Amref, santé mentale : « Seulement 6% des Italiens pensent que c'est une priorité pour l'Afrique »

Cela peut paraître paradoxal : dans une terre dévastée par les guerres, les épidémies et les famines, les blessures infligées au psychisme sont une urgence à tous égards. Au contraire, pour les Italiens, la malnutrition reste la première urgence sanitaire sur le continent africain. Mais heureusement, la santé mentale, souvent oubliée, commence à trouver sa place parmi les préoccupations des plus jeunes. C'est ce qui ressort de la nouvelle enquête « L'Afrique et la santé : l'opinion des Italiens », réalisée par Ipsos pour Amref Health Africa et publiée à l'occasion de la Journée mondiale de la santé mentale, célébrée le 10 octobre et dédiée aux urgences humanitaires.

La malnutrition est le premier défi, mais la génération Z y pense

Pour 62 % des personnes interrogées, le principal défi sanitaire en Afrique reste la malnutrition. Seuls 6 % pensent que l’aide au développement devrait se concentrer sur la santé mentale. Un chiffre qui montre à quel point le sujet est encore peu perçu, même si la sensibilité évolue : 58% du total considère la santé mentale en Afrique comme un problème grave, et ce pourcentage s'élève à 62% parmi les plus jeunes, ce qu'on appelle la génération Z.
Mais parmi les plus de 60 ans, l'incertitude règne : un Italien sur trois (32%) n'est pas en mesure d'exprimer une opinion. Plus généralement, 54 % de l'échantillon considère les troubles mentaux comme aussi graves que les troubles physiques, tandis qu'un sur quatre les considère comme moins importants. Seuls 13 % pensent que la santé mentale devrait même devenir la priorité absolue.

Plus d’un milliard de personnes dans le monde souffrent de troubles mentaux

L'enquête intervient quelques semaines après l'alarme lancée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) : plus d'un milliard de personnes dans le monde souffrent de troubles mentaux, notamment d'anxiété et de dépression. Un problème qui coûte à l’économie mondiale 1 000 milliards de dollars par an. Les disparités restent énormes : dans les pays à revenu élevé, 65 dollars en moyenne par habitant sont consacrés à la santé mentale, dans les pays à faible revenu seulement quatre cents.
Selon Ipsos, 80 % des Italiens estiment que les difficultés économiques sont l'une des principales causes de détresse psychologique en Afrique, et ce pourcentage s'élève à 84 % parmi les baby-boomers.
L'association entre les troubles mentaux et des facteurs tels que les conflits, les catastrophes naturelles et les crises humanitaires est encore plus forte, indiquée par 85 % de l'échantillon (90 % parmi les plus âgés).

Soudan du Sud, où la guerre guérit aussi le psychisme

Parmi les pays les plus fragiles, le Soudan du Sud représente un cas emblématique.
Après 22 ans de guerre civile, suivie de nouveaux conflits internes en 2013 et 2016, plus de la moitié de la population vit aujourd'hui en dessous du seuil de pauvreté. Le pays a l'un des taux de suicide les plus élevés du continent et, selon l'Amref, un Sud-Soudanais sur cinq souffre ou risque de développer des troubles psychologiques ou psychiatriques.
«Les conséquences du conflit sont encore évidentes. Nous avons perdu beaucoup de biens et nous ne pouvons pas dormir la nuit, tourmentés par la pensée de ce qui pourrait encore arriver », déclare Paul Monday, leader de la jeunesse à Mundri, dans l'État d'Equatoria occidental.

«Ma fille Penina a mis le feu à notre maison. Il était en proie à la psychose. En prison, elle a reçu la visite d'un médecin et à partir de là, elle a commencé un traitement qui l'aide aujourd'hui », ajoute Eva, un autre témoignage recueilli par Amref.
Des histoires qui font partie du projet M(H)IND – Mental Health Integrated Development, le premier programme au Soudan du Sud entièrement dédié à la santé mentale.
«Quand je suis allé au centre d'aide, j'ai commencé à leur raconter ce qui s'était passé et ce que je ressentais. Parce que la seule pensée que j’avais était de vouloir mettre fin à mes jours. Ou emmener tous mes enfants à la rivière et sauter avec eux, pour que tout soit fini. Parce que nous n'avons aucun soutien. Personne ne nous soutient pour l’avenir. La seule pensée que j’avais était donc de mettre fin à mes jours ainsi qu’à ceux de mes enfants. Je vais bien maintenant. Je ne me sens plus mal. Je remercie sincèrement le centre d'assistance Caritas et la clinique M(H)IND d'Emiru et du bureau de Salah. Merci d'être venue ici », dit Joy, 35 ans et 5 enfants, chassée de la maison par son mari.

«La santé mentale est un droit et non un privilège»

«Au Soudan du Sud, nous travaillons sur une initiative innovante, la première dédiée à l'expansion des services de santé mentale aux niveaux communautaire, primaire et secondaire, pleinement intégrés dans le système de santé local», explique Roberta Rughetti, directrice d'Amref Italia. «Pendant trop longtemps, la santé mentale a été considérée comme un luxe, notamment en Afrique. Nous avons aujourd’hui le devoir de la traiter pour ce qu’elle est : un droit et non un privilège.
La santé mentale ne peut plus être la dernière priorité de la coopération en matière de santé. Combler cet écart qui laisse sans soins 75 % des habitants des pays à faible revenu est une responsabilité partagée et non une option. »
Depuis 2022, grâce à M(H)IND, plus de 15 000 Sud-Soudanais ont reçu une assistance psychologique et psychiatrique.
Le projet est cofinancé par l'Agence italienne de coopération au développement (AICS) et la Fondation Stavros Niarchos (SNF), et prévoit la collaboration d'Amref Health Africa avec le ministère de la Santé du Soudan du Sud, Caritas Italiana, Caritas Soudan du Sud, BBC Media Action et le Centre de collaboration de l'OMS de l'Université de Vérone.

« Sans prise en compte des traumatismes, il n’y aura pas de développement »

« Au niveau africain, le tableau est critique : il y a en moyenne un psychiatre pour un million d'habitants, avec d'énormes variations d'un pays à l'autre. Les dépenses publiques consacrées à la santé mentale restent marginales et la stigmatisation reste très forte. Au Soudan du Sud, la situation est encore plus dramatique – explique Michela Nosè, chercheuse à l'Université de Vérone interrogée par Amref -. Une étude à Juba, menée avant la guerre civile de 2013, montrait une prévalence très élevée : 36 % de syndrome de stress post-traumatique et 50 % de dépression. Nos données préliminaires du projet M(H)IND confirment la gravité : parmi plus de 4 000 participants, environ un tiers ont signalé des pensées suicidaires au cours des deux semaines précédant l'évaluation. »

Et il ajoute : « On ne peut pas penser au développement, à la paix et au bien-être si l’on ne s’attaque pas aux traumatismes, au stress et à la souffrance psychologique de millions de personnes. Si les résultats du M(H)IND sont confirmés, ils pourraient servir de modèle à d’autres pays à faible revenu. Nous apporterons au monde universitaire des données solides sur l’efficacité et la mise en œuvre ; aux décideurs politiques, des preuves concrètes pour inclure la santé mentale dans les programmes de santé et de développement ».