Des scientifiques de l'Université McGill et de l'Institut Douglas ont découvert que deux types distincts de cellules cérébrales, les neurones et les cellules microgliales, fonctionnent différemment chez les personnes souffrant de dépression, modifiant ainsi les systèmes cérébraux liés aux émotions et au stress. L'étude, publiée le Génétique naturellepourrait ouvrir la voie à la création de thérapies de précision.
Qu'est-ce que la dépression
Avec plus de 264 millions de personnes touchées dans le monde, la dépression est une maladie psychiatrique caractérisée principalement par la présence constante d'une humeur maussade et vide. Données en main, cela semble toucher davantage les femmes.
Souvent, le terme dépression est assez générique si l’on considère qu’il en existe différents types. En fait, nous avons : le trouble dépressif majeur, le trouble bipolaire, le trouble du post-partum, le trouble dysthymique et enfin le trouble dépressif non précisé ailleurs.
Les causes de la dépression
Actuellement, les causes de la dépression ne sont pas encore connues. Or, selon la science, il existe des facteurs de risque qui favoriseraient son apparition.
Parmi celles-ci, il y a la prédisposition familiale. En fait, les parents au premier degré de patients déprimés sont deux à quatre fois plus susceptibles de tomber malades que les autres sujets.
L'aspect biologique ne doit pas être sous-estimé. Dans de nombreux cas, la pathologie est la conséquence d’altérations hormonales, immunitaires et des neurotransmetteurs. On pense qu’il existe une corrélation entre cela et une carence en sérotonine.
Soyez donc attentif aux expériences traumatisantes de l'enfance et à toutes ces situations qui, chez les sujets prédisposés, peuvent ouvrir la voie au désordre : deuils, séparations, conflits familiaux, maladies, changements de travail, de ville et d'amitié.
Parfois, la dépression est associée à diverses pathologies : douleurs chroniques, maladies cardiovasculaires, accidents vasculaires cérébraux, maladie de Parkinson, maladie d'Alzheimer, épilepsie, démence, troubles du comportement alimentaire.
L'étude
L'équipe, dirigée par le professeur Gustavo Turecki, a mené l'étude en utilisant des tissus cérébraux post mortem provenant de la banque de cerveaux Douglas-Bell Canada, un centre qui recueille également des dons de patients psychiatriques. Pour être précis, des tissus provenant de 59 individus déprimés et de 41 sujets sains ont été utilisés.
Grâce à une analyse génomique unicellulaire avancée, les chercheurs ont examiné l'ADN et l'ARN de milliers de cellules cérébrales individuelles, à la fois pour découvrir quelles cellules se comportaient différemment chez les personnes souffrant de dépression et pour comprendre quelles séquences d'ADN pourraient expliquer ces variations.
Les résultats
Les scientifiques ont découvert que l’activité des gènes était modifiée dans deux types de cellules cérébrales : une classe de neurones excitateurs responsables de la régulation de l’humeur et du stress, et un sous-type de cellules microgliales, qui sont les cellules qui gèrent l’inflammation dans le cerveau.
Dans les deux types, de nombreux gènes sont exprimés différemment chez les patients souffrant de dépression et cette condition pourrait être le signe de possibles perturbations des systèmes neuronaux vitaux. Ces résultats confirment ce que les neurosciences disent depuis des années, à savoir que la maladie reflète des changements réels et mesurables dans le cerveau.
L'étude doit maintenant être approfondie. Elle pourrait conduire à la création de traitements spécifiques ciblant les mécanismes cellulaires impliqués dans l'apparition de la maladie.
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