La masse de mât d'une chewing-gum pourrait bientôt devenir un geste non seulement quotidiennement, mais aussi la sauvegarde de la vie. Une équipe de chercheurs de l'Université de Würzburg, en Allemagne, a développé un capteur moléculaire innovant qui, inséré dans une chewing-gum, est capable de détecter la présence du virus de la grippe avant même l'apparition des symptômes, libère une saveur claire de thym perceptible sur la langue.
L'étude, publiée dans le magazine ACS Science centrale deAmerican Chemical Societypourrait révolutionner le diagnostic précoce des infections virales saisonnières, fournissant un outil simple, économique et accessible pour identifier les contagions avant même que la maladie ne se manifeste.
Le problème: tests trop lents ou pas très précis
Actuellement, le diagnostic de la grippe est basé principalement sur deux méthodes:
- Tests moléculaires de PCR, très précis mais aussi lents et coûteux, pas adaptés à une utilisation massive à grande échelle.
- Tests antigéniques à domicile rapides, moins chers et faciles à utiliser, mais moins sensibles et capables de détecter le virus uniquement après l'apparition des symptômes.
Cette fenêtre temporelle entre la contagion et le diagnostic constitue un problème critique, en particulier dans les contextes où le confinement rapide du virus peut faire une différence, comme dans les hôpitaux, les écoles ou les résidences pour les personnes âgées.
La solution
Pour surmonter ces limites, le groupe de recherche allemand a eu une idée originale: exploiter la langue en tant qu'outil de diagnostic. « Nous avons décidé d'abandonner des détecteurs et des machines complexes, en nous concentrant sur quelque chose que n'importe qui peut utiliser n'importe où: la bouche« , Expliquez les auteurs de l'étude.
Le capteur développé se compose d'une molécule synthétique composée de deux éléments clés:
- Un substrat enzymatique, conçu pour être reconnu et divisé par la neuraminidase, une enzyme spécifique du virus de la grippe.
- Une molécule de Timolo, substance aromatique présente dans le thym, liée au substrat.
Si le virus est présent dans la salive, l'enzyme virale agit sur le substrat et libère le Timolo, libérant ainsi une saveur herbacée intense. Ce mécanisme fonctionne comme une sorte de « interrupteur aromatique« , Qui est activé uniquement en présence du virus.
Tests préliminaires
Les premiers tests de laboratoire se sont révélés prometteurs. Le capteur a été immergé dans des tubes contenant des personnes salées infectées par le virus de la grippe: en 30 minutes, le système a libéré une quantité suffisante de Timol pour être clairement perçue par le goût. « C'est comme si le caoutchouc vous avertirait que vous avez contracté le virus avant même de vous sentir mal« , Les chercheurs expliquent.
De plus, des tests sur les cellules humaines et la murine (de souris) ont montré que le capteur ne modifie pas le fonctionnement des cellules, ouvrant ainsi la voie à son utilisation potentielle en toute sécurité chez les êtres humains.
Vers les tests cliniques
Le prochain objectif de l'équipe sera de commencer les premiers tests cliniques sur l'homme dans les deux ans. Si les résultats confirment l'efficacité et la sécurité du capteur dans un environnement réel, cette technologie pourrait entrer dans la vie quotidienne, révolutionnant la façon dont nous surveillons l'état de la santé.
Implications mondiales
Une chewing-gum diagnostique pourrait représenter un tournant d'époque, en particulier dans les pays ou les contextes où l'accès aux ateliers, aux médecins et aux instruments est limité. De plus, il pourrait également être utile pour contenir des épidémies de grippe pandémique saisonnières ou futures, identifiant rapidement les sujets infectés, avant même qu'ils ne deviennent contagieux.
L'avenir du diagnostic de la grippe pourrait être beaucoup plus simple, e
Savoureux, de ce que nous pensions. Grâce à ce capteur moléculaire innovant, un caoutchouc à mastication pourrait bientôt dire si nous avons contracté l'influence, avant même que notre corps ne soit clair.
