plus lents. Au moment où se produisaient les pertes d’attention, les scientifiques ont constaté que le liquide céphalo-rachidien s’échappait du cerveau : immédiatement après, le liquide y revenait.
« Les résultats suggèrent que lorsque l’attention diminue, ce liquide est en réalité expulsé vers l’extérieur, loin du cerveau. Et quand l’attention revient, elle est réabsorbée« , dit Lewis.
« Une façon de penser à ces événements est que, parce que le cerveau a tellement besoin de sommeil, il fait de son mieux pour entrer dans un état proche du sommeil afin de restaurer certaines fonctions cognitives. » a conclu Zinong Yang, étudiant diplômé invité au MIT et auteur principal de l’article.
