Le bronzage, la nouvelle (dangereuse) « obsession » de la génération Z

Le bronzage c’est beau, c’est « cool », c’est tendance. Bref, le bronzage revient à la mode. Par ailleurs, notamment parmi les jeunes et les très jeunes, la culture des « solariums » se répand à nouveau. Aux États-Unis notamment, pour la génération Z (ou Gen Z, qui comprend les personnes nées entre 1997 et 2012 et donc les 14-29 ans), le retour massif aux lits de bronzage est un fait. Il suffit d’ouvrir les réseaux sociaux les plus fréquentés par les enfants, comme Instagram et TikTok, pour se faire une idée de la situation : il ne s’agit pas seulement des influenceurs les plus suivis qui prennent des selfies sur des transats ou exhibent leur teint bronzé.

Les « tanfluenceurs »

Ces derniers temps, une nouvelle catégorie de fanatiques du bronzage a émergé, celle des « tanfluencers », issue de la combinaison des mots anglais tan (bronzage) et influenceur. Ils comptent des milliers et des milliers de followers, recueillant d’énormes quantités de likes sur des vidéos et des photos montrant une peau foncée. Ou, pas rarement, du rouge homard à cause de brûlures. Mais c’est aussi une tendance : prendre des selfies avec la marque blanche laissée par le costume mise en avant. Preuve en est, le défi devenu viral à l’été 2025, à savoir le Sunburn Challenge : un concours pour voir qui a les marques de bronzage et les coups de soleil les plus prononcés qui, avec le hashtag #sunburnttanlines, a récolté des centaines de millions de vues en quelques semaines et a fait le tour du monde (surtout auprès des très jeunes).

Le défi des coups de soleil et le tanmaxxing

Le mot à la mode du moment est : tanmaxxing, ou maximiser son bronzage. Comme? Enduisez-vous d’extraits de carottes, enduisez-vous de divers types d’huiles ou engloutissez des vitamines et tout ce qui promet d’accélérer la pigmentation de la peau. Et peu importe si les lampes solaires ont été classées par l’Organisation mondiale de la santé parmi les substances cancérigènes au même titre que l’amiante, le plutonium et le benzène. «Une enquête très récente menée par l’Académie américaine de dermatologie a révélé que seulement un quart des personnes interrogées de la génération Z craignent d’être atteintes d’un cancer de la peau au cours de leur vie – déclare Antonio Costanzo, vice-président de la Société italienne de dermatologie SIDeMAST -. Et ce n’est pas tout : 1 adolescent sur 5 déclare que le bronzage est plus important que la prévention du cancer. Des études scientifiques ont clairement démontré que l’utilisation de lampes de bronzage avant 35 ans augmente le risque de mélanome, le type de cancer de la peau le plus mortel, jusqu’à 75 %. Mais il semble que les enfants ne s’en soucient pas du tout. En effet, le bronzage (même excessif, à tout prix et artificiel) est redevenu très à la mode même chez les mineurs, malgré les interdictions, tout comme le tabac. »

Les faux mythes

Les jeunes préfèrent être beaux aujourd’hui, quitte à risquer un cancer demain ou à avoir une peau plus moche à l’âge adulte car, parmi les dégâts des rayons ultraviolets, il y a aussi les rides et les imperfections cutanées. «S’il n’est pas surprenant qu’ils s’intéressent au moment où ils vivent plutôt qu’à un avenir très lointain à leurs yeux, ce qui est choquant, ce sont les mauvaises informations – continue Costanzo, directeur de dermatologie à l’Institut Clinique Humanitas de Milan -. Aux États-Unis, de faux mythes sans fondement scientifique sont répandus. Lequel? Que les crèmes solaires provoquent le cancer, par exemple. Ou encore que le bronzage du périnée améliore l’équilibre énergétique et hormonal. Ou encore que supprimer l’huile de graines de son alimentation a un effet protecteur contre le soleil. Des choses complètement insensées, qui sont un peu moins surprenantes si l’on considère que la génération Z cite TikTok et Instagram comme première source d’information sur la santé de la peau. » Ainsi, 65 % des personnes interrogées croient encore au faux mythe selon lequel bronzer basiquement au solarium peut prévenir les coups de soleil ou réduire les risques de cancer de la peau.

Le soleil qui est vraiment bon pour la santé

Dans un moment historique comme celui d’aujourd’hui où les soins de la peau sont un mantra collectif, il n’est toujours pas possible de faire la distinction entre un beau teint et le risque de cancer, entre ce qui est bon pour la santé et ce qui la nuit. « Les rayons du soleil sont bénéfiques : ils favorisent la production de vitamine D, précieuse pour les os et utile contre les maladies infectieuses, auto-immunes et cardiovasculaires – rappelle Mario Santinami, directeur de la chirurgie du mélanome à la Fondation de l’Institut national du cancer Irccs de Milan –. De plus, plusieurs études ont prouvé son effet positif sur l’humeur, même chez les patients souffrant de dépression. L’important est de faire preuve de bon sens lorsqu’on s’expose aux rayons ultraviolets. »

Dommages causés par les brûlures

Bref, le soleil est un ami, à condition de ne pas le prendre sauvagement. Diverses recherches scientifiques montrent que les brûlures causées par une mauvaise exposition au soleil peuvent endommager notre ADN et, à long terme, entraîner des modifications dans les cellules qui induisent le développement de tumeurs. «Il existe avant tout une relation claire et incontestable entre exposition aux rayons ultraviolets (du soleil ou des lampes artificielles) Et carcinome basocellulaire, qui est diagnostiqué en particulier chez ceux qui passent de nombreuses heures à l’extérieur pour travailler (comme les marins et les pêcheurs, les agriculteurs, les ouvriers du bâtiment) et dans les zones les plus exposées du corps, comme le visage et le cuir chevelu – explique Santinami -. Le carcinome basocellulaire est la tumeur cutanée la plus fréquente et heureusement la moins dangereuse car non agressive. Mais cela peut devenir très gênant en raison de sa tendance à récidiver, à récidiver au même endroit, nécessitant des ablations chirurgicales répétées. »

L’enquête : bronzage synonyme de beauté

Les dangers liés aux rayons UV sont connus depuis longtemps, mais force est de constater que la prise de conscience seule ne suffit pas : même lorsque l’on comprend les risques, les idéaux de beauté et les modes continuent d’avoir un grand attrait, notamment auprès des plus jeunes. Et si les excès américains ne sont pas encore évidents en Italie, il faut considérer que les tendances américaines nous parviennent généralement aussi. Que l’on soit très loin du « bronzage lunaire » rendu célèbre par Mina en 1960 et très proche du « très bronzé » des films des années 90, ressort également des données relatives aux enquêtes de 2025 selon lesquelles le bronzage serait synonyme de beauté pour plus de 40 % des personnes interrogées alors qu’il serait synonyme de vieillissement et de dommages cutanés pour seulement 30 %. Les femmes utilisent davantage de crème solaire que les hommes (62 % contre 38 %) et les 40-59 ans semblent les plus attentifs à la protection, tandis que les groupes plus jeunes et plus âgés sous-estiment les risques. Par ailleurs, 43 % des personnes interrogées n’appliquent de la crème solaire qu’une fois par jour, alors que l’une des règles d’or de la photoprotection est de réappliquer la crème toutes les deux heures environ. Les principaux obstacles ? 22 % l’oublient, 24 % le jugent inconfortable, 18 % souhaitent bronzer et 10 % souhaitent préserver leur taux de vitamine D. UVB, UVA et infrarouge Quelles sont les différences.

Blonde, rousse, brune ou noire : à chacun sa stratégie

Le phototype représente l’ensemble de certaines caractéristiques physiques et la réponse aux rayons solaires. Phototype 1 : cheveux blond-roux, yeux clairs, teint clair avec taches de rousseur, extrêmement sensible au soleil, brûle toujours, ne bronze jamais. Phototype 2 : cheveux blonds ou châtains clairs, yeux clairs, teint clair, présence souvent de taches de rousseur, sensible au soleil, c’est à dire que vous brûlez facilement et bronzez difficilement. Phototype 3 : cheveux châtains, yeux marrons ou clairs, teint moyennement foncé, peut prendre des coups de soleil, mais bronze. Phototype 4 : cheveux châtains foncés ou noirs, yeux foncés, teint olive, brûle rarement, bronze facilement. Phototype 5 : cheveux noirs, yeux foncés, teint brun olive, bronze intensément. Phototype 6 : cheveux noirs, yeux noirs, teint noir, ne brûle jamais. Une fois que vous avez identifié votre phototype (3 et 4 sont les plus répandus dans la population italienne), il est plus facile d’adapter votre comportement pour une exposition correcte au soleil, en profitant du plein air et des vacances à la mer ou à la montagne sans prendre de risques.

Comment obtenir un bronzage sûr (et durable)

Exfoliez-vous votre peau avant de vous exposer au soleil ? Mieux vaut ne pas le faire, comme l’explique Piergiorgio Malagoli, responsable du service de dermatologie de la polyclinique San Donato de Milan: «L’élimination de la couche supérieure de cellules à l’aide de produits spécifiques pour un gommage intensif ou des traitements cosmétiques, comme la microdermabrasion ou le peeling chimique, rend la peau plus douce et plus lumineuse, mais l’expose davantage aux coups de soleil». Une autre erreur répandue concerne le moment d’application des crèmes solaires : il est conseillé d’étaler la crème au moins une demi-heure avant de s’exposer aux rayons du soleil, mais beaucoup ne le font pas et tout ce qui vise à accélérer le noircissement de la peau n’est pas une bonne idée, même pendant la durée du bronzage : « La peau doit s’habituer au soleil et mettre en œuvre ses mécanismes de défense. Au début, l’exposition doit être limitée, puis augmentée les jours suivants. Ce n’est qu’au bout de 10 jours que le bronzage commence à apparaître. La brûlure, en plus d’être dangereuse, n’est pas esthétique et la couleur ne dure pas longtemps : la peau s’écaille rapidement. »